Ярослав Смирнов - Охотник на звездном снегу

Крохотный водомет негромко зафыркал, заплевался, и плот довольно быстро двинулся вперед.

К Скутуму Лекс подошел за час до рассвета.

Двигатель отработал гораздо больше того, на что был рассчитан: Лекс прошел на нем больше двух сотен километров, и скорость движения плота оказалась явно выше, чем он предполагал. Лекс подумал, что либо он неправильно запомнил технические характеристики спасательного средства, либо гвардейцы использовали усовершенствованную модель.

Кругом царила сплошная тьма, как это обычно бывает в южных широтах на Земле. Местная луна скрылась за горизонтом, и Лексу приходилось часто останавливаться, чтобы определить, в верном ли направлении он движется.

Наконец, далеко впереди завиднелось неяркое зарево. Лекс еще раз проверил: точно, Скутум.

На берегу было темно. Лекс осторожно догреб до песчаного пляжа и вытащил плот из воды.

Он огляделся. Тьма, хоть глаз коли: впрочем, это еще ни о чем не говорило, что Лекс прекрасно понимал — наверняка охранные системы сработали, и очень скоро можно ждать гостей… точнее, хозяев.

При свете фонарика все из того же аварийного комплекта он распихал по карманам все, что можно было унести — мало ли что… — и стал ждать.

Ждал Лекс довольно долго, и постепенно его стало охватывать недоумение: что такое, в самом деле? Чтобы преторианские гвардейцы проспали появление на своей базе неизвестного? Да не может этого быть…

Недоумение уступило место легкому беспокойству. Не ночевать же на берегу…

Он прождал еще минут пятнадцать — по его мнению, более чем достаточно, — потом попробовал задействовать коммуникатор Ниелло: вдруг да заработает.

Не заработал. Лекс заблокировал его и крепко задумался.

Внезапно его снова охватило леденящее чувство опасности — как в бронелете… нет, не совсем так, ощущение было послабее, но все равно он остро чувствовал, что совсем близко таится нечто враждебное, готовое в любую секунду его, Лекса, атаковать.

Он поспешно выключил фонарик и стал крадучись пробираться в глубь острова.

Скутум был не столь скалист, как Дентис: осторожно взобравшись на пологий холм, покрытый низкорослым жестким кустарником, Лекс увидел примерно в полутора сотнях метров внизу ремонтные мастерские и ярко освещенную площадку, на которой стоял «гладиус», а вокруг него сновали люди в боевом камуфляже.

Лекс лег на землю, наблюдая за происходящим. Нехорошие предчувствия бурлили в желудке, заставляя его подниматься куда-то к гортани. Какого рожна по острову ходит народ в бронекомбинезонах? Пахнет гарью… а вон в той стороне, похоже, что-то недавно взорвалось. Учения? Не похоже. Вон, башня с эмиттерами планетарной защиты, вся в иллюминации… если б проходили учения, то ее наверняка замаскировали бы — по боевому расписанию, как объект для возможных действий диверсантов. Да и Ниелло должен был предупредить заранее, что у них тут аврал. И уж наверняка в таком случае гвардейцы очень радостно отреагировали бы на появление на острове неопознанного плавсредства…

Стоп. Кого это они тащат?..

От ремонтного бокса вооруженные люди в бронекомбинезонах под руки волокли к бронелету двоих в легкой повседневной гвардейской форме. Именно волокли, потому что те сами передвигаться, похоже, были не в состоянии.

Лекс спохватился и достал из кармана миниатюрный универсальный монокуляр, прихваченный из аварийного запаса плота. Монокуляр этот вполне можно использовать в качестве оптического прицела, в том числе и ночного.

Он отрегулировал оптику и посмотрел вниз.

Гвардейцы, которых тащили в бронелет, выглядели скверно. Оба были залиты кровью, которая сочилась у них из небрежно перевязанных ран и многочисленных ссадин на лицах — похоже, в ребят сначала стреляли, а потом хорошенько обработали ногами и прикладами… знакомое зрелище. И, судя по тому, как небрежно гвардейцев волокли, сделали с ними все это именно господа в бронекомбинезонах, которые не прочь продолжить начатое — уже в другом месте.

Кстати, кто ж это такие?..

Лекс присмотрелся повнимательнее, разглядывая нашивки на рукавах вооруженных людей.

…не понять, кто… береты их, преторианские… что там за эмблемы? Тоже Преторианской Гвардии. Так, может, это и есть Хорошие Ребята, а те как раз — Плохие Парни?.. Поймали, понимаешь, шпионов и диверсантов… туда им и дорога…

Однако Лекс чувствовал, что это не так.

Он прибавил увеличение и навел монокуляр на рукав одного из вооруженных гвардейцев. Нет, точно, их эмблема… а вот секундочку. Желтенькая единичка и красненькая буковка «С»…

Точно. Примипилы.

Лекс машинально вжался в землю.

…что же получается? Цезарь с корнем вырывает измену — вот что получается. Местные, похоже, не сильно сопротивлялись: слишком мало внешних разрушений… должно быть, их застали врасплох. Но от этого никому не лучше…

Тем временем раненых и избитых гвардейцев грубо запихали в бронелет, примипилы быстро погрузились туда же, басовито заныли двигатели, и тяжелая машина поднялась вверх, шаря вокруг лучом прожектора.

Повисев несколько секунд, «гладиус» стал уходить в сторону моря.

Лекс опустил лицо в траву и лежал неподвижно до тех пор, пока гудение бронелета не затихло вдали.

Тогда он приподнялся, потом встал на колено и снова взялся за монокуляр.

…нет, конечно, все они отсюда не ушли, кто-то наверняка остался… все-таки база охранной когорты, весь остров небось изрыт до центра Земли… то есть Цезарии. Да и потом, кто сказал, что вся Девятая когорта выступила против Цезаря? Никто. А вот мне деваться теперь некуда, потому что Ниелло, похоже, был прав и я нахожусь вне закона… закон — вне закона, и Лекс — помимо Лекса…

Он присмотрелся повнимательнее: немного в стороне от бункеров и боксов ремонтного сектора виднелась забетонированная площадка с люком на ней.

Лекс хмыкнул. Это наверняка был вход в основную магистраль подземных коммуникаций — такие штуки он видал… и открывался этот вход особым ключом — вроде того, что висел у него на шее.

…а что? Это, пожалуй, выход. Или вход — как посмотреть…

Он еще раз внимательно осмотрел окрестности, переключая монокуляр в разные режимы — ни единой живой души, никакого движения, — и неслышно двинулся к площадке с люком.

На острове было очень тихо, даже цикады стрекотали как-то вполголоса. А вот шум волн, похоже, усилился… или это показалось? Но в таком случае…

— Я тебя люблю и всегда любила…

Лекс споткнулся, но не упал, чудом сохранив равновесие.

Он замер, стоя на одной ноге: кругом тихо, никого нет…

— Наверное, мы скоро встретимся — где-то там. Это было так неожиданно, так страшно, так чудесно… я никогда не думала, что жизнь может дать мне столько… но теперь я понимаю, что за все надо платить…