Ярослав Смирнов - Охотник на звездном снегу

— Мой господин, мы заняли первые два этажа резиденции, — отрывисто произнес Урс, и Лекс посмотрел на него удивленно: неужели медведь волнуется? — Подземные этажи блокированы. Цезарь в западне.

Лекс невольно поморщился.

— Не надо таких вот громких слов, — буркнул он. — Потери?..

— Пока трое. Без лапифов было бы хуже.

— Это понятно, — кивнул Лекс и посмотрел на Марсию.

Девушка была бледна, под глазами у нее темнели круги, губы дрожали — так себе она выглядела, чего уж там.

Лекс перехватил взгляд Урса: тот смотрел на Марсию прямо-таки с нечеловеческой нежностью. Марсия подняла глаза и улыбнулась в ответ.

Внезапно Урс нахмурился.

Лекс вопросительно посмотрел на него, потом понял, что медведь прислушивается к коммуникатору, а он сам без шлема.

— Нашли помещения, где содержались ваши гвардейцы, госпожа, — быстро сказал Урс. — Пока обнаружили десятерых… вывести их сюда?

— Нет, — решительно сказал Лекс. — Здесь опасно.

Урс посмотрел в небо и кивнул.

— Согласен, мой господин.

— Пойдемте в малую приемную, — неожиданно твердо произнесла Марсия. — Это поблизости от покоев отца… от покоев Цезаря.

— Вперед, — сказал Лекс.

— Это тоже опасно, — возразил Урс.

— Вперед, — повторил Лекс. — За этим мы сюда и пришли.

Урс молча козырнул.

Во Дворце продолжался бой: стрельба слышалась отовсюду.

Впереди шел лапиф, за ним — Лекс, со снятым с убитого примипила автоматом, и Марсия, замыкающими были Эрген и Урс.

Зевать не приходилось: лапиф хорошо прикрывал спереди — сносил, не церемонясь, из четырех стволов все, что шевелилось, — но не мог перекрыть всего пространства, а при такой плотности огня — к тому же бой кипел в различных точках здания, примипилы держались крепко и временами теснили фериатов — существовала вероятность того, что шальной заряд заденет Марсию: остальные о собственной безопасности не особенно беспокоились.

Кроме того, Лекс поймал себя на том, что видит своим новым зрением много хуже, чем на Мерагете, что явилось для него неприятной неожиданностью.

Все же продвигались довольно быстро, а Лекс успел заслонить Марсию, когда из какой-то двери лихо выпрыгнул примипил, сделал кувырок и с колена выпустил очередь. Лекс не успевал развернуться и поднять автомат — он просто сбил Марсию с ног, упав на нее сверху: заряд попал ему в руку, вспоров бронекомбез, но не ранил, а в следующую секунду Урс с Эргеном превратили гвардейца в решето.

— Мой господин…

— Цел, не ранен, — нетерпеливо оборвал Лекс Урса и помог подняться Марсии на ноги. — Вперед…

Хрустя ногами по битому стеклу, они двинулись дальше.

Лекс покосился на Марсию: девочка выглядела все хуже. Бледность приобрела неприятный характер, зеленые глаза потемнели, а это, как уже знал Лекс, являлось признаком того, что она крайне угнетена.

…немудрено: все ж таки папашу, хоть и приемного, но мочить придется…

Лекс поморщился: что за мысли? Смысл, конечно, правильный, но вот оттенки…

Он вспомнил их разговор перед высадкой на Цезарии.

— …ты понимаешь, что нам придется убить Цезаря? — спросила Марсия, посмотрев исподлобья на Лекса и сжав свои красивые губы так, что они стали похожи на шрам.

— Да, — ответил Лекс. — Я понимаю. Иначе — смерть всем. Не забудь, сколько людей жертвует собой ради тебя.

— И ради собственной лучшей жизни, — добавила Марсия.

— Конечно, — согласился Лекс. — И ради этого тоже.

— Да. А ты?..

— У меня, наверное, нет другого выхода, — сухо произнес Лекс. — Либо меня разберут на запчасти, либо…

— Либо ты их?

— Либо я их, — подтвердил Лекс. — Я, знаешь ли, теперь солдат.

— Ты — Охотник, — тихонько сказала Марсия, и Лекс увидел, как неожиданно смягчилось ее лицо. — И Наследник Изначальных…

Договорить они не успели — «кентавры» пошли на штурмовку.

— Здесь, — сказал Урс, прислушиваясь к коммуникатору.

— Что — здесь? — спросил Лекс.

— Нет… да, точно — на второй этаж, через большой аудиенц-зал в малую приемную… туда привели гвардейцев. Многим оказывают помощь.

— Второй этаж? — переспросил Лекс. — Там уже зачистили?

— Кажется, не до конца… Действительно, лучше подождать, мой господин.

— Нет смысла, — неожиданно сказала Марсия. — Здесь тоже стреляют. А этажи свободно сообщаются между собой… и все залы. Даже я не знаю всех потайных лестниц и лифтов.

— Средневековье какое-то, — буркнул Лекс, озираясь. Хотя близко не стреляли, он почувствовал себя неуютно. — Цезаря не обнаружили?

— Он ушел. С лучшими бойцами… но с острова не вылететь.

— У нас мало времени, — сказал Лекс. — С момента высадки прошло… восемь минут. Скоро здесь будет тесно. Если мы не успеем убрать Цезаря и сообщить об этом Проконсулу и магистру-экиту, то… впрочем, ладно. Пошли.

Они быстро поднялись на второй этаж, осторожно перебираясь через обрушившиеся ступени этажа третьего: похоже, здесь бушевали лапифы — на металлопласте и граните было много следов от плазменных зарядов.

— Аудиенц-зал, — сказала Марсия.

— Стойте, — неожиданно сказал Лекс, когда лапиф протянул серебристую ручищу в огромной двустворчатой резной двери. — Подождите…

Все, кроме робота, недоуменно посмотрели на него.

Лекс вытер внезапно вспотевший лоб.

…предчувствие?.. но я четко вижу, что там никого нет… а дальше — другой зал, в котором наши, фериаты… и гвардейцы. Что же?..

Лекс вдруг увидел бездонную черную яму, пропасть, на дне которой бушевал мутный поток — похоже, тот же самый, что и в подземельях Мерагета… только сейчас Лекс был в своем собственном теле, и прыгнуть не по-человечески далеко он никак не мог…

— Что случилось, мой господин?.. — услышал он как из-под земли… как сквозь землю и металл.

— Н-ничего, — выдавил Лекс.

И совершенно неожиданно ему снова стало комфортно.

Тьфу ты, Эмпуза тебя… морок. И все.

— Идем. Но… осторожно.

«Осторожно» Эрген-лапиф понял по-своему: дверь он открывать не стал, а вынес ее очередью из четырех стволов и прыгнул в дымящийся проем.

Когда затихло эхо, немного улеглись клубы пыли и обвалились последние крупные куски лепнины, остальные вошли в зал — фериаты первыми.

И тут за спиной раздался жуткий грохот; Лексу показалось, что кто-то большой и мягкий прыгнул ему на спину и ударил по макушке: пол перед глазами странно перевернулся, потемнел, но потом стало светлее и воздух вошел в легкие.

— Ф-фу, — выдохнул Лекс. — Да отпусти ты меня, — сказал он Урсу, который держал его за шиворот. — Кто стрелял?

— Гвардейцы, оттуда. — Урс показал в высаженное окно: кусок стены противоположного крыла резиденции был иссечен пулями, а из оконной рамы вырывалось пламя. — Двое, из бронебойки. Повезло, что угодили в стену… а второго выстрела они сделать не успели.