Ник Трой - С петлей на шее

Черная, как антрацит, ворона глухо каркнула и настороженно повернула голову. В черных слюдяных глазах отразилась покрытая грязным снегом равнина, замусоренные развалины.

Странный гул пугал птицу. Но тот становился все сильнее и сильнее. Наконец, когда что-то ужасное и уродливое, оглашающее округу громким размеренным рокотом выползло из-за большой кучи развалин, ворона не выдержала и взлетела. Но уже с высоты полета любопытная птица продолжала следить за странным зверем.

Тот тяжело и натужно полз по быстро тающему льду и грудам камней, расталкивая завалы. Непрерывное его рычание сопровождалось тяжелым, вонючим дыханием. Наконец чудовище остановилось с неторопливостью мастодонта. Из его чрева вылезло существо, задрало голову. С высоты птица видела, как существо провожает иссиня-черные крылья в небе пристальным взглядом.

Не выдержав напряжения, ворона резко вильнула, уходя в сторону. Не стоит понапрасну злить хищника…

— Наверное, правду говорят люди — все налаживается, — сказал Володя напарнику, что шел с добровольной бригадой позади трактора.

Напарник, придерживая яркую оранжевую каску, тоже задрал голову. Проводил восхищенным мальчишеским взглядом птицу, словно никогда их раньше не видел. Долго смотрел в опустевшее небо. Потом вытянул сигареты из кармана, достал из пачки одну. Подумал, нехотя протянул пачку Володе, но тот отказался, и напарник с облегчением спрятал сигареты в карман. Сигареты нынче дороги.

Рабочий закурил, выпустил сизый дым из ноздрей и радостно осклабился:

— Да уж, теперь все будет хорошо. Если даже вороны вернулись, то теперь-то уж точно жизнь наладится!

Ответить Володе не дали. Позади бульдозера раздался хриплый, прокуренный бас прораба:

— Что за заминка?! Опять курите?! Елки-палки! Чтоб вас чума забрала! Вы работать собираетесь, ешкин дрын?!

Володя стер улыбку с лица, подмигнул напарнику и полез в кабину.

Двигатель бульдозера взвыл, зарычал. Мощные гусеницы дрогнули, вновь двинулись по крошащемуся в пыль льду. Огромный ковш сгребал остатки снега, который быстро превращался в грязевую кашу, строительный мусор и камни. Володя привычно двигал рычажки управления, а сам то и дело оборачивался в сторону улетевшей вороны.

Работа не волк, в лес не убежит. Старая добрая поговорка, что родилась в славные времена Совка, теперь не работала. Сейчас нужно трудиться. Пока исчезла страшная «метель», пока снег еще не превратился в грязь под лучами пригревающего солнышка, нужно успеть многое. Вот одни строители, к примеру, укрепляют Гарнизон. Углубляют его, обшивают листами брони. Делают настоящие комнаты, в которых каждый будет чувствовать себя человеком. Проводят отопление и водопровод. Устанавливают настоящий мощный электрогенератор. Людей-то теперь там не в пример больше стало! Новые группки выживших стекаются не по дням, а по часам. Многие скрывались в подвалах, в разрушенных и заваленных магазинах, больницах. И теперь, заслышав рев бульдозера, многие выходят сами. Остальных отрывает из-под завалов огромный ковш, но тех совсем мало.

Пока первая группа улучшает новое жилище, делая его более просторным и защищенным, вторая группа расчищает завалы в Москве. Готовит город к новому расцвету.

— Да, работать нужно, — будто сам себя уговаривая, пробормотал Володя.

Пока снег не растаял окончательно, под его толстым слоем можно найти много чего полезного. Технику, топливо, пищу.

Опять же, хорошая дорога от бульдозера получается. Ведь еще нужно узнать, что происходит с остальными городами. Наверняка и там остались люди. Правда, странные твари, что в большинстве исчезли с наступлением теплоты, продолжают наводить страх. Но это уже обычный страх перед хищником. Не ужас жертвы. Ведь люди научились с ними бороться. А со странными кровожадными «обезьянами» вояки справятся. Человек всегда мог достойно встать лицом к опасности. А на крайний случай можно их попросту истребить. Впервой ли?

Замерзшего человека в бронированном комбинезоне хантеров нашли к концу рабочего дня возле самого Кремля. Тело вмерзло в лед настолько, что водитель едва его не пропустил. Лишь в самый последний миг успел судорожно нажать на педаль тормоза. Бульдозер, гаркнув, вгрызся гусеницами в лед и остановился в метре от тела.

Прораб Волошин, проработавший на стройках почти все свои пятьдесят пять лет, подбежал к остановившемуся трактору.

— Сергей Эдуардович, там труп! — зычно крикнул высунувшийся из окна водитель.

В голосе тракториста не было удивления или испуга. Скорее, усталость, да и та почти не ощущалась. Слишком много расчищавшие улицы люди видели умерших и погибших. Десятки, сотни, тысячи тел в день.

— Вам бы только перекур устроить, а солярка на вес золота! — беззлобно ругнулся Волошин, подходя к телу. — Не знаете, что делать? Оттащите его в сторону и передайте по колонне. Им займутся, а вы продолжайте работу!

Прораб мельком оглядел новое тело, удивился посеченному и искореженному военному комбинезону. Поднял тяжелый, устрашающий автомат. Такая штука в хозяйстве пригодиться.

— Эй, погоди! — неожиданно в затуманенную смертельной усталостью голову Волошина пришла новая мысль. — Этого оттащите, куда и остальных, но положите в сторонке. А потом мухой к генералу Борзову, пусть он посмотрит. Все-таки по виду вояка, может, у него и документы какие имеются…

На мгновение задумавшись, прораб не заметил, как докуренная до фильтра сигарета обожгла губы. Выругавшись сквозь зубы, Волошин вновь прикрикнул:

— Ну?! Чего медлите?! Времени нет, давайте работать!

Времени и вправду не было. Нужно срочно возводить укрепления, дома. Разыскивать продуктовые склады. В общем, строить новую жизнь!

Доксициклин — противобактериальное средство из состава армейской аптечки.

Не сходи с дороги из желтого кирпича! (англ.) — наставления из сказки «Волшебник Страны Оз».