Иванов Александрович - Слово дракона.

– Эк… – только и успел выдохнуть он, прежде чем повалиться на землю со стрелой в горле.

Кеар потянулся к колчану, пальцы привычно пробежались по оперенью оставшихся стрел.

Семь.

– Он здесь! Я наше… – эхом пронесся по лесу дикий крик, чтобы оборваться на полуслове.

Щелчок со стороны малинника, из которого до этого вышел теперь уже мертвый человек. В дерево в паре пальцев от лица эльфа жадно впивается арбалетный болт. Ответная стрела уходит в зеленую листву, а сдавленный крик извещает о том, что она нашла свою цель.

Пять.

Ломая жидкие кусты, в его сторону бегут сразу двое.

Четыре. Три.

Еще два мертвых тела дополнили лесной пейзаж, но на смену мертвым уже спешили их живые соратники.

"Если бы не проклятый дождь," – горько и зло усмехнулся Кеар, выпуская очередную стрелу.

Две…

Гибель Эйвилин вогнала меня в жесточайшую депрессию. Почти три недели прошли словно в тумане. Я находился в состоянии такого отупения, что потерял связь с собой, с внешним миром, мысли перекатывались медленно и бестолково .Мне стало наплевать на себя и на окружающих. Запершись в своих покоях, я принялся уничтожать винные запасы королевского замка. Все чаще меня охватывали резкие вспышки гнева. Попадаться в такие моменты мне на глаза было опасно. Когда злоба уходила, ощущение тщетности и бессмысленности всего того, что я делаю, приходило ей на замену. Люди. Эльфы. Пусть весь этот мир катиться к Падшему, ему там самое место.

В конце концов очередной день начался с ведра ледяной воды, вылитого спящему мне прямо на голову.

– Доброе утро, сир, – холодным голосом прервал струившийся из меня поток нецензурной брани Глок, выливая мне на голову второе ведро воды. – Оставь! – Он перехватил мою руку, потянувшуюся к стоящему на прикроватном столике кувшину с вином. – В последнее время ты слишком увлекаешься выпивкой.

– С каких это пор ты стал моей совестью?! – вспылил я, поднимаясь с больше похожей на лужу постели. – Хватит уже читать мне нотации! Я уже давно не твой воспитанник, старик. Какого Падшего ты тут вообще делаешь? Ты сейчас должен находиться в Приграничье с инспекцией гарнизонов.

– Вы можете немедленно отдать приказ о моей казни, сир, – проворчал Глок, стаскивая с вяло сопротивляющегося меня мокрую рубашку. – Перегнуть бы тебя через колено, мальчишка, да всыпать хорошенько, – добавил он, тяжело вздохнув. – Одевайся! – Под ноги мне упал сверток с одеждой и сухое полотенце. – И марш в фехтовальный зал. Будем проводить там курс интенсивного вправления мозгов одному безмозглому королю.

– Будь она проклята, эта корона, – тихо прошептал я. – Позади меня лишь пепел и кости, а впереди тьма. Скольких я уже похоронил? И кто будет следующим? Что мне делать, старина?

– Делай, что должен, и пусть будет, что будет. Грядут дурные времена. Много прольется слез и еще больше крови. Ты нужен своему народу, мальчик. Больше его вести просто некому.

– Если бы я еще знал, куда их веду… – Глубоко засевшая в моей душе меланхолия никак не хотела сдавать свои позиции. – Быть может, прямо в бездну?

– С тобой мы примем даже ее, и Падшему придется потесниться, – с несокрушимой уверенностью ответил Глок.

– Ладно, старина, – мрачно усмехнулся я. – Ты умеешь убеждать. Прости, если я тебя обидел. Ты прав. Всегда прав. Сейчас не время раскисать.

"Ей бы это тоже не понравилось", – добавил я про себя, спешно вытираясь и натягивая сухую одежду.

Следующие несколько часов Глок гонял меня словно зеленого новобранца в учебном лагере. А гонять Глок отнюдь не разучился, мои стонущие мышцы и свежие синяки были тому подтверждением.

– Ты двигаешься как беременная корова, Леклис, – недовольно отметил Глок, когда спустя два часа я устало рухнул на мраморную скамейку в Малом фехтовальном зале. Да, старых навыков мой бывший учитель явно не утратил. Доведя меня до полного изнеможения, Глок даже не запыхался, хотя он, по своему обыкновению, был в полном доспехе, а я лишь в легкой одежде. Интересно, видел ли я когда-нибудь Глока без доспехов? Кажется, нет.

– Рад видеть вас в добром здравии, сир, – склонился в поклоне подошедший Ховальд.

Я смерил главу Тайной канцелярии недобрым взглядом.

– Да, снова я и с дурными вестями, – кивнул он в ответ.

– Рассказывай.

– Десять дней назад Король Эльдор вторгся в земли империи.

– Война началась, – отметил Глок.

– Она и не заканчивалась, старина, – зло усмехнулся я.

– Дом Солнечного ветра, – продолжил Ховальд, – земли которого, как вы знаете, лежат вдоль границ с несколькими королевствами людей, сопротивляется отчаянно, но без поддержки остальных Старших домов он обречен. К тому же лучшая часть его армии была уничтожена в Ничейных землях. Об этом я доложу позже, сир, – добавил он, видя мой недоумевающий взгляд. – Основные силы Солнечного ветра блокированы армией Эльдора в главной резиденции Дома. Думаю неделю-две они продержатся. Помимо войск объединенного Эльдором Гульма и Осфора, на земли эльфов вторглись наемные отряды Вольных городов, а также армии Огана и Харата.

– Люди объединились, – мрачно заметил Глок.

– Да, – кивнул Ховальд. – Но пока еще далеко не все.

– Сейчас империи с лихвой хватит этих пяти королевств. Старшие очень уж вовремя передрались между собой. Кстати, им могли помочь? – поинтересовался я у Ховальда.

– Позвольте в этом усомниться, сир. Напряжение между Старшими домами и императором росло уже давно. Люди тут ни при чем. По крайней мере король Эльдор. Мои источники единогласно утверждают, что новости о мятеже Домов стали для него неожиданностью и поход на Солнечный ветер готовился в ужасной спешке. Думаю, люди просто решили не упускать свой шанс.

– Я не верю в случайные совпадения, – покачал головой я. – Сначала гоблины, потом мятеж, а теперь вторжение людей.

– Но все же они случаются.

– Глок, найди мне Ририна и Мартина, жду их через полчаса в своем кабинете. Будем решать, что делать дальше.

Коротко отсалютовав, Глок ушел.

– Ховальд, помоги мне встать, – попросил я, когда орк скрылся за дверьми фехтовального зала. Уставшее тело категорически отказывалось мне повиноваться.

– Мастер Глок был сегодня в ударе, – понимающе хмыкнул бывший глава воров, протягивая мне руку. – Обопритесь об меня, сир.

Кое-как с его помощью мне удалось привести себя в вертикальное положение и дойти до дверей. Вспомнив, что до кабинета мне придется преодолеть длинный коридор и крутую лестницу, я едва не застонал. Что стоило мне назначить совет в ближайших покоях или прямо тут в Фехтовальном зале? Правда, скамейка тут только одна, но мне-то больше и не надо, а остальные вполне могут постоять, их то Глок не гонял.