Иванов Александрович - Слово дракона.

Это и стало предвестником конца.

Солнце клонилось все ближе к горизонту.

Второй легион закончил охват, и избиваемый левый фланг эльфов стал шаг за шагом откатываться назад. Лорд Нивин, пытаясь предотвратить его окончательный разгром, перебросил туда часть войск с центра. В тот же момент я бросил в атаку все свои оставшиеся силы.

Уставшая и голодная, эльфийская армия, избиваемая с фронта и флангов, дрогнула.

Эльфы начали отступать, но мои свежие легионы только усилили напор, и вскоре отступление переросло в бегство.

(опять же нет одного эпизода в главе 21 (не хочет, паразит, писаться), так что не удивляйтесь)

За стенами шатра стоял привычный шум военного лагеря. Мои солдаты неспешно обживали бывшую стоянку эльфов: то, что от нее осталось. Сам я расположился в шатре, еще недавно принадлежащем Высокому лорду Нивину. К слову сказать, в отличие от другого неплохо мне знакомого, а ныне также покойного Высокого лорда – Уриэля, Нивин обладал чувством вкуса, а главное меры. Его походные покои были обставлены, богато, но просто и без излишеств. Небольшой стол, легкое, изящное кресло, спальные меха, стойка для оружия и доспехов, да сундук с казной – для Высокого лорда весьма и весьма скромно. У Уриэля, к примеру, в обозе были такие, несомненно, нужные в походе вещи, как скульптуры, драгоценные вазы и массивная позолоченная арфа. Про трех любовниц я уже не говорю.

О произошедшем два дня тому назад сражении теперь напоминала лишь выжженная и вытоптанная трава на поле битвы, усеявшие его обломки оружия, пик и щитов, да два свеженасыпанных кургана. В одном лежали мои воины, в другом пепел эльфов.

В вопросе погребения эльфы тщательно придерживаются традиции предавать тело умершего огню. По их приданиям только вместе с тянущимся вверх пламенем, к звездам отлетает бессмертная душа, чтобы вновь переродиться в эльфа. Правда, в другом времени и мире.

Я не мелочен и не воюю с мертвыми. Павших эльфов сожгли, согласно всем правилам ушастых. Разве что пепел эльфийских воинов не вернется в родовые усыпальницы, а будет покоиться в погребальном кургане.

– Наибольшие потери понес третий легион и тяжелые крылья конницы. – В сухом бесстрастном голосе Рунк сложно было уловить хоть тень эмоции. Орк по привычке стоял на вытяжку. В этот раз, правда, без доспехов. – Наши общие потери около четырех тысяч убитыми, более семи тысяч раненых, – он слегка потер свою левую руку, с тугой повязкой на предплечье. Ему тоже досталась часть эльфийской стали. – Но треть из них в течение десяти дней могут встать в строй. (даже не знаю, возможно, тут больше пойдут точные цифры)

В этом было что-то зловещее. Сотни и сотни людей, полукровок, орков и эльфов, со своими: именами, судьбами и жизнью – в одночасье превратились лишь в бездушные цифры. А сколько еще их будет?

– Потери эльфов? – спросил я, гоня прочь мрачные мысли.

– В битве и при бегстве по самым скромным подсчетам эльфы потеряли около шести тысяч только убитыми. Еще у нас примерно столько же пленных, в основном раненых. Уйти удалось только части эльфийской конницы. Высокий лорд Нивин погиб. Его тело, – мне показалось или Рунка слегка передернуло, – найдено и опознано.

Бросив быстрый настороженный взгляд в сторону девушки, Рунк смолк. Эйвилин сидела в глубине шатра, на груде спальных мехов, чуть в стороне от моего кресла и делала вид, что читает очередную книгу по магии.

Да уж, Высокому лорду Нивину не повезло вдвойне. Во-первых: Эйвилин добралась до него раньше клинков моих воинов. Высокого лорда не спас ни боевой маг, ни сотня личной охраны. Во-вторых: Нивин попал в руки Эйвилин еще живым… это потом его собирали по кусочкам. Так что теперь Совет Пяти можно смело переименовывать в Совет Четырех. Хотя, зная Эйвилин, можно называть их сразу Советом Мертвецов.

Проклятье, даже я начинаю ее побаиваться. Что за демоны поселились в ее душе?

Это потом, когда мы остались одни, она позволила себе расплакаться, уткнувшись мне в грудь. А тогда над телом мертвого лорда ее глаза горели каким-то мрачным торжеством. И это было жутко.

Легенда о слабеньком маге, Младшей – трещала по всем швам. Думаю, по крайне мере Эстельнаэр и Лораль, догадываются о том, кто прячется за этой маской. А уж слухи, что теперь ходят по лагерю… Древняя ведьма, демон из бездны – тихо перешептывались легионеры.

– Целители в чем-нибудь нуждаются? И что там у нас вообще с припасами?

– Все хорошо. – Успокоил меня Рунк. – Вчера вечером пришли свежие обозы. И если позволите, сир. Раз уж мы застряли на землях Восходящего солнца, то нам необходимо перенести основной лагерь западнее. По реке проще будет наладить снабжение.

– Хорошая мысль, – признал я. – Узнай у Алраля есть ли на берегу… Уцелевшие поселения. Городки, рыбацкие поселки. Эльфы не могли истребить всех.

– Будет исполнено, сир.

– Можешь идти, Рунк. И загляни к целителям, – я взглядом показал орку на перевязанную руку. – Тяжелые раненые уже идут на поправку. – "Либо отошли в мир иной": добавил я про себя. – В любом случае целители вполне могут тобой заняться.

Коротко поклонившись, орк ушел.

Едва полог шатра упал вниз за спиной орка, Эйвилин отложила книгу и поднялась с ложа. Тихо встав рядом, она нежно обняла меня сзади за плечи. Я откинул голову назад и расслабился, наслаждаясь краткой минутой покоя.

– Что ты намерен делать дальше?

– Пока не знаю. Займусь наведением порядка на землях Восходящего солнца, раз уж имел глупость в них залезть. Налажу жизнь уцелевших жителей, теперь они мои подданные. Разгоню разбойников и мародеров.

– А как же война? Ты не нанесешь ответный удар Совету?

– Всему свое время. Сейчас мне выгодна любая передышка. Мне нужны новости о том, что твориться в землях империи и у людей.

Эйвилин нехотя разорвала объятия и прошлась вдоль стены шатра, задумчиво проведя ладонью по грубой ткани.

– Думаешь, империя обречена? – спросила она наконец.

– Империи больше нет, Эйвилин. Есть кучка разрозненных Старших домов со своими землями, армиями и интересами.

– Ты не думал, что все еще можно исправить. У тебя есть сила! А у меня есть права на престол!

– Старшие дома никогда не примут меня даже в качестве консорта, не говоря уже о большем, – я недовольно передернул плечами.

– Ты сам говоришь, что сейчас главная угроза исходит от людей. Когда они сокрушат этот самозваный Совет, остановить их сможешь только ты. И Высоким лордом придется принять мое решение. Подумай! Ты сможешь получить власть над империей.

Встав с кресла, я подошел к разгорячившейся девушке и осторожно обняв за талию притянул к себе.

– Мне не нужна империя. Мне нужна ты.