James Swallow - Немезида

Он отступил назад, и Тариэль уловил в глазах второго мужчины опустошённость и сомнения, как в зеркале отражающие то, что он увидел в сестре Виндикара.

Когитаторные аппараты, мурлыкающие и урчащие как неутомимые кошки, заполняли несколько палуб "Иубара". Между ними сновали бригады прогиторов с хрустальными запоминающими трубками и бобинами оптических катушек. Как утверждал Хиссос, устройства использовались для сбора данных о финансовой ситуации в различных мирах, расположенных вдоль торговых маршрутов клана Еврот. Они обсчитывали прогностические модели, чтобы предсказать, какие товары могут потребоваться на конкретной планете в грядущие месяцы, годы и даже десятилетия.

– Какое отношение мы ко всему этому имеем? – спросил Дэйг. Мысль о машинах, которые могут делать работу лучше, чем люди, всегда вызывала у него дискомфорт.

Хиссос кивнул головой в сторону одного из устройств:

– Нам выделили этот блок. Он сортирует и просеивает данные из различных источников, включённых в информационную сеть Исты Веракруз.

– Вы можете это делать прямо отсюда? – Йозеф почувствовал странный всплеск непонятно к чему относящегося беспокойства.

Оперативник кивнул:

– Трансляция данных сюда, наверх, очень медленная из-за несовместимости систем, но некоторое соответствие всё же имеется. Этого достаточно, чтобы проверять воздушные коридоры столицы, сравнивать сведения о подозреваемом с передвижениями его установленных приятелей, и так далее.

– У нас на поверхности есть егеря, которые всем этим занимаются, – настойчиво сказал Дэйг. – Самый лучший источник фактов – это всегда человеческие глаза и уши.

Хиссос кивнул:

– Совершенно согласен. Но эти машины могут помочь нам сузить направления расследования. Они за часы могут выполнить то, на что вашему управлению и вашим егерям потребуются недели.

Дэйг не ответил, но Йозеф видел, что он остался при своём мнении.

– Мы затягиваем петлю, – продолжил агент. – Сигг не выскользнет из сети вторично, помяните моё слово.

Йозеф бросил на него взгляд, выискивая в замечании любой признак обвинения – и не нашёл ничего. И всё-таки он испытывал беспокойство, которое должен был озвучить:

– Это при условии, что наш убийца – Сигг.

Он помнил лицо человека в бондарской хибаре, ту уверенность, которую ощутил, когда прочитал на нём страх и отчаяние. Эрно Сигг выглядел как жертва.

Хиссос внимательно посмотрел на него:

– У вас есть, что добавить, префект Сабрат?

– Нет, – он отвёл глаза и наткнулся взглядом на Дэйга. Выражение лица его напарника было непроницаемым. Йозеф испытывал сомнения не только по поводу Сигга – он вспомнил, что второй префект сказал в развалинах винного двора, а также недавние изменения в его поведении. Дэйг что-то скрывал от него, но он не мог придумать, как вытянуть это наружу. – Нет, – повторил он. – Не сейчас.

То, что остальные звали "сборным пунктом", на самом деле было не более чем переоборудованным складским отсеком, и Йота не видела особых причин, почему то, как его назвать, имело такое большое значение. "Ультио" был странным кораблём: она до сих пор пыталась с ним познакомиться, а он ей этого не позволял. Судно было одной вещью, маскирующейся под другую, собранием диковинной техники и секретов, сшитых в единое целое; дав ему миссию, его выкидывали во тьму. В этом он был на неё похож, размышляла она. Они могли бы быть почти что родственными душами.

Разум внутри корабля говорил с ней, когда она к нему обращалась, отвечая на некоторые вопросы и игнорируя другие. В конце-концов Йоте наскучили зациклившиеся беседы, и она попыталась найти другой способ себя развлечь. В качестве проверки своего искусства оставаться незамеченной, она пристрастилась исследовать самые мельчайшие закоулки "Ультио" или шпионить за мед-отсеком, где в терапевтической капсуле выздоравливало Каллидус. Когда она не занималась этим и не медитировала, Йота убивала время, охотясь на пауков в тёмных уголках корабля. Она отлавливала их и собирала в банку, которую реквизировала из корабельного хлама. До настоящего момента, все её надежды сподвигнуть паукообразных на создание собственного зачаточного общества не увенчались успехом.

Она заметила ещё одно насекомое, прячущееся под пультом, и проворно его поймала. Затем с жестокостью, порождённой скукой, она оторвала ему ноги, одну за другой, чтобы посмотреть, сможет ли оно без них двигаться.

В помещение вошёл Келл – он был последним из собравшихся. Инфоцит Тариэль работал над гололитическим проекторов и казался нехарактерно молчаливым. Ванус пребывал в таком настроении с того момента, как они с Виндикаром вернулись с Терры вместе с последним рекрутом, женщиной, назвавшейся Соалм. Новоприбывшая тоже была немногословной. Для ассасина, она казалось довольно хрупкой. То же самое многие думали и про Йоту, когда она впервые попадалась им на глаза, но холода её сверхъестественной ауры обычно хватало, чтобы разрушить эту иллюзию за одно мгновение. Угол комнаты занимала туша Гарантина. Он был похож на злобного пса, бросающего вызов каждому из них ступить на его территорию. Он поигрывал серебром заточенного металла – остатками инструмента, как она полагала, – перебрасывая самодельный клинок в своих толстых пальцах с ошеломляющей сноровкой. Он тоже скучал, но был этим раздражён. С другой стороны, Йота уже поняла, что каждое настроение Эвёрсора несло некий оттенок ярости, в большей или меньшей степени. Койн сидело в кресле из металлической сетки. Сглаженно-плоские черты Каллидус походили на неоконченную скульптуру из стеатита. Йота наблюдала за Тенью несколько мгновений, и Койн одарило её мимолётной улыбкой. Кожа Каллидус потемнела, приобретая окрас, близкий к смуглому оттенку собственной плоти Йоты – но всё испортил Келл, постучавший рукой в перчатке по балкам низкого потолка.

– Все здесь, – сказал Виндикар. Его взгляд обежал комнату, ненадолго задержавшись на каждом из них – каждом, кроме Соалм, отметила Йота. – С этой минуты начинается миссия.

– Куда мы собираемся? – спросило Койн голосом, похожим на Йотин.

Келл кивнул Тариэлю.

– Пришло время это узнать.

Инфоцит активировал на модуле проектора ключевую последовательность шифра, и мерцающее марево голографических пикселей в центре комнаты обрело обманчивую плотность. Оно сформировалось в образ высокого мускулистого мужчины в неприметных одеждах. У него было покрытое шрамами лицо, бритый череп с гребешком коротко постриженных волос, и, если изображение был точным подобием, то он заведомо превосходил Гарантина своими габаритами. Голограмма потрескивала и дёргалась, и Йота узнала пронизывающие её структуры, характерные для шифра с высоким уровнем защиты. Передача шла в реальном времени, что означало, что её источником мог быть только другой корабль на орбите или сама Терра.