James Swallow - Немезида

– Если она была ему по плечу, то почему отступник жив? Столько времени потеряно, и ради чего? Чтобы подкинуть предателям свежий труп, Хорусу под дверь? – он издал такой звук, как будто сплюнул.

Глаза Достопочтенной Вененум под её маской сузились:

– Как бы низко вы не ставили мой клан, дорогой Эвёрсор, ваши собственные достижения на сегодняшний день не дают вам повода для самодовольства, – она выпрямила спину. – Каков ваш вклад в эту миссию, не считая парочки неаппетитных смертей со взрывами?

Клыкастая маска перенесла внимание на женщину, мужчина под ней излучал злость.

– Мои агенты вызвали страх, – выплюнул он. – Каждое убийство обезглавило ключевую фигуру мятежников!

– Не говоря уже о бесчисленных сопутствующих жертвах, – высказался сухой суровый голос. Замечание исходило из-под стандартной серийной шпионской маски, не отличавшейся от выдаваемых каждому агенту-снайперу клана Виндикар. – Чтобы устранить Архипредателя, нужно хирургическое вмешательство. Скальпель, а не зажигательная бомба.

Достопочтенный Эвёрсор испустил низкий рык:

– В тот день, когда кто-нибудь изобретёт винтовку, из которой вы, не покидая безопасности своего кресла, сможете пристрелить Хоруса через пол-галактики, у вас будет возможность нас всех спасти. Ну а пока продолжайте прятаться за прицелами ваших ружей и держите язык за зубами!

Шестой человек на дальнем конце стола кашлянул, склоняя голову набок. Его маска, сделанная из стеклянистых слоёв, воспроизводивших зернистые случайные образы, мерцала в полумраке.

– Достопочтенный Кулексус и Достопочтенная Каллидус, позвольте обратить ваше внимание, – сказал Достопочтенный Ванус. – Основываясь на всех доступных данных и прогностическом моделировании, предсказательные устройства моего клана и наши самые усердные инфоциты пришли к выводу, что вероятность того, что Тобельд дожил бы до момента успешного завершения миссии, составляла ноль целых две десятых процента. Погрешность вычислений пренебрежимо мала. Тем не менее, с точки зрения близости к объекту, это лучшее достижение среди всех операций Официо Ассасинорум на сегодняшний день.

– Километр или сантиметр, – прошипел Кулексус. – Если убийство сорвалось, то какая разница?

Достопочтенная Каллидус посмотрела поверх стола на человека в серебристой маске:

– Я хочу ввести в игру нового агента, – начала она. – Её зовут М'Шен, она одна из лучших в моём клане, и я...

– Тобельд был лучшим из Вененум! – с внезапным раздражением выкрикнул Достопочтенный Виндикар. – Так же, как Хосволт был лучшим из моих, как Эвёрсор послал своего лучшего, и так далее, и тому подобное! Но мы бросаем наших самых одарённых учеников в мясорубку, отправляем их вслепую и полуподготовленными! Каждое покушение на Хоруса расстраивается, и он избегает его, даже не замечая! – он мрачно покачал головой. – До чего же мы докатились? Заслушиваем список неудач друг друга на каждой встрече? – человек в маске раскинул руки, как будто охватывая пятерых своих коллег. – Мы все помним тот день на Горе Отмщения. Пакт, который мы заключили в тени Великого Крестового Похода, клятву, что вдохнула жизнь в Официо Ассасинорум. Используя скрытность и коварство, десятилетиями выслеживали мы врагов нашего Императора, – достопочтенный Виндикар бросил взгляд на Достопочтенного Вануса. – Что он сказал в тот день?

Ванус ответил без промедления, замерцав своей маской:

– Ни один мир не избегнет моей власти. Ни один враг не избегнет моего гнева .

Достопочтенный Кулексус угрюмо кивнул.

– Ни один враг... – повторил он. – Выходит, ни один, кроме Хоруса.

– Нет! – раздражённо воскликнула Каллидус. – Я смогу его убить. Мужчина в серебристой маске хранил молчание, и она продолжила умоляющим тоном: – Я смогу его убить, если только вы дадите мне санкцию!

– И вы тоже провалитесь! – прорычал Эвёрсор. – Мой клан – единственный, кто способен на это деяние! Единственный, кто достаточно беспощаден, чтобы покончить с жизнью Воителя!

В тот же миг, каждый из магистров, казалось, был готов выдать сходную тираду, но, не давая им начать, серебристая маска громыхнула единственным словом приказа:

– Тихо .

Зала погрузилась в тишину, и Магистр Ассасинов глубоко вдохнул, прежде чем заговорить снова.

– Ваше соперничество и ссоры ничего не дадут, – начал он ровным и строгим голосом. – За всю историю этой группы ещё не встречалось объекта, чьё изъятие из обращения потребовало бы проведения более чем одной миссии. К сегодняшнему дню на урегулирование проблемы Хоруса ушло восемь агентов Официо из всех шести основных кланов. Каждый из вас – первейший в своём клане, его основатель... И несмотря на это, вы сидите здесь и воюете за превосходство друг над другом, вместо того, чтобы дать мне убийство, в котором мы так отчаянно нуждаемся! Я требую найти способ избавиться от непокорного и заблудшего сына Императора.

Достопочтенный Эвёрсор подал голос:

– Я подключу каждого дееспособного агента из моего клана. Всех, одновременно. Если для убийства Хоруса надо расплатиться жизнями всех Эвёрсоров, вплоть до последнего, – значит, так тому и быть.

Впервые с момента сбора группы, безмолвная фигура в одеждах с капюшоном издала звук – тихое ворчание несогласия.

– У нашего гостя есть, что добавить, – сказал Достопочтенный Ванус.

Магистр Ассасинов склонил свою голову к теням:

– Это так?

Мужчина в капюшоне слегка сдвинулся: настолько, чтобы его стало более отчётливо видно в отблесках света, но при этом под одеждами ещё нельзя было разобрать лица.

– Ни один из вас – не солдат, – прогремел он низким голосом, разнёсшимся по всей комнате. – Вы так привыкли работать в одиночку, как того требует ваш род занятий, что забыли закон всех противостояний. Сила удвоенная есть сила в квадрате.

– Разве я только что не сказал то же самое? – резко спросил Достопочтенный Эвёрсор.

Человек в капюшоне проигнорировал вмешательство.

– Я выслушал, что вы все говорили. Я ознакомился с планами ваших миссий. В них не было изъянов. Их просто-напросто недостаточно , – он кивнул в такт собственным мыслям. – Ни один ассасин, как бы хорошо он не был подготовлен, к какому бы клану он не принадлежал, не может и надеяться уничтожить Архипредателя в одиночку. Но команда ваших убийц... – он снова кивнул. – Её может оказаться достаточно.

– Ударная группа... – задумчиво протянул Достопочтенный Виндикар.

– Отряд Ликвидации, – поправил Магистр. – Элитное подразделение, тщательно отобранное для конкретной задачи.

Достопочтенный Ванус нахмурился под своей маской:

– Такое предложение... Это беспрецендентно. Император не одобрит.