Анна Тьма - Клинок белого пламени

Уйдя из-под атаки со стороны Криатона и пропустив через себя волну Дариата, которая должна была дотла выжечь его рассудок, Пламенный встряхнулся как мокрый пёс и всего на полмгновенья не успел уйти в сторону от слишком быстрого для несколько медлительного демиурга-эльфа, удара. Пелена сковала его по рукам и ногам, лишая возможности пошевелить даже пальцем.

-- Попался, -- удовлетворённо кивнул Дариат. -- Демон Альтис в нашей власти.

-- Извините, -- пленный захихикал с непередаваемым оттенком безумия, вызывающим необъяснимый страх и желание сбежать. Поднял голову, уставившись на своих врагов жёлтыми глазами с кошачьим зрачком. Усмехнулся... обнажая два ряда острых зубов! -- Альтис немного занят. За него пока буду я.

Вскинув голову к небу он закричал! Страшно, дико, безумно. Закрыв уши ладонями, Криатон понял, что последняя атака сотворила что-то страшное! Из сильного, но относительно вменяемого противника, они получили нечто пугающе безумное! Судя по рассыпавшейся ловушке Дариата, ранее считавшейся непреодолимой, и искажающемуся пространству -- нечто непобедимое!

Демиургов заворачивало в окружающую реальность как в кокон и они ничего не могли противопоставить происходящему. Даже сбежать! А жуткое существо совершенно не волновало то, что и он погибнет вместе с врагами.

-- Ты умереть не боишься?! -- крикнул демиург Криатон, чувствуя нарастающую злость и разворачивая плащ Ночи за спиной. Он не верил в то, что может действительно проиграть какому-то... созданному!

Крик перешёл в смех.

-- Умереть? -- переспросил демон, с любопытством взглянув на врагов. -- А ты слепой, Криатон. Я мёртв! Мы все давно мертвы!..

Короткий проблеск серебристого снега обрисовал маленькую фигурку. Сила, пробившая брешь в нерушимой Печати была невероятна. Но коротка как вспышка молнии. Худенькая девочка-подросток, вставшая за спиной демона, крепко обхватила его руками за пояс и яростно повелела:

-- Хватит! Хватит, Альтис!

Аристократ в плаще и пожилой эльф переглянулись. Они оба почувствовали странную неспособность снова обратиться к своей силе творения в этом мире. И не решились на новую атаку.

Короткий, сдавленный стон, волна по телу... Демон снова стал сам собой, лишь дуновением ветерка почувствовав как ушла личность Зверя, шепнув на прощанье "Я тебе нужен..."

Расцепив руки, девочка обошла демона, взглянула тревожно.

-- Ты в себе, золотоглазое моё сокровище?

-- Да, -- кивнул Альтис.

Смычок с усмешкой повернулась к творцам.

-- А ведь он едва не убил вас, -- сообщила она. -- Вы хоть сознаёте, что едва не умерли окончательно?

-- Тогда почему же ты его остановила? -- сквозь зубы выцедил Криатон.

Смычок... Чёрный Демиург, отвергнутая. Слишком талантливая. Слишком амбициозная. Стерва, отобравшая у Криатона слишком много.

-- Он нужен мне живым, -- слово в слово повторила она недавнюю фразу Дариата. -- Потому, что я люблю всех своих детей, даже если они психопаты с ядерным зарядом в сотню мегатонн внутри. И не убиваю их. Миром уберётесь? -- приподняла бровь девочка. -- Или сожрать вас в драконьем облике?

-- Не сможешь, -- уверенно сказал Дариат. -- Ты в материи.

-- Ты забываешь, ушастый, что мой талантливый мальчик создал здесь. Я могу всё! В отличие от вас.

Несколько мгновений она надеялась, что двое уйдут сами. Потому что, несмотря на туз в рукаве, она откровенно блефовала. Опустив голову и взглянув на врагов исподлобья, девочка гулко произнесла:

-- Огонь.

Сияющая белая птица охватила их своими крылами, сжигая заживо и сгорая! Всю её пронизывали красные и чёрные искры огня. Стены ожили, потоком устремляя к птице мир надматерии. Ударил ветер, раздувая огонь и сплетая собой нечто непередаваемое. Снежный волк выморозил пространство, укрывая всё холодной коркой льда и не выпуская огонь за пределы... Отразился в Зеркале... и чуть изменился мир.

Девочка-принцесса как во сне медленно падала на пол.

-- Доченька!.. -- император подхватил принцессу на руки. И лицом к лицу встретился со своим двойником, тоже испуганно дёрнувшимся в сторону принцессы.

Белая, Чёрный и Красный Пламенные крепко держались за руки, не веря, что всё получилось.

Держась за стену и преодолевая сильнейшее головокружение, Стримбор тихо, но от того не менее удивлённо воскликнул:

-- Смычок?!..

Альтис оглядывал всех с каким-то странным выражением. Долго смотрел на Стримбора. Отчётливой стала несказанная мысль: "Я тебя не потерял. Я никого не потерял". Скривился и рявкнул:

-- Лароа!

-- Чего разорался?

Мужчине было не больше тридцати. Он был высок, хорош собой, строен и опасен, как матёрый хищник. Коротко остриженные тёмные волосы, тёмные, колючие и внимательные глаза, тёмные, непримечательные одежды.

-- Щенок! -- рыкнул демон и отвесил мужчине хорошую затрещину! -- Бездельник!

-- Я -- бездельник?! -- возмутился мужчина, уворачиваясь от нового подзатыльника и потирая ставшее красным ухо. -- Да только я замок от разрушения удержал! Если бы не я -- тут бы одни руины остались! Это ты силу не рассчитал, когда Печать активировал!

-- Ещё учить меня вздумал, щенок! -- рыком вырвалось из горла демона и тот, кого называли Лароа не смог увернуться от нового хлёсткого удара. Демон вытащил ремень, взвесил его в руке...

-- Да не учу я тебя! -- отшатнулся воспитуемый, даже не мысля вступать в поединок. -- Я говорю, что занят был делом, а не прохлаждался! Да что ты делаешь?! Больно же!

Оба императора, настоящий и двойник, смотрели на разворачивающее действо с немым ужасом. Дантэ сдержал истеричный смешок. Седой мальчишка ремнём воспитывает того, чьё имя называют с оглядкой и шёпотом...

-- Безалаберный, самодовольный бездельник! -- припечатал словами и ударом демон. -- При дворе куча двойников, куда делись оригиналы -- неведомо, чужаки хозяйничают как у себя дома! Щас я тебе покажу "делом был занят"...

-- И над этим тоже работал!!! -- взревел, закрываясь от ударов руками единственный и вечный Хранитель Двора. -- Я не всесилен!

-- Врёшь, собака! -- не поверил отговоркам демон. -- Ты просто их не заметил! Заигрался опять! Не заметил, что Криан -- всего лишь оболочка для другого существа! И даже двойника от императора не отличил!..

-- Чего?! -- обалдел от последнего обвинения Лароа. И, получив последний сильный удар, не удержался на ногах, сел, прикрылся руками. -- Я внял! Понял! Я буду внимательней!

-- Надеюсь! -- рявкнул Альтис. Снова взвесил в руке ремень, заправил его на положенное место, затянул, застегнул. -- Встать, подойти к дверям, оглядеться и осознавать свои ошибки! -- приказал Пламенный.

Хранитель молча подчинился, потирая места, куда пришлись болезненные, хоть неопасные, но обидные удары.

Дантэ ловко ушёл в сторону с пути мрачного Лароа, обойдя его за десяток шагов, приблизился к Альтису, оглядел оценивающе девочку, одетую в местами подпаленную, изрядно сношенную офицерскую форму. Она была занята тем, что тщательно выписывала в воздухе руны и периодически ругалась. Что-то у неё не получалось.