Денис Субботин - БЕЗНАДЕЖНЫЙ ПОХОД

Потом Наката пошёл искать гоблина… и не нашёл. Насколько он мог судить, Рока не было сейчас ни на мостике, ни на палубе. Нигде не было! Однако, сильно доверяющий своему чутью, ниппонец сейчас не ждал беды. Он даже меч из ножен не вынул. Даже тогда не вынул, когда увидел на палубе тёмное пятно, а полуминутой спустя понял, что это - кровь. И скорее всего - кровь гоблина.

Наката должен был сразу поднять тревогу, но он потратил ещё пару драгоценных минут, решив по какому-то наитию проверить, на месте ли пленник. И лишь когда рундук явил ему свое пустое нутро, все стало понятно. Ну, или почти всё, - пустое и неважное сейчас было совсем не к спеху.

Больше он ни секунды не потратил лишней, сразу заорал в голос, поднимая тревогу.

Трапперы - народ, к ночным тревогам привычный. Уже через минуту из дверей блокгауза выскочили Ян и Простак - полностью снаряженные в бой - настороженно водя по сторонам дулами штуцеров. За их спинами бессильно ярился Ворчун, одетый легко по причине ранения, но рвущийся в бой, что застоялый жеребец. Вид одинокого ниппонца, спокойно стоящего посреди палубы, их смутил и озадачил.

- Что случилось, Наката? - рыкнул Ворчун, протолкавшись, наконец, вперед и водя во все стороны широким раструбом тромблона.

- Пленник сбежал, - Наката уже успокоился и снова был сама невозмутимость. - Рок пропал…

- Сговорились, никак? - уже в голос заревел всегда искавший худшее Ворчун, - Чем он его купил, мразь инопланетная?

- Кровь на палубе… - быстро возразил Наката, - Рок, похоже, за борт вывалился…

Ян в два шага оказался у борта, перегнулся и всмотрелся в воду. Прам всё это время медленно шёл против течения - к Трампу. Стоит ли говорить, что Рока Ян не углядел.

- Разворачиваем прам, - приказал Ян, даже не задумываясь толком.

- Беглеца искать? - понимающе кивнул Вилли.

- Рока! - сказал Ян, как отрезал.

Дважды никому повторять не пришлось, и уже через четверть часа дым из трубы стал гуще, а гул двигателя - громче и басовитей. Прам накренило, он слегка осел на правый поплавок, разворачиваясь. Впереди вспыхнуло два мощных химических прожектора. Вообще-то на Великой это было чересчур рискованно, но Ян сейчас рисковал за друга, и никто его действия не оспорил. Да и не стал бы…

Прам развернулся и быстро, не опасаясь пока своей чрезмерной скорости, пошёл обратно.

Пребывая в состоянии близком к полуобморочному, помаленьку истекая кровью, Рок осознавал, что его шансы на выживание мизерны. Даже будь он без стрелы в груди…

Слишком многое грозит человеку ли, гоблину, в ночной реке. А уж со стрелой!.. Впрочем, один выход всегда оставался - утопиться прежде, чем водные тролли приспеют по следу крови и начнут с ним свою игру .

Только Рок не зря был выучеником Ворчуна, и даже сейчас не думал о поражении. При нём был нож! Да и стрела, хоть и пробила его насквозь, собой же закупорила рану и не давала крови хлестать - та лишь сочилась помаленьку. Вот если б ещё собраться с силами и волей, обломать концы, - чтобы не мешались, да двигаться нормально давали… В общем, гоблин не собирался сдаваться, хотя и обдумать своё положение трезво пока что не мог - может, даже и к лучшему! Для трезвого анализа ситуации, как известно, нужен здравый рассудок. У Рока же начинался жар - даже в холодной воде ему становилось нестерпимо жарко, как если бы его окунули в котёл с кипятком. Лицо словно обварили. А любое, даже самое малое шевеление прошивало тело электрическим током - как то в детстве гоблин, как и все малолетние дети в его возрасте, сунул гвоздик в розетку, поэтому про ощущение это знал не понаслышке.

При всем этом Рок как-то умудрялся держаться на воде и контролировать обстановку окрест. Водные тролли не умели подкрадываться незаметно - тупые хищники, они всегда атаковали в лоб и, хотя имели достаточно сил и возможностей для убийства любого живого существа на этой планете, чаще всего проигрывали. Правду сказать, сегодня Року победа не светила вовсе, но для верной оценки шансов - стоит повториться - ему нужен был трезвый ум.

Затуманенное болью и потерей крови сознание продолжало играть свои скверные шутки. Завидев в отдалении широкий бурун, быстро приближающийся к нему, гоблин захихикал радостно и даже заорал в голос, зовя тролля поскорее подойти поближе. В руке его был короткий, остро заточенный трапперский разделочный нож - оружие во всех смыслах достойное, но слишком уж компактное . С таким против водяного тролля долго не выстоишь.

- Давай, двигай ко мне, скотина! - хрипло и громко, понапрасну растрачивая силы, позвал Рок, - Иди сюда, я покажу тебе, что такое настоящий гоблин!

Он орал ещё что-то - голова отказывала, он себя уже никак не контролировал и не соображал, что говорит и что делает. Тролль - огромная зверюга длиной в двадцать футов, с низко посаженной на туловище головой с огромной пастью, вынырнул из воды в десяти саженях.

Тускло блеснули глаза - два маленьких уголька, горящих злобой и ненасытным голодом. Взметнулся над водой огромный шипастый хвост. Тролль ринулся в атаку.

Тьма превратилась в день - яркий и солнечный. Правда, лишь на ограниченном двумя пятнами химического света пространстве. Почти сразу, без перерыва, громыхнули выстрелы, и маленькие фонтанчики взрывов расцвели на зелено-бурой - в свете прожекторов - шкуре тролля. Даже в полубезумии Рок знал, что одна лишь сила в целом мире могла породить эти взрывы - разрывные, громовым порошком гномов начинённые, штуцерные пули - как раз на толстую шкуру троллей рассчитанные.

Три-четыре пули, конечно, не могли убить большого - даже по меркам Великой - зверя. Они лишь спугнули его. Резко развернувшись, тролль столь же стремительно, как и атаковал, помчался в противоположную сторону. По нему вдогон тут же громыхнула длинной очередью картечница.

Только сейчас, когда схлынуло нервное напряжение, вызванное ожиданием схватки и неминуемой гибели, Рок позволил себе расслабиться и лёг на воду, широко раскинув руки. Лежать так было больно - мышцы давили на стрелу, та перекосилась и причиняла определённые неудобства. Однако Чёрный Рок улыбался.

Он улыбался всё то время, пока прам «Звездный гонец» спешил к нему, пока осторожно, до минимума сбросив ход, подходил вплотную, и пока спрыгнувший в воду Вилли обвязывал приятеля верёвкой и вместе со всеми тащил его на борт. Впрочем, улыбаться-то он улыбался, а вот видеть - не видел - Рок потерял сознание за полминуты до того, как подошёл прам.

Ян лично встал к штурвалу, третий раз за вечер заворачивая судно в противоположную сторону. Ворчун, в очередной раз развопившийся, что его используют как угодно, только не как траппера, отправился залечивать раны Рока.