Денис Субботин - БЕЗНАДЕЖНЫЙ ПОХОД

- Что это за место хотя бы? - вставая, тревожно спросил Наката. На всякий случай вытянул меч из ножен, огляделся…

Они - все пятеро - удобно устроились в овражке на самом склоне, в шаге-другом от затейливо протекающего ручейка. Вокруг рос низкий кустарник чивайши , какой только на болотине растёт. За спиной Накаты, шагах в двухстах, протянулась чугунная полоса железной дороги.

- Странное место для отдыха мы выбрали, - растерянный и не скрывавший этого, пробормотал Наката. - Ян, ты помнишь, когда мы здесь устроились?

Ян только руками развёл, испытывая от всего происходящего какой-то необъяснимый, совершенно иррациональный страх. Он совершенно не понимал, что происходит, и тем более не мог вспомнить, как здесь оказались. Где-то в глубинных слоях памяти маячило воспоминание, будто он не так давно отъезжал из Трампа…

И ведь остальная-то память оставалась его - Яна Орлова - памятью. И в этой памяти было всё: ссора с Оксаной, отплытие в поход и сам поход; возвращение обратно после неудачного… Он вспомнил!

- А где пушка? - хрипло спросил он, и увидел, как встрепенулся мучительно наморщивший лоб Ворчун.

- И лучемёт! - проревел гном, вскакивая на ноги. - Мой лучемёт!!!

- Ну, допустим, не твой, - возразил Наката. - Ян!

- Что? - огрызнулся Ян.

- Ты вот что, Ян… - протянул Наката словно в раздумье. - Давай договоримся, что мы про всё забыли. И про пушку с лучемётом - тоже. Кажется, я кое-что начинаю понимать.

Ян пристально всмотрелся в бесстрастное лицо наставника. Ему тоже начали приходить в голову не самые приятные мысли…

Но тут снова разорался Ворчун, и стало не до спокойных размышлений. Гному, видимо, пришла в голову та же идея, что и Накате, и теперь он сыпал угрозами и проклятьями в адрес инопланетников. Логично предположив, что это их рук дело, Строри обещал им самые страшные кары…

Впрочем, он быстро выдохся. Плюхнулся задом на траву и замолк, угрюмо уставившись в землю, свесив голову между колен и обхватив ее руками.

Тишина - почти мёртвая, подавленная и угрюмая, - держалась в овражке более часа. Ворчун угрюмо сопел - молча. Ян и остальные тоже не были расположены к разговорам. В тишине и покое, они досидели до полудня, после чего молча собрали вещи и отправились ближе к дороге.

- Странно, что нас не ограбили, пока мы там валялись, - сказал Чёрный Рок, как раз докончивший пересчитывать мелочь в своём кармане.

- Странно, что нас не убили, а лишь усыпили, - возразил Вилли.

- Странно, что нас лишили памяти лишь частично, - проворчал Строри. - Вилли, ты заткнись лучше. Рок, и ты тоже!

Оба поспешно заткнулись. Секира была под самой ладонью старшего гнома, а хвататься за неё - в последнее время - стало совершенно излишней и очень дурной привычкой Ворчуна.

Молча дошли до дороги.

- Мы ведь на поезде сюда приехали, - сказал Наката, в напрасной попытке хоть что-то вспомнить.

- Ну, - согласился Ян, совершенно не уверенный в этом. В голове было пусто, и никаких воспоминаний про поезд не осталось.

- Тогда где же он?

Ян посмотрел налево. Посмотрел направо. Мотнул резко головой, словно отгоняя наваждение.

Поезда не было. Паршивого вагончика не было! Над дорогой стояла звенящая тишина, и было очень, очень тихо. Даже птицы не пели.

- Трамп там? - Ян ткнул на юг.

- Там, - согласился Ворчун, по солнцу определив сторону света.

- Пошли! - и пояснил. - Нам здесь ждать нечего. Разве что ЭТИ прилетят снова… Так это вряд ли - мы им не нужны. Уже не интересны. И деньги наши им неинтересны. Побрезговали, видать. Или слишком честные попались… Ворчун, как считаешь, далеко мы от Трампа?

- Миль сто, - почесав затылок, ответил тот не слишком уверенно. - А вообще… чёрт его знает!

Ответ был вполне в стиле Ворчуна. Привычный ответ. Но даже он давал хоть приблизительное представление о том, где они находились - уж в чём в чём, а в этом где только ни бывавшему гному можно было верить.

Так что больше не спорили - собрали пожитки, закинули мешки на плечи, и отправились вдоль по дороге в сторону Трампа. Сто миль - это далеко не пустяк! Несколько дней ходьбы нормальным походным шагом. Это если не повезет зацепиться за идущий в Трамп поезд или добраться до города с иной оказией.

- Первый, я Пятый! Возвращаемся. Задание выполнено.

- Молодцы, Пятый! Что с аборигенами?

- Произведено частичное стирание памяти. Согласно приказу, сохранена жизнь. Подробности по прибытии.

- До встречи на борту, Пятый!

- Вас понял, Первый. Конец связи…

Им, все-таки повезло…

Через три часа после начала похода их подобрала дрезина путевого обходчика, идущая в Трамп. Усталые трапперы не стали отказываться от предложения подвезти, забыв на время про гордыню.

В результате уже к полуночи они были на вокзале Трампа. В это время здесь было пустынно, и возвращение прайда - не столь триумфальное как отбытие - прошло почти незамеченным. Разве что старый гоблин-носильщик, без дела шлявшийся по перрону, воззрился на них с суеверным ужасом. Ну, да изумление его было понятно: поезд, на который загрузились трапперы, ещё был в пути, и даже близко не подошёл к Столице. А эти - уже здесь!

- Мы решили вернуться, - походя, обронил Чёрный Рок. И заработал за это оглушительного леща.

- Дундук! - начисто забыв про недавнее ранение гоблина, зло выговорил ему Ворчун. - Ты думай, когда говоришь! Ну, или хотя бы спрашивай старших! Чего к нам внимание-то привлекать?! Забыли мы что?!

Ян промолчал, но молчание его было вполне красноречиво. Конечно, он поддержал гнома…

Рок вздохнул, шмыгнул носом, и не пошёл уже - поплёлся следом за старшими товарищами.

Так они прошли несколько переходов, никем не остановленные, пока на перекрёстке двух мостков не столкнулись с Тиллем Сквернословом. Старый знакомец Яна, опытный траппер, Тилль очень удивился, увидев их здесь.

- Вы же вроде в Столицу собрались! - воскликнул он, после того, как утихли бурные приветствия.

Ян пожал плечами, ещё хранившими следы стальных объятий траппера.

- Так получилось, - нехотя, стараясь не вдаваться в подробности, ответил он. - Видишь ли, мы… передумали. Ну что там делать, в Столице, в сезон дождей?! Другое дело, в сезон цветения или в сезон ветров - там тогда карнавал лепестков или карнавал ветряных крыльев… А сейчас… Ну что там делать сейчас?!

Раскрыв широко рот и остолбенело пялясь на Яна, Тилль кивал заторможено, будто решал для себя - издевается над ним Ян или всерьёз с ума сошёл. Всем было известно, что именно под конец сезона дождей в Столице начинается карнавал, который далеко превосходит и карнавал лепестков, и карнавал ветряных крыльев. Лучшие красотки со всего Тарона - даже с горячего и скупого на эмоции Юга - собираются в эти дни в Столице.