Денис Субботин - БЕЗНАДЕЖНЫЙ ПОХОД

Карлы были отдельным от гномов племенем. И, хотя различались они крайне мало, любой гном свернул бы шею тому, кто посмел утверждать такое. Давно уже была известна причина: гномы, почитай, создали карлов, как собственных рабов. Безмолвных слуг.

До сих пор редкий карл может объясниться иначе, как улыбкой и бессмысленным для неискушенного уха мычанием. Зато они легки в обращении, дружелюбны и способны без затей выполнять любую, самую гнусную работу. В Трампе их обитало никак не меньше десяти тысяч, но всегда казалось - намного больше. Маленькие стайки оживлённо мычащих о чём-то своём существ ростом в два фута можно было встретить на каждом шагу - днём и ночью. Спешащие - а по-другому они не умели - по делу или болтающиеся бездельно.

Чаще всего, сильные как быки, карлы подряжались переносить грузы. Только не полениться проследить тщательно: тогда ничего тебе не перепутают, доставят всё куда надо, и сложат там, где указано, - всё в целости и сохранности. Другое дело, если зазеваешься. Бывало, весь груз сваливался на чужое судно и благополучно уплывал в безвестность. Еще, случалось, карлов отвлекали от работы кошки, которых они ненавидели лютейше.

Карлы, что достались ему, оказались вышколены на совесть, и на праме Ян очутился ещё до исхода первого часа пополуночи. Совсем неплохо, если учесть все вышесказанное: улицы Трампа были на редкость запутаны, к тому же узки, и заторы на них случались изо дня в день, из ночи в ночь. В этот раз ему повезло.

Когда в крюйт-камере прама последний карл бережно, почти нежно, угнездил бочонок с порохом в специальном держателе, когда Ян с ними расплатился, когда еще раз все самолично пересчитал тщательно, он окончательно уверился в том, что едва начавшийся день пройдёт неплохо.

Он ошибался.

Есть среди несчитанного племени искателей приключений некий класс, который презрительно, хотя и без понятия о действительной силе слова, называют «шпоры». Это аристократы из дальних и вполне благополучных княжеств Тарона, которые изредка наведываются в Трамп и вообще в Порубежье - порастрясти жирок, поразвлечься малость и пострелять с предельного расстояния по оркам. Платят они, впрочем, неплохо. Совсем неплохо.

Многие подряжаются на недельку-другую. Особенно в Сезон дождей, когда серьёзный траппер на тропу не выйдет. А на охоту, да ещё под поденную или почасовую плату, - завсегда пожалуйста.

Юноша, что сидел сейчас перед Яном, несомненно принадлежал к «шпорам». Одетый в исключительно модный костюм a la Trapper , каковой местные остряки, не мудрствуя лукаво, тут же переименовали в «ля триппер», он выглядел вызывающе мужественно. Таким, должно быть, выглядит настоящий траппер в глазах экзальтированных девиц где-нибудь в далёких столицах непонятно кому нужных государств и в Вольных городах.

На первый взгляд ему едва перевалило за двадцать. Однако Ян вовсе не собирался проверять его документы. Хочет юноша рискнуть - дело его. Деньги обещает неплохие, а охота предстоит лёгкая - лицензия у него на отстрел всего десятка коричневых орков. Небольшое их поселение есть всего в сотне вёрст от города. Сутки хода. Крайний срок - полтора. Сутки там, сутки обратно, двое-трое суток в запас. В неделю управиться можно!

Оксана, конечно, надуется. Ну, да она часто дуется только для того, чтобы потом очень быстро смилостивиться над ним. Вот и сейчас Ян понадеялся на ее отходчивый нрав и деловую сметку. Три тысячи золотых за легкую работенку на дороге не валяются!

Правда, столь высокая плата за рядовое сафари слегка настораживала…

Ну да ладно. Если даже что-то не так, Ян полагал себя способным выбраться из любых неприятностей.

- Итак, - произнес он спокойно, слегка добавив холодка в голос, - Я правильно понял: мы получаем половинный задаток и идём на охоту? Вы, милсдарь Александер, убиваете десяток коричневых, и передаете прайду вторую половину, то есть ещё тысячу и пятьсот золотых?

- Совершенно верно! - поспешил подтвердить сидящий перед ним клиент , - Видите ли, милсдарь…

- Ваши причины меня совершенно не волнуют. - прервал его Ян. - Если вы готовы, вечером приходите в «Лысый скальп». С деньгами. К тому времени я и мои люди обсудим ваше предложение. Если они будут согласны, можно выходить прямо с утра!

По тому, как молодец вспыхнул маковым цветом, Ян понял - придёт! И деньги принесёт.

Стало быть, ему предстоял один крайне неприятный визит - к Оксане. И он, пока, совершенно не представлял, как и что ей говорить.

Долго искать товарищей Яну не пришлось. Оба гнома, ниппонец и даже Чёрный Рок сидели в маленькой комнатушке над общим залом корчмы «Лысый скальп» вкруг огромного, богато заставленного снедью стола. Гномы - существа неимоверно крепкие - предавались своему обычному на отдыхе занятию, а именно ели в два пуза, как будто в четыре, и пили в две глотки, как в восемь. Болтали громко, как всегда в таких случаях, на своем тарабарском гномьем наречье. Чёрный Рок валялся у них под ногами, изредка постанывая и пытаясь приподнять не голову, так хотя бы руку. Получалось у него плохо.

Из всех четверых, самым крепким казался Наката. Он не орал в голос, и не валялся под столом. Его силуэт - задумчивый, несокрушимый - выделялся на фоне незанавешенного она.

- Что у вас тут творится, Наката? - мимоходом пересчитав бутылки и кувшины на столе и ужаснувшись их числу, спросил Ян. Тот не ответил и Ян дружески толкнул его в плечо, чтобы привлечь внимание. Ниппонец рухнул, как подрубленное дерево. Даже стакан, так и не донесенный до рта, так и остался зажатым в руке - только пойло расплескалось.

- Тю! - восхитился Ян, до которого только теперь дошло настоящее состояние его товарищей, - Ну вы даёте…

Однако времени у него не было совершенно, потому Ян решил использовать более радикальные методы. Он подошёл к двери, открыл и крикнул в холодный, тёмный коридор:

- Михей! Тут твоя помощь нужна!

- Уже иду, - заверил его из смутного далёка голос Михея. Потом и сам он объявился, поспешая с огромным подносом, на котором не было ничего, кроме бутылок. Ян точно знал, что в них была вовсе не эльфийская настойка, и тем более не человеческая водка. Там был напиток, в просторечье именуемый « винтом ». И действие его было вполне конкретным - протрезвлял в один миг. Процедура малоприятная, но, если протрезветь нужно быстро, буквально в секунды, ничего лучше не найдешь.

- Что ж ты? - попрекнул Михея Ян. - Уж последнюю пару бутылей мог бы и придержать.

Поставив поднос на стол, Михей вздохнул грустно и развёл руками, - мол, виноват, не досмотрел. Оглядел стол, вслед за вожаком прайда пересчитал бутылки… и снова вздохнул.