Тимоти Зан - Возрождение тьмы

— Если бы это были звездные галеоны, Империя не стала бы суетиться, чтобы утащить из-под нашего носа хотя бы один, — в тон ему возразил Хэн. — Они просто развеяли бы весь флот в пыль и позабыли о нем.

Люк поморщился.

— Ты прав.

Они достигли главного коридора; прошли уже половину пути, когда Хэн внезапно резко остановился.

— Что за чертовщина?..

Люк повернулся в направлении его взгляда. В десяти метрах дальше по коридору в темном пятне под панелью перегоревших светильников лежал под углом металлический ящик, из которого торчал спутанный клубок кабелей и держателей. Из-под узкой смотровой щели торчала двуствольная бластерная пушка; стены коридора в непосредственной близости от этой груды металла и проводов выглядели обшарпанными и почерневшими, с полудюжиной дыр солидного размера.

— Что это? — спросил он.

— Выглядит как уменьшенная модель шагающего разведчика, — ответил Хэн. — Пойдем посмотрим.

— Удивляюсь, откуда это здесь взялось, — сказал Люк, когда они подошли ближе. Настил под их ногами тоже был заметно покороблен. Кто-то, находившийся внутри, устроил все это своей пальбой.

— Вероятно, кто-нибудь вывел его из хранилища, когда тот роящийся вирус начал убивать их всех, — предположил Хэн, — либо пытаясь защищать ходовой мостик, либо просто спятив.

Люк кивнул, содрогнувшись от этой мысли.

— Должно быть, затащить его сюда было задачей не из легких.

— Ну, мы-то наверняка не сможем убрать это отсюда, — сказал Хэн, всматриваясь в неразбериху обломков, оставшихся от правой ноги шагающей машины. Он взглянул на Люка, вскинув бровь. — Если не?..

Люк судорожно сглотнул. Мастер Йода однажды вытащил его крестокрыл из болота на Дагобахе… но Мастер Йода обладал в Силе гораздо большим могуществом, чем Люк.

— Давай попробуем, — сказал он. Сделав глубокий вдох, освободив разум от всего лишнего, он поднял руку и протянул ее в Силе.

Шагающая машина даже не дрогнула. Люк попытался еще раз, и еще. Но толку не было. Либо ее слишком сильно заклинило между стенами и подволоком, либо у Люка не было сил поднять машину.

— Ладно, выброси из головы, — сказал Хэн, оглядываясь назад вдоль коридора. — Было бы здорово, если бы машина двигалась; мы могли бы затащить ее в то большое мониторное помещение позади ходового мостика и перестрелять всех, кто подойдет близко. Но этот металлолом можно использовать и здесь. Давай-ка поглядим, можно ли в него забраться.

Засунув бластер в кобуру, он вскарабкался по гигантской лапе.

— Они подошли ближе, — предостерег его Люк, беспокойно оглядываясь назад. — Через пару минут покажутся.

— Забирайся-ка лучше ко мне, — мрачно посоветовал ему Хэн. Выло заметно, что он постарался взять себя в руки, прежде чем пригнулся и полез внутрь. — Энергия еще есть, — крикнул он, его голосу вторило слабое эхо. — Посмотрим.

Бластерная установка над Люком повернулась на несколько градусов.

— И кое-что еще поворачивается, — удовлетворенно добавил он. — Здорово,

Люк уже подбирался к верхней части ноги, старательно избегая острых кромок. Те, кто сражались против этого самохода, были неплохими бойцами. Волна эмоциональной дрожи всколыхнула периферию его разума.

— Они идут, — зашипел он Хэну, соскользнув с ноги и тихо опускаясь на броню. Резко опустившись на корточки, он поглядел в щель между со гнутой ногой и корпусом шагохода, надеясь, что его не заметят в темноте этого укрытия.

Спрятался он как раз вовремя. Имперцы быстро приближались к ним по коридору, рассредоточившись и двигаясь правильными перебежками атакующего боевого подразделения. Двое выставленных вперед дозорных остановились, заметив изувеченную шагающую машину, соображая, вероятно, стоит ли идти на риск прямого движения вперед или, отказавшись от готовящегося этой группой сюрприза, продолжать движение под огнем прикрытия. Тот, кто командовал ими, выбрал компромисс: дозорные крадучись пошли вперед, тогда как остальные ничком попадали на палубу или прижались к переборкам коридора.

Хэн позволил им дойти до подошвы ноги шагающего разведчика. Затем, поворачивая бластерное орудие над их головами, открыл огонь по главной группе.

Ответный огонь последовал немедленно, но он не шел ни в какое сравнение с огнем орудия. Хэн систематически подчищал переборки и палубу коридора, загнав в укрытия горстку тех, кому посчастливилось оказаться возле дверного проема, и аннигилируя всех, кому не повезло. Двое дозорных отреагировали мгновенно: один открыл огонь по смотровому окну, другой полез вверх к боковой двери.

Он забрался наверх, чтобы обнаружить там поджидающего его Люка. Его товарищ внизу успел выстрелить трижды — и все три раза мимо — прежде чем Меч достал и его.

Бластерное орудие резко замолчало. Люк бросил взгляд вдоль коридора, продлив ощущения в Силе.

— Их осталось еще трое, — предупредил он Хэна, когда тот открыл дверь машины и стал вылезать из нее.

— Оставим их, — сказал Хэн, осторожно спустившись по задней стороне поврежденной ноги и поглядев на хронометр. — Мы должны вернуться к Ландо и Чуви. — Он невесело улыбнулся Люку. — Кроме того, просто сгорел кристалл силового привода. Пойдем-ка, пока они не сообразили, в чем дело.

Первая волна штурмовых машин уничтожена полностью, удалось прорваться только одному десантному кораблю. Эскортный корабль Повстанцев и его крестокрылы вели теперь бой ср второй и третьей эскадрильями; не было сомнения, что они не хуже управляются и с этими двумя. Капитан Брандей больше не улыбался.

— Вылетает четвертая эскадрилья, — доложил диспетчер команды истребителей. — Пятая и шестая эскадрильи ждут ваших приказаний.

— Прикажите им оставаться в готовности, — дал команду Брандей. Не то чтобы у него был большой выбор. Пятая и шестая эскадрильи — это рекогносцировщики и бомбардировщики; достаточно эффективные корабли, когда выполняют собственные задачи, но мало стоящие в открытом бою с крестокрылами Повстанцев. — Было что-нибудь еще от "Мародера"?

— Нет, сэр. В последнем сообщении с "Химеры", пришедшим перед тем, как мы поставили экраны, давалось расчетное время его прибытия — примерно 1519.

Оставалось всего каких-то семь минут. Но сражения проигрывались и за меньший промежуток времени; и, если трезво смотреть на вещи, это сражение может дополнить их список.

А это значит, что у Брандея остался единственный реальный выбор. Как бы ему ни нравилась мысль оказаться в диапазоне досягаемости турболазеров этого дредноута, придется вводить "Мстителя" в бой.

— Полный вперед, — скомандовал он рулевому. — Экраны на полную мощность, турболазерные батареи к бою. И еще информируйте командира абордажной команды — я хочу немедленно взять этот дредноут в имперские руки.