Тимоти Зан - Возрождение тьмы

— Да, сэр.

Сквозь палубу послышался глухой рокот заработавших досветовых двигателей…

И без предупреждения к этому рокоту тут же присоединился вопль корабельного сигнала тревоги.

— За кормой выходят из световой скорости бандиты, — рявкнул офицер связи. — Восемнадцать судов класса грузовых и более мелких. Они атакуют.

Брандей грязно выругался, громыхнув ладонью по клавише включения нужного ему дисплея. Это не суда Повстанцев, не из их владений; он недоумевал, из какой системы Империи они могли взяться. Но сейчас это неважно.

— Уходим по дуге на двести семьдесят один, — приказал он рулевому. — Приготовить кормовые турболазеры для встречи бандитов. И дайте команду вылета шестой эскадрилье.

Кем бы они ни были, скоро он научит их не соваться в имперские дела. Что же касается идентификации… Ну, разведка потом сможет выяснить, откуда они взялись, и по обломкам.

— Берегись, Мара, — послышался из переговорного устройства предостерегающий голос Ависа. — Они пытаются изменить курс. И штурмовики уже идут нам навстречу.

— Верно, — ответила Мара, позволив себе сардонически улыбнуться.

Все, что ни делается, к лучшему. Большая группа истребителей с разрушителя уже сражалась с силами Новой Республики, а это означало, что людям Каррда, вероятнее всего, придется иметь дело с рекогносцировщиками и бомбардировщиками. Это не те корабли, с которыми им не справиться.

— Данкин, Торв, разворачивайтесь на перехват.

Два пилота подтвердили получение приказа, и она снова сосредоточила внимание на малозаметном пятне под соплом центрального досветового двигателя разрушителя, где в данный момент взрывались разряды лазеров ее 2-95. За экраном в этой точке находилась одна очень важная деталь самого нижнего кормового пакета сенсоров. Если ей удастся повредить ее, то и она, и другие смогут свободно пройти под сравнительно беззащитное днище громадного корабля.

Внезапно появившиеся клубы испаряющегося металла и пластмассы возвестили о том, что лазерный луч проник сквозь защиту.

— Сделано, — сообщила она Авису. — Самый нижний кормовой центральный сектор теперь слеп.

— Хорошо сработала, — сказал Авис. — Всем: входим.

Мара отвела прочь от входа 2-95, радуясь, что вышла из зоны жара и радиации реактивных струй двигателей. "Варвар" и другие грузовые суда могут теперь заняться потрошением наружного корпуса межзвездного истребителя; ее маленькому звездному истребителю лучше заняться отгоном от них дочерних.

Но сначала — у нее достаточно времени — необходимо отметиться.

— Шейд вызывает Каррда, — сказала она в переговорное устройство. — Ты там?

— Здесь, Мара, спасибо, — послышался знакомый голос, и Мара почувствовала, как спадает ее напряжение. "Здесь, спасибо". Это означает, что на борту корабля Новой Республики все прошло прекрасно.

Или, по крайней мере, настолько прекрасно, как можно было ожидать, оказавшись лицом к лицу с имперским разрушителем.

— Какова ситуация? — спросила она.

— Мы получили одно повреждение, но, кажется, должны справиться сами, — сказал он. — На борту "Катаны" находится небольшая техническая команда; они смогли заставить работать турболазеры, из-за которых у разрушителя отпала охота подходить ближе. Однако я не сомневаюсь, что они мало-помалу преодолеют трусость.

— Уже преодолели, — сказала Мара. — Корабль был на ходу, когда мы прибыли. Но отвлечь их надолго нам не удастся.

— Мара, говорит Лея Органа Соло, — прозвучал из динамика новый голос. — У нас на подходе крейсер.

— К имперцам тоже идет резерв, — резко ответила Мара. — Давайте не доводить героизм до глупости, ладно? Забирайте своих людей с "Катаны" и уходим отсюда.

— Мы не можем, — сказала Органа Соло. — Имперцы высадились на дредноут. Наши люди отрезаны от посадочной площадки доковой палубы.

Мара поглядела на темную громаду дредноута, освещаемого только собственными ходовыми огнями и вспышками взрывов яростного сражения неподалеку от него.

— Тогда лучше сразу спишите их с довольствия, — сказала она. — Имперцы, вероятнее всего, уже недалеко; их резерв прибудет сюда задолго до вашего.

И, словно в ответ на эти слова, слева от нее возникла вспышка псевдодвижения; из ничего появились три дредноута, выстроившиеся правильным треугольником.

— Мара! — рявкнул Авис.

— Вижу, — сказала Мара, как только вторая триада вспыхнула позади и немного выше первой. — Вот они, Каррд. Убираемся…

— Внимание, силы Новой Республики, — загремел на открытом канале новый голос. — Говорит сенатор Гарм Бел Иблис с борта военного корабля "Странник". Могу я предложить вам помощь?

Лея не мигая смотрела на переговорное устройство со странным ощущением охвативших ее удивления и недоверия. Наконец она подняла глаза на Каррда и поймала его взгляд. Он слегка пожал плечами, недоверчиво покачав головой.

— Я слышал, что он умер, — пробормотал он.

Лея судорожно сглотнула. Она тоже слышала… но это был голос Бела Иблиса, действительно его голос. Если нет, то подделка изумительна.

— Гарм, говорит Лея Органа Соло, — сказала она.

— Лея! — воскликнул Бел Иблис. — Так много прошло времени, не так ли? Я не ожидал, что ты сама окажешься здесь. Хотя, может быть, и ожидал. Все это было твоей идеей?

Лея, нахмурив брови, посмотрела в иллюминатор.

— Я не понимаю, что вы имеете в виду, говоря все это. Как бы там ни было, что вас привело сюда?

— Капитан Соло послал моей помощнице координаты и попросил нас прийти на помощь, — сказал Бел Иблис, в его голосе появились нотки настороженности. — Я полагал, что это было сделано по твоей просьбе.

Лея натянуто улыбнулась. Она должна была догадаться.

— Иногда в памяти Хэна случаются особого сорта провалы, — сказала она. — Хотя, если быть честной, с момента нашего возвращения почти не было времени, чтобы обменяться мнениями.

— Понимаю, — тихо сказал Бел Иблис. — Итак, это не было официальной просьбой Новой Республики?

— Не было, но теперь это не так, — заверила его Лея. — От имени Новой Республики, я настоящим обращаюсь к вам с просьбой о помощи. — Она взглянула на Вирджилио: — Зарегистрируйте, пожалуйста, это обращение, капитан.

— Да, Советник, — ответил Вирджилио. — И говоря от себя лично, сенатор Бел Иблис, я рад возможности действовать с вами заодно.

— Спасибо, капитан, — сказал Бел Иблис, и Лея увидела глазами своего разума знаменитую улыбку сенатора. — Давайте вместе сделаем им больно, а? "Странник", сниматься!

Шесть дредноутов двинулись вперед, окружили межзвездный истребитель кольцом и окутали его потоком огня ионных батарей, не обращая внимания на все более частые залпы турболазеров, удары которых сотрясали их корпуса.