Дмитрий Кружевский - Тихий шёпот звезд

Правда, деревенские злопыхатели утверждали, что просто в связи с большими потерями имперских воздушных сил стране понадобилось "летающее мясо", но это они просто завидовали. Лишь Грег, некогда служивший в бригаде тяжелой артиллерии, и недавно вернувшийся домой; весь обгоревший, с одной ногой, но вопреки всему не утративший бодрости духа, всегда поддерживал ее.

- Твой сын, Зельда, - элита. Поверь, я-то этих аэронавтов знаю, - белая кость, гордость имперских войск. Эти ребята просто так не пропадут. Так что ты просто должна набраться терпения, ждать и верить…вернется твой Серг, поверь.

Верить…? Она верит… верит, что Серг когда-нибудь вернется. Он ведь был такой молодой, красивый, умный. Он не мог просто так сгинуть на этой проклятой войне. Да она прекрасно понимала, что прошло уже больше трех лет с той поры, как она получила серый конверт, в котором лежал узкий клочок бумаги с надписью: "ваш сын пропал без вести", но ведь все может быть… Вон и тот же Грег, которого считали погибшим, неожиданно объявился в деревне через год после войны, да и в городе говорили, что многие из раненых до сих пор остаются в госпиталях, а кое-кто и в плену. Может и ее Серг где-то там…он вернется, он обязательно вернется. Она улыбнулась своим мыслям и вновь подхлестнула плетущуюся кобылу, - надо было поторапливаться. День уже клонился к вечеру, а дорога к деревне шла через Бенурский лес и нужно миновать его, пока не стало слишком темно. Времена ныне были неспокойные и на лесной дороге, нет, нет, да находили труп какого-нибудь запоздавшего бедолаги. Впрочем, на свой счет Зельда не особо волновалась, ибо не думала, что лихие люди позарятся на ее кур и ту мелочь, что позвякивала в пустом кошельке, - однако и различного зверья в лесу тоже было предостаточно. В последний год волки настолько обнаглели, что по вечерам выходили к окраине деревни, пугая баб и детвору. После войны мужиков в селе практически не осталось, а из женщин мало кто умел обращаться с оружием, вот зверье и наглело.

Размышляя таким образом, и подхлестывая свою лошаденку, женщина уже добралась почти до леса, сквозь который проходила ведущая в ее деревню дорога, когда над головой что-то глухо ухнуло, заставив Зельду испуганно вжать голову в плечи, а лошадь испуганно заржать. Натянув поводья и заставив нервно фыркающую кобылу замереть на месте, женщина посмотрела вверх и с удивлением увидела огненный шар, который с диким гулом пронесся над лесом и скрылся где-то за деревьями, а вскоре с той стороны донесся глухой звук далекого взрыва.

- И что им не имётся? - пробормотала Зельда себе под нос, подумав, что за месяц это уже второй ястанский аэростат, сбитый городским ПВО, у нее на глазах.

Правда предыдущий был поменьше размером, да и двигался не так быстро, а точнее неспешно плыл по небу, выпуская струйки черного дыма, пока в один момент не превратился в огромный пылающий шар, который с гулом грохнулся на окраине города. Этот же был слишком уж большой и падал необычайно быстро. Впрочем, кто этих ястанцев знает, может какая новая модель. Женщина покачала головой. Ястанцы упорно продолжали использовать в своих аэростатах горючий газ и прицельное попадание в незащищённую отражателями область подъемного баллона, превращала летательный аппарат в шар огня. Об этой проблеме ястанских боевых аэростатов ей рассказывал еще Серг, утверждая, что они без особого труда разгромят их воздушный флот. Возможно, так оно и случилось бы…возможно, если бы не Генранцы. Увы, но в прошедшей войне Руссарии пришлось бросить весь свой воздушный флот на борьбу с Генранскими аэростатами, а те, что остались у местных вояк, даже в воздух поднять было некому. Впрочем, слава богу, наземные батареи ПВО заставляли наглецов держаться подальше от городов, однако время от времени вражеские аэронавты все же пытались прощупать ту на прочность. Зачем им это надо Зельда не знала, да и не хотела забивать голову подобными глупостями. Это пусть молодые соседки, сидя на лавочке, обсуждают последние новости, да, читая городскую газету, рассуждают о внешней политике с умным видом, а вся ее политика ограничивалась небольшим огородом, сараем да рынком. И вообще Зельда считала, что не женское это дело совать свой нос в подобные дела, пусть этими вопросами столичные чины занимаются, а бабское дело оно маленькое; детишек нарожать, воспитать их, да за мужем и порядком в доме следить, - вот еще бы войны больше не было.

Женщина вздохнула, подумав, что все эти мысли о политике лезут молодым девушкам от недостатка мужиков, иначе те давно бы уже повыскакивали замуж и не забивали себе мозги подобными глупостями. Бросив последний взгляд в небо, по которому расползалась темная дымная полоса, оставленная упавшим аэростатом, она с удивлением заметила странный оранжевый предмет, похожий на огромный зонтик, медленно спускающийся в сторону леса и, пожав плечами, пришпорила лошадь, думая, что надо поторапливаться, ибо солнце уже вовсю стремилось к краю горизонта.

Внутри шлюпки было темно и жарко, к счастью температура постепенно падала, однако, не смотря на все усилия Сергея, обзорные мониторы оставались темными, и о положении спускаемого аппарата в пространстве можно было только догадываться. Впрочем, если судить по ощущениям, шлюпка, скорее всего, уже преодолела верхние слои атмосферы и теперь неслась к земле. Утешал лишь факт, что тормозные двигатели все же работали и пытались затормозить корабль, о чем можно было судить по то и дело наваливающейся перегрузке. Однако возникла другая проблема - в кабине отчетливо ощущался едкий запах горелого пластика и с каждой минутой он становился сильнее, заставляя глаза Сергея слезиться, а его самого то и дело заходиться в приступе непроизвольного кашля. Дело явно принимало дурной оборот: во-первых, было неизвестно, как глубоко в атмосферу планеты вошла шлюпка, а значит, попытка воспользоваться катапультой, могла окончиться для него плачевно, ибо спасательного комбинезона с гермошлемом Сергей здесь не обнаружил. Во-вторых, судя по тому, что тормозные двигатели все еще продолжают свои упорные попытки замедлить падения корабля, тот по какой-то причине не мог перейти в нормальный полет, а это означало жесткую посадку, конечно если автоматика шлюпки вообще сможет ее нормально посадить, в чем Сергей откровенно сомневался. Словно подтверждая его мысли по корпусу корабля пробежала странная дрожь, а где-то внутри что-то громко грохнуло, заставив мужчину непроизвольно втянуть голову в плечи и мысленно выругаться, - больше медлить было нельзя.

Молодой человек судорожно ухватился за рычаг катапультирования, расположенный сбоку кресла и резко рванул его вверх, однако тот не сдвинулся с места. Еще рывок - тот же результат. Запах гари стал просто невыносимым и Сергей зашелся в новом приступе кашля, почувствовав, как его охватывает паника. О еще пару раз дернул рычаг и неожиданно почувствовал странную пустоту в груди, точно при спуске в скоростном лифте, вслед за которой по спине побежали холодные мурашки дурного предчувствия.