Дмитрий Кружевский - Тихий шёпот звезд

Штаб-канцлер Карнот в раздражении откинул папку с докладом и, откинувшись в кресле, задумчиво пробарабанил пальцами по столу.

А у мальчишки начинало получаться. Он довольно ловко погасил назревающие среди среднего класса волнения, снизив налоги и переложив основную их часть на плечи членов высшего общества, богатых промышленников и коммерсантов. Это, конечно же, многим не понравилось, однако "сопляк" вывернулся и тут: патриотизм, новые военные заказы, пара блестяшек кой-кому на грудь, дворянские звания…

Карнот криво усмехнулся. А ведь все шло так хорошо: казна почти пуста, кой-где назревает смута, армия в большинстве своем деморализована, везде разброд и шатание. Некоторые главы губерний почувствовали себя чуть ли не царьками. Казалось еще немного и страна вспыхнет, погружаясь в пучину междоусобицы. Вот тогда-то и потребовалась бы твердая рука… Канцлер сжал руку в кулак, так что ногти впились в ладонь.

А мальчишка умен, очень умен, и куда прозорливее своего отца, - однако надежда еще есть. Положение в стране довольно нестабильно и Руссария сейчас напоминает пьяного мужика, которого бросает из стороны в сторону, так что если знать где и куда подтолкнуть… Только вот стоит ли?

Карнот нахмурился, чувствуя, как внутри вновь закипает непримиримая борьба между прожжённым патриотом и расчетливым жаждущим власти человеком. Он встал с кресла и, пройдясь по своему кабинету, остановился перед висевшей на стене огромной картой мира. Несколько минут он переводил взгляд с синего пятна Руссарии на лежавшие вокруг нее разноцветные лоскуты других стран, затем резко отвернулся, а в его глазах сверкнул металлический блеск принятого решения.

- Извините, мой император, но этой стране нужна жесткая рука, иначе нас просто сожрут.

Полутемное помещение ангара, посереди которого, распластав крылья над бетонным полом, замерла тупоносая машина, заставившая Кутесова удивленно посмотреть на Сергея. Выше и больше всех предыдущих крыланов эта машина имела всего лишь два крыла, обладала стремительными обводами и опиралась на три стойки шасси, одно из которых торчало из-под днища чуть впереди кабины пилота, а над которой зачем-то были установлены металлические дуги. Двигателя у самолета не было, а вместо него внутри корпуса лежало несколько мешков, по всей видимости с песком, не дававшие ее носу задираться.

- Всего два крыла? - растерянно спросил генерал.

- Да, - кивнул Ратный. - Поверьте, этого вполне достаточно.

- А дуги для чего?

- Кабина должна быть закрытой.

- Ясно, - генерал прошел вдоль самолета, половина которого представляла из себя голый каркас все еще не обтянутый тканью. - Выглядит как-то совсем по-другому, - сказал он. - Более грозно что ли. Когда планируете закончить?

- Не знаю, - покачал головой Сергей. - По сути это просто полномасштабный макет, прорабатываем на нем различные мелочи, а что выйдет в конце пока можно только гадать. Просто решил вам показать, чтобы вы не теряли в меня веру. - Он улыбнулся и, похлопав по крылу, заметил: - Майсеру до этого еще далеко.

- Верю вам на слово, - бросил Кутесов. - Однако все это хорошо, но направляясь к вам, я думал, что вы покажете мне действующий образец нового "крылана", который так ожидает Росовский, а не эту недоделку…

- Значит, Росовский вам уже проговорился, - улыбнулся Сергей. Он достал из кармана часы и бросил на них взгляд. - Что ж, сейчас полдесятого, если не заняты, то пройдемте на заводской аэродром, там все увидите сами.

Басовитый гул двигателя, закрепленного на прогоночном стенде, глушил голоса находящихся в небольшой мастерской людей, заставляя их общаться в основном при помощи жестов.

Майсер скрестив руки на груди и, склонив голову к груди, внимательно вслушивался в его гудение, изредка знаками давая понять стоявшему неподалеку от стенда рабочему, чтобы тот увеличил или уменьшил обороты. На высоких движок изредка захлебывался и начинал "кашлять", но стоило только сбросить, как все вновь приходило в норму. Отто устало потер пальцами виски, чувствуя, что от этого натужного гула начинает болеть голова и, почувствовав легкое похлопывание по плечу, обернулся.

Стоявший позади Талан, что-то ему говорил, но разобрать можно было только обрывки слов. Майсер пару мгновений пытался понять, что тот хочет ему сказать, затем показал на уши и покачал головой. Ортау растерянно посмотрел на своего начальника и, поправив сползшие очки, попытался что-то изобразить жестами, затем махнул рукой и указал на дверь.

- Бу…у ж.а… на ул…це.

Майсер понимающе кивнул и, повернувшись к управляющему двигателем рабочему, показал тому скрещенные руки, после чего направился вслед за своим помощником, - гул двигателя за спиной умолк, перейдя в легкое шуршание все еще вращающегося винта.

- Что-то срочное? - поинтересовался он, выходя на улицу.

- Ничего такого, господин Майсер, - Талан на мгновение замялся, словно решая, стоит ли говорить принесённую новость: - Просто прибыл посыльный с документами из министерства.

- И что?

Ортау протянул инженеру сложенный в несколько раз документ, украшенный по краю затейливым переплетением разноцветных линий. Майсер некоторое время его просматривал, хмурясь с каждой секундой все сильнее, затем вздохнул и, свернув, вернул его своему помощнику.

- Нечто подобное я и ожидал, - бросил он, доставая из внутреннего кармана своего длиннополого пальто пачку с аромами. - Хотя всего двадцать аппаратов, - он покачал головой. - Мало…

Отто, едва скрывая раздражение, сунул палочку в рот, и некоторое время молчал, изредка выпуская из ноздрей струйки ароматного дыма и задумчиво смотря на стоящие вдоль взлетного поля, накрытые маскировочной сетью, крыланы.

- Это все из-за двигателей…- подал голос, переминающийся с ноги на ногу Талан, - жалоб от аэронавтов много.

- Не думаю что дело только в этом, - сказал Отто, вынимая арому изо рта и, легким щелчком безымянного пальца, сбивая ее превратившийся в пористый столбик обгоревший кончик. - Двигатель конечно сырой, но если не выводить его на повышенные обороты, то работает как часы. Тут дело скорее в неверии в эти машины…, - он растерянно посмотрел на погасшую палочку и, вздохнув, полез в карман за зажигалкой.

- Я смотрю вы, господин Майсер, совсем не расстраиваетесь.

- Просто я знаю, что их время еще впереди, - улыбнулся Отто. - В министерстве пока не поняли всю перспективу этих машин, да и противников у них хватает. К тому же я сам не в восторге от данной модели, ведь по сути это лишь немного переделанный руссарский аппарат. - Он на секунду зажмурился и потер рукой лоб - голова все еще болела.

- Как там продвигается с "Гандургом"?