Валерий Афанасьев - Обязательное условие

— Конечно, профессор, — согласился капитан. — Мы все рады. А теперь не пора ли нам в дорогу? Надеюсь, это была последняя остановка по пути к Земле.

Дни шли один за другим. После всех перенесенных приключений экипаж наслаждался тишиной и покоем. Оказывается такая привычная и временами рутинная работа может быть чрезвычайно привлекательной. Именно тем, что она не дает поводов для чрезмерных волнений. Приключения тоже хороши в меру. И совсем неплохо иногда от них отдохнуть.

К счастью, путь к Земле прошел без дополнительных приключений. Через три недели после встречи с лурианским альфа-адмиралом «Легас» приблизился к ареалу постоянного обитания людей — местам обжитым, с развитым движением и крупными поселениями. Здесь без труда можно было заправиться, получить любую помощь или стать на ремонт. Топлива на «Легасе» было достаточно, все основные системы функционировали, потому решили, не останавливаясь, двигаться напрямую к Земле, лишь передав через станции дальней связи сообщение о своем прибытии.

Ответ не заставил себя ждать. «Легас» ждали с нетерпением.

— Вот это я понимаю, движение.

— Да, что есть, то есть. Это не просторы дальнего космоса. Здесь смотри и не зевай, чтобы разминуться со встречными кораблями.

— Вот рудовозы идут на Венеру. Караван — пять бортов.

— А вот пассажирский внутрисистемный лайнер. А тот, похоже, в дальние края направляется.

В солнечной системе движение было стремительным. Десятки кораблей шли своим курсом в различных направлениях, как попутных, так и встречных, и прочих, с курсом «Легаса» не пересекающихся. Это заставляло экипаж «Легаса» вновь удивляться почти забытому явлению — многолюдности и оживленности космического пространства, по крайней мере, отдельных его участков. Длительное получилось у «Легаса» путешествие, и все больше по окраинам и по мало исследованным районам галактики, где не только оживленное, а вообще любое движение кораблей — большая редкость.

Бороздить дальние просторы космоса — любимая работа. Вот только после месяцев, проведенных в дальних далях, вернуться на Землю все равно приятно. И не просто вернуться, а вернуться с сознанием выполненного долга и хорошо сделанной работы. Для того все они и уходят в странствие — чтобы вернуться.

— Где нам стоянку определили? — поинтересовался Иржи.

Он только что появился в рубке и спешил узнать новости.

— На нашей лунной базе. Слава недавно связывался с управлением и получил последние инструкции, — объяснил Кэп. — Садимся на Луне, сдаем все собранные материалы и на Землю.

— Эх, хорошо. Славный поход получился. И Ника тоже молодец, свою работу сделала и в походе была не в тягость. Капитан, может быть, мы ее навсегда в экипаж зачислим?

Профессор Зелинская немного покраснела от неожиданной похвалы.

— А что, можно и зачислить, вот только, боюсь, она сама не согласиться. У нее теперь будет столько работы — все ее коллеги смогут позавидовать, — ответил Кэп, — не до полетов.

— Спасибо вам, ребята. Я очень рада была с вами летать. Привыкла к вам за это время, расставаться будет грустно. А материала я действительно собрала много, с ним еще работать и работать. Так что в ближайшее время путешествиям придется обойтись без меня, — Ника улыбнулась.

— Если еще соберетесь путешествовать, можете обращаться, всегда по пути подкинем, — предложил Трофимыч.

В шутку, конечно. Но в каждой шутке есть доля правды. В походе Ника не была в тягость, как они поначалу опасались. Нет, конечно, ее присутствие на борту дало экипажу немало поводов для волнения. Но виной тому было вовсе не ее поведение, а вполне логичное беспокойство экипажа о своем единственном пассажире и красивой женщине. Хлопотно, порой волнительно, в то же время путешествие в ее обществе прошло более оживленно и, к чему скрывать, весело. В дальних походах у космических разведчиков проходит значительная часть жизни, и как именно она проходит, для них немаловажно.

Многие из встречных кораблей выходили на связь, чтобы поприветствовать «Легас». Были среди них и знакомые экипажи, и те, кто был лишь наслышан и спешил поприветствовать, сказать несколько добрых слов тем, кто был надолго оторван от обитаемых мест. И это они еще не дошли до базы. Возвращение любого из дальних космических разведчиков — это всегда что-то вроде небольшого парада. А здесь возвращался «Легас» — сам маленькая легенда.

— Диспетчер лунной базы на связи, — объявил о поступившем вызове центральный компьютер.

— Подключай. Послушаем, чем нас опять хотят удивить, — скомандовал Кэп.

Удивить, как ни странно, не собирались. Диспетчер оказался знакомым и прислал вызов просто, чтобы поприветствовать направляющийся к базе корабль.

— Привет, ребята. Что новенького нашли на дальних окраинах? Злобных инопланетян? Золотые россыпи?

— Дмитрий! Привет, старый! Ты какими судьбами на лунной базе? — удивился Кэп.

— Это я-то старый? Если помнишь, мы с тобой одного года, и учились в академии на параллельных курсах. Вот решил податься в косморазведку. Правда, пока в диспетчеры.

Дмитрий всегда был склонен к оседлости, к тому же рано женился. Дальние полеты были не для него. Что оставалось? Разве что тот вариант, который он выбрал — работа в наземных службах косморазведки, раз уж захотел быть причастным к этой службе.

— Мечты юности манят в косморазведку, а реальность жизни приковывает к Земле, — Дмитрий улыбнулся, не слишком-то он был огорчен этой реальностью. — Как сходили?

— Отменно. Все как ты и заказывал. Везем в трюме злобного инопланетянина и несметные сокровища, — и Кэп подмигнул.

Почему люди не верят правде? Кэп нисколько не соврал, разве что лишь чуть преувеличил. Поход действительно выдался очень насыщенным и с собой «Легас» прихватил много чего интересного. Кэп, впрочем, не обиделся на веселый смех. Это была именно та реакция, на которую он и рассчитывал. Это даже немного забавно — сказать правду, зная, что ее примут за шутку. А вот нагоняя за это не миновать. Шеф непременно упомянет о попытке разглашения секретной информации. Будто не знает, что самый надежный метод оставить информацию секретной — разгласить ее в виде шутки.

— Ребята уже собрались вас приветствовать. Все, кто сейчас на месте. Велели передать, что будут ждать вечером в баре «У Розы». Так что вы не задерживайтесь с официальными мероприятиями.

С баром тоже не обошлось без некоторой истории. Вопреки логичному предположению, Роза была не именем. На барной стойке в большой вазе располагалась посеребренная роза изящной работы, она-то и была причиной названия, придавая этому заведению некоторый романтизм. Разумеется, не обошлось и без истории ее появления. В эту историю почти никто не верил, но слушали ее с большим интересом. Неиссякаема тяга людей к легендам. История была о несчастной любви, отвергнутом поклоннике и розе, оставшейся на стойке бара ждать ту, что ее отвергла. Историю эту персонал бара рассказывал всем желающим. И обязательно тем, кто бывал здесь в первый раз. Да и бар, действительно, был неплох, косморазведчики собирались там довольно часто.