Александр Зорич - Пилот вне закона

— Это чему еще?

— Гай говорит, что, пока флуггеры «Синдиката» в системе, нервировать их не стоит. Значит, Румянцев, тебе какое-то время тут лучше не показываться. С другой стороны, бездельничать тебе никто не позволит — полетишь к Гракхам!

— Куда-куда?

— А! Ты же не знаешь! Система Гракхов: звезды Гай Гракх и Тиберий Гракх, планета Вентус. Это здесь, в Тремезии, но далеко. Поработаешь там. Полезно, интересно, и Блад не достанет. Идет?

— Ну, если только интересно… — протянул я и откусил яблоко. — Полечу, конечно, куда я денусь! А что там такого особенного?

— Р-р-р-р-р-р! — ответил Боб Джи Кейн.

Не знаю, наверное, что-то на тигрином языке нашего общего шефа.

Октябрь 2621 г.

Око урагана

Тремезианский пояс, система Гракхов, планета Вентус

Лебедь — Единорогу:

Ознакомился с вашей информационной справкой. Невзирая на провал операции «Бледное пламя» по нейтрализации известного вам объекта Сверчок, мы склонны характеризовать ситуацию как положительную. В связи с этим приказываю:

1. Всеми силами продолжать информационное прикрытие развертывания конкордианской базы «Вара-1» в системе Ташмету.

2. Обеспечить проводку груза контрабандных животных с Ардвисуры, для чего гарантировать безопасность агента Финна во вверенном вам секторе.

3. В связи с утратой контроля над перемещениями объекта Сверчок временно законсервировать мероприятия по его нейтрализации (вербовке, захвату, ликвидации). Сохранять полную готовность к возобновлению охоты.

P. S. День «М» близок. Терпения и удачи!

Ураган на планете был виден из космоса. Невооруженным глазом. Исполинская воронка размером со Средиземное море, только слепой не заметит! По периметру ее окаймляли ураганы-спутники меньших размеров, увеличивая площадь катаклизма до значений вовсе невероятных.

Темное, почти черное пятно было исполосовано молниями. Подобных я не встречал никогда, да и помыслить себе не мог — слишком мелко было мое воображение для такого масштаба! Струи атмосферного электричества вспыхивали, ветвились и не гасли минут по пять!

Ураган обосновался здесь давно, почти миллион лет тому назад. Он никуда не смещался и работал гигантским магнето планетарного значения.

Без сомнений, знаменитые устойчивые ураганы в атмосферах газовых гигантов вроде Юпитера и Эмерсона впечатляют сильнее: они больше, скорость ветра выше, а молнии еще краше. Но на землеподобной планете, в кислородной атмосфере… О, такая ярость встречается исключительно редко, а потому внушает почтение.

Мы висели на орбите и любовались величием природного феномена. Паром, транспортная «Кассиопея» и два истребителя эскорта. «Хаген» с кометой на киле — это я, «Сокол» с гепардом — мой напарник Ян Карпович. Место штурмана-оператора в моей кабине занимал лично Боб Джи Кейн, который увязался с нами из соображений хулигански-развлекательного свойства.

«Кассиопея» несла в брюхе горнодобывающий комбайн, бригаду из шести специалистов по добыче камней в сложных условиях и двух пилотов.

Высота три тысячи шестьсот километров, Черное Небо, умиротворение вакуума и полная безопасность. Нырять в такую атмосферу — слишком сильный контраст. Но придется, ведь наша цель — именно этот невообразимый ураган, да не просто ураган, а его сердце, точнее, Око — область штиля в центре.

— Давайте, парни, по вылету, — напомнил о себе и долге капитан парома. — Сколько можно, принимайтесь за работу.

— У нас новенький, — парировал пилот «Кассиопеи» Мишель Рондо. — Пусть Румянцев поглядит.

— По дороге наглядитесь, эстеты чертовы, — проворчал капитан. — Вам еще лететь и лететь, а потом обратно.

— Я, конечно, полечу, — заверил я, разглядывая торнадо, — просто хотелось бы уточнить: как мы нырнем в воронку, если ее так колбасит? Вы только посмотрите!

Воронка вела себя несолидно: ее раструб на глазах изменил ориентацию градусов на пять, изогнув основание исполинской дугой.

— Андрей, это из-за спутников. Очень сильные приливные эффекты, — пояснил Карпович, чей голос звучал в рации как-то глухо. — Но бояться нечего. График движения воронки стабилен, он забит в твой парсер. Ничего страшного.

— Ян, я на истребителе, чего мне бояться? Я за «Кассиопею» опасаюсь. А ну как не выдержит? — отбрехался я, потому что на самом деле страшно было очень. — И, кстати, проверь, что у тебя с рацией? Голос будто из бочки и постоянные помехи.

Карпович сказал, что меня слышит чисто и связь в порядке, а Мишель уверил, что «Кассиопея» там уже бывала и вела себя без замечаний. Ну, раз без замечаний, тогда, в самом деле, чего тянуть? Раньше сядешь — раньше выйдешь.

— Начинаем разгон, — сказал Мишель. — Ян в первом эшелоне, потом «Кассиопея», следом Андрей, как самый здесь неопытный. Напоминаю, порывы ветра в атмосфере могут достигать пятисот километров в час, турбулентность адская, поэтому автопилот не выключать ни в коем случае — маршрут я всем забивал лично… Ян! Это тебя касается, ты у нас главный любитель в смысле полихачить! Андрей, специально для тебя: в средних эшелонах высотности будет наблюдаться сильнейшая ионизация. Не бойся — это здесь обычное явление. Все прозрачно? Тогда полетели!

«Сокол» расцвел букетами голубоватого выхлопа ориентационных дюз, поворочался в пространстве, клюнул носом, а корма его выплюнула фонтаны огня. Истребитель ушел к планетному диску. Вслед за ним, но куда менее изящно отправилась «Кассиопея», а потом пришел и мой черед.

Интересная жизнь у пилота!

Многих коллег видишь так редко (а то и вообще не видишь), что облик забывается, начисто вытертый позывным, личным знаком на борту флуггера и голосом в наушниках. Кто такой Ян Карпович? Да черт знает кто. А его голос, низкий, глухой, в вечной паутине помех, я узнаю из тысячи, и к нему сразу пристанет гепард в прыжке.

Или вот такая нештатная посадка.

Золотое правило гласит: не умничай, не выпендривайся, отдыхай. То есть чем нештатнее ситуация, тем дальше пальцы от кнопки выключения автопилота. Я уверен, что смогу провести флуггер вручную куда угодно, даже через активную область урагана, только зачем напрягаться? Автопилот катает! Значит, пока можно — нужно отдыхать.

Поехали!

Я убрал руки с пульта и откинулся в кресле. В панораму вплыла планета Вентус, а самая приметная в здешних местах звезда Львиный Зев скакнула назад, далеко за корму. Мой электронный компаньон вел машину прямо в Око урагана.

Гай Титанировая Шкура и Боб Джи Кейн командировали наш отряд к системе Гракхов отнюдь не ради удовлетворения научного любопытства. Наш шеф был очень прагматичным тигром, и Вентус был ему нужен в чисто практических целях. Ураган бушевал прорву лет не просто так. Когда-то давно планету таранил метеорит — такое случается сплошь и рядом. Но метеорит был крайне занятный. Казалось бы, ну импакт, ну что тут такого? Вещь неприятная, но для планеты не смертельная — размеры не те.