Ричард Лупофф - Гибель солнца

Дэниел выплыл из здания и пошел по дну к своему глиссеру. Он забрался в машину и поднялся на поверхность.

Вынырнув из жидкого азота, Дэниел увидел, что тусклое пятно Сатурна, игравшего роль солнца на Титане, немного опустилось к горизонту.

Итак, что он узнал? В обычных обстоятельствах этого было бы достаточно, чтобы обессмертить его имя. Он открыл целую экологическую систему. Он нашел остатки неизвестной доселе цивилизации.

Но он не обнаружил почти ничего, что помогло бы разгадать стоявшую перед ним и его товарищами загадку. Древняя раса, установившая неоновую скульптуру на Меркурии, вероятно, — нет, поправил он себя — определенно посещала и Титан.

Но кто они были? Как они выглядели? Неужели похожие на тюленей существа с Титана прилетали на Меркурий и установили там скульптуру? Маловероятно. Разница в условиях окружающей среды была слишком велика. Как вообще раса, обитающая в жидком азоте при температуре, близкой к абсолютному нулю, могла совершать космические путешествия? А если и могла, то зачем им прилетать на Меркурий, где было настолько же жарко, насколько у них холодно, и где полностью отсутствовала атмосфера?

Если допустить, что разумные обитатели Титана все же путешествовали в космосе, то они должны были осваивать миры, пригодные для жизни. Они могли по крайней мере основать станции на других спутниках газовых гигантов — Юпитера и Урана.

Как могли бы выглядеть их корабли? Летающие аквариумы с жидким азотом? Или тюленеобразные существа просто облачились в скафандры — индивидуальные системы жизнеобеспечения. Тогда им не нужен наполненный азотом корабль.

Он покачал головой.

Нет смысла сейчас ломать голову. Нужно быстрее заканчивать все дела на Титане, а затем договариваться с Мгоабе о встрече и возвращаться на скиттер.

Он языком включил микрофон, но прежде чем, успел что-то сказать, яркая вспышка озарила небо.

Среди желтого тумана появилось кроваво-красное пятно. Оно увеличивалось, растекаясь во все стороны, как кровь атакованного акулой ныряльщика. Через несколько секунд послышался громкий хлопок, напоминающий звук выстрела старинной гаубицы.

Дэниел наклонился назад, пытаясь рассмотреть источник звука.

Свет Сатурна померк из-за темно-красного сияния, резко выделявшегося на желтом небе. Зигзагообразные молнии плясали между ярко-красным пятном и покрытым волнами морем из жидкого азота. Рубиновое свечение спускалось ниже, приближаясь к поверхности моря.

Темный металлический конус появился впереди светящегося пятна. Между конусом и поверхностью моря проскакивали молнии.

Дэниел услышал потрескивание в динамике. Он различил голос Мгоабе, но не понял, что тот сказал, — вероятно, предупреждал, что русские прилетели и собираются совершить посадку. Это он и сам видел.

Металлический корпус был похож на древнюю военную ракету из средневековой космической сказки. Сначала Дэниелу показалось, что спускаемый аппарат направляется к той же льдине, где приземлился он сам, но потом понял, что корабль слишком велик для этой площадки и поэтому будет садиться на более крупное ледяное поле, расположенное в нескольких километрах отсюда.

Дэниел еще раз попытался установить связь со своим скиттером, но помехи, вызванные работой систем чужого корабля, были настолько сильны, что полностью заглушали слова Освальдо. Дэниел выругался про себя. После приземления русских помехи исчезнут, но к тому времени скиттер скроется за линией горизонта, и придется ждать, пока он совершит оборот вокруг Титана.

Усилиями Дэниела глиссер плавал на поверхности моря. Под собственным весом и весом Дэниела машина непременно погрузилась бы, но ядерный реактор Дэна, питающий энергией и глиссер, имел более чем достаточную мощность, чтобы удерживать их на поверхности.

Русский корабль опустился на соседний ледяной остров и скрылся из виду в густом желтом тумане.

Дэниел выровнял глиссер, так что он заскользил по поверхности моря. Сделав еще одну безуспешную попытку связаться со скиттером, он решил заняться конкурентами. Грохот и треск, издаваемый кораблем русских, стих. Дэниел настроил свой оптические сенсоры и рассмотрел чужой корабль. Он стоял на ледяном поле, указывая своим закругленным носом в небо.

Глиссер скользил по поверхности океана из жидкого азота, поднимая каскады брызг. Достигнув льдины с русским кораблем, он уменьшил скорость. Глиссер зарылся носом в жидкий азот. Полозья заскользили по льду, и Дэниел остановился, выехав на льдину.

Красное облако вокруг корабля исчезло: Дэниел наблюдал, как в его корпусе на высоте нескольких метров открылся люк. Из люка выдвинулся трап, затем появилась огромная неуклюжая фигура, осторожно спустилась вниз и спрыгнула на лед.

В отверстии люка появилась еще одна фигура, затем еще и еще.

В Корабле находились четверо русских, если, конечно, внутри не остался еще кто-нибудь.

Дэниел наблюдал, как первый вышедший из корабля человек неуклюже полез в висевшую у него на плече сумку. Позади него крышка люка задвинулась, и послышался щелчок замка. Значит, на борту оставался, по крайней мере, еще один русский.

Одетый в скафандр человек вытащил из сумки несколько стержней и соединил их вместе, пока не получился один длинный стержень метра три длиной. Русские установили на нем маленький подъемный механизм. Затем один из них достал из своей сумки какое-то приспособление и неловко опустился на колени. Дэниел увидел короткую вспышку, когда это приспособление вонзилось в лед. При этом его сенсоры зафиксировали инфракрасное излучение. Более толстый конец металлического стержня погрузился в расплавленный лед. Возможно, они берут пробы. Вряд ли они много узнают из азотного льда, но все же это можно считать началом… Они были лучше экипированы для проведения научных исследований, чем Дэниел.

Один из них достал кусок свернутой материи. Неужели у них есть карта Титана? Если это так, то это не первая русская экспедиция на этот спутник Сатурна.

Дэниел смотрел, не отрываясь.

Русские прицепили свернутую материю к подъемному механизму. Они отступили на шаг и отсалютовали. Когда свернутая ткань достигла верхушки шеста, метановый ветер расправил ее. Это был флаг с двуглавым орлом.

Они объявляли Титан российской территорией! Дэниел двинулся было, но затем остановился, увидев, что они не закончили. Они достали части древнего русского креста и соединили их вместе, а потом проделали второе отверстие в льдине и установили крест.

Четыре фигуры в скафандрах преклонили колени.

Наконец один из них поднялся на ноги. Он обошел остальных членов команды, все еще стоящих на коленях, и благословил каждого, положив руку на шлем.