Александр - Рыцари причистой девы

— Чего? — не поняла Вон.

— Поцарапать кожу! — гневно сверкнул глазами маг. — Или даже одежду — доппель сразу создается вместе с одеждой и оружием, они его часть. Но более сложных доппелей уничтожить труднее, и проку от них гораздо больше. Самые сложные почти ни в чем не уступают оригиналу и даже могут использовать магию. Конечно, если ее умел применять оригинал, — даже самый лучший доппель никогда и ни в чем не сможет превзойти своего породителя. Вот ты, к примеру, какой груз сможешь поднять?

— Ну-у-у... — не сразу сообразила Ванесса. — Вот так вот навскидку? Ну килограмм двадцать... или двадцать пять...

— Значит, если я создам твоего доппеля, он тоже сможет поднять не больше двадцати пяти этих... как ты сказала?

— Хозяин, но ты же не умеешь творить доппелей! — вмешался Хубаксис.

Креол побледнел от злобы. Он начал ме-э-эдленно замахиваться жезлом... Хубаксис в ужасе зажмурил единственный глаз и очень противно заорал, обнажив мелкие желтые зубы.

— Все, хватит! — протестующе выставила руки Ванесса. Маленький поганец по-прежнему сидел у нее на плече, и девушке отнюдь не хотелось заполучить в качестве украшения болезненный синяк и расплющенного в лепешку джинна, растекающегося по ее лучшему платью. — А вот скажи, почему эти доппели слушались твоего Троя? Разве они дураки, чтобы ради него помирать?

— Точно, — растянул губы в улыбке маг. — Дураки. Абсолютно безмозглые. У доппеля нет собственной воли: маг способен управлять им одной только мыслью. Доппель никогда не сможет взбунтоваться против хозяина. Демоны бунтуют сплошь и рядом — половина известных мне демонологов приняла смерть от собственных демонов. Нежить частенько нападает на некромантов, духи — на спиритов, а лоа — на шаманов. Нередко восстают големы — особенно глиняные, ибо в глине порой зарождается некий суррогат души. Даже элементали время от времени убивают вызвавших их магов. Но доппели... о таком я даже не слышал. Скорее уж твоя собственная рука ухватит тебя за горло. Но доппели — это ерунда, Трои владеет ими на уровне ученика. Вот магия Тьмы — это серьезно... На всякий случай — если вдруг он одержит верх и я умру, постарайся не попасть к нему живой, лучше уж сразу умертви себя...

Ванессе даже не хотелось думать о таком варианте, при котором Креол лишится жизни, но она все же спросила:

— Почему?

— Потому что Трои очень любит женщин...

Креол угрюмо замолчал, а Ванесса мысленно переваривала услышанное. Нет, она поняла, что он имеет в виду, но ей все же казалось неправильным убивать себя, чтобы избежать изнасилования. Да ей самой сколько раз доводилось по долгу службы утешать жертв таких вот уродов! Она всегда убеждала их, что это еще не конец света, что это можно пережить, забыть и жить дальше. Примерно это она и высказала вслух.

Креол ничего не ответил, зато Хубаксис явно забеспокоился. Он вспорхнул в воздух и взволнованно затараторил:

— Вон, ты ни о чем не догадалась! Это нормальные люди любят женщин глазами, руками и... и еще кое-чем. А Трои любит их бичами, клещами и ножами! Я однажды видел его бывшую наложницу: она стала совсем как я!

— Так же уменьшилась? — недоверчиво уточнила Вон.

— Да нет! — обиделся джинн. — У нее тоже не было ног и остался всего один глаз!

— Молчать, раб! — наконец-то вмешался Креол. Странно, что он вообще терпел так долго...

Вблизи Хрустальные Чертоги Инанны выглядели еще прекраснее, чем издалека. Величавые остроконечные башни, колоссальные донжоны, увенчанные куполами из чистого золота, изящные арки из прекрасного мрамора, великолепные портики, витые колонны, широкие овальные балконы, белоснежные статуи людей и животных... И ошеломляющие треугольные ворота, украшенные тысячами разноцветных камешков. Когда Ванесса присмотрелась к ним повнимательнее, ее глаза округлились от зависти — камешки оказались драгоценными камнями неземных размеров и красоты.

Ворота были распахнуты настежь. Похоже, здесь они вообще служили исключительно украшением. Во всяком случае, их никто не охранял. Хотя по краям ворот возвышались две десятиметровые статуи обнаженных атлетов с широкими савроматскими мечами. Свое оружие они использовали исключительно в качестве фиговых листков, но Ванесса почему-то ни на миг не засомневалась, что в случае нужды эти истуканы мгновенно оживут.

— А почему эти Девять Небес такие пустые? — шепотом спросила она. Рядом с этой величавой громадой невольно хотелось понизить голос. — Где все? Это рай или не рай?

— Это не рай, Вон, это Девять Небес! — сообщил джинн. Креол смерил своего раба холодным взглядом и сказал:

— Он прав. Если ты спрашиваешь, где души праведников, то они намного дальше. Их страна называется Саг-Аш-Саг-Ана. Жаль, мне туда уже не попасть...

— Почему? — удивилась такой категоричности Ванесса.

— Потому что Саг-Аш-Саг-Ана — рай Прекраснейшей, а она прежде всего богиня любви. Тому, кто не был женат или не оставил потомства, вход туда закрыт... Мне после смерти дорога лежит в Кур — Мир Мертвых, ибо ни жены, ни детей у меня нет.

— Ну это можно исправить... — вполголоса пробормотала Ванесса, а затем спросила: — Эта твоя Прекраснейшая правит всем этим миром?

— Нет, конечно! Почему, как ты думаешь, он называется Девять Небес? — Вон решила, что вопрос риторический, и отвечать не стала. Но Креол смотрел на нее с явным ожиданием, и она наконец не вытерпела:

— Не знаю! Почему?

— Потому что это фактически не один мир, а девять, — с готовностью продолжил он. — Девять малых миров, в каждом из которых царствует свой бог. Сейчас мы на Третьем Небе — вотчине Прекраснейшей Инанны. Первое Небо принадлежит богу Эа, Второе — Энлилю. На Четвертом царствует Почтенный Шамаш. Остальные пять принадлежат другим богам, не нашим. Ну, во всяком случае, так было пять тысяч лет назад...

— А что этот твой любимый... Мардук, кажется?

— О, Мардук Двуглавый Топор... — с благоговением наклонил голову Креол. — Он намного выше остальных богов и давно перерос Девять Небес. Где он сейчас, я не знаю...

Креол уверенно направился прямо к воротам. Ванесса, слегка робея, двинулась за ним, на всякий случай положив ладонь на загривок Бат-Криллаха. И тут же отдернула руку, как только до нее дошло, что она гладит отнюдь не собаку. Хотя магия Креола работала выше всяких похвал: сейчас элвена даже на ощупь невозможно было отличить от породистого пса.

Маг вдруг замер, не дойдя до ворот самую малость. Ванесса тихонько взвизгнула и спряталась у него за спиной, увидев того, кто встретил их при входе.

Там стоял паук. Стоял на всех своих восьми лапах и очень внимательно смотрел на пришельцев. Даже немного чересчур внимательно — с каким-то... гастрономическим интересом. Больше всего это создание напоминало каракурта — весь черный с красными пятнышками, жирное брюшко, похожее на раздувшийся мяч, мощные педипальпы, крючкообразные хелицеры, восемь крохотных глаз. Вообще-то от хорошо известной всем «черной вдовы» этот паук отличался только одним. Размерами.