Александр - Рыцари причистой девы

— Зачем ему это? Он и так освободится через две-три недели! Что решает такой малый срок?

— Ничего. Но господину придется очень долго восстанавливать силы — годы, даже десятилетия... С твоей помощью он сможет возродиться таким же сильным, как был когда-то !

— Святой Креол не станет помогать Близнецу! — уверенно заявил лод Гвэйдеон.

— Близнецу? Глупое имя, данное моему господину вами, смертными созданиями... Истинное имя господина — Саккакх !

— Саккакх, ну разумеется же!!! — хлопнул себя по лбу Креол. — А я-то думал, что мне кажется странным в этом «Близнеце»?! Конечно, Саккакх!

— Что еще за Саккакх? — потребовала ответа Вон.

— Саккакх — так на языке наг-сотх звучит слово «близнец». Саккакх — младший побратим С'ньяка! Вот где он объявился!

— А поподробнее? — уточнила девушка, мало что понявшая.

— Шестьдесят пять веков назад, когда Мардук Двуглавый Топор запечатывал Лэнг, он похоронил там всех архидемонов, — терпеливо начал объяснять Креол. — Всех, кроме одного — Саккакха. Ему удалось исчезнуть, раствориться в бесчисленном множестве миров. Его искали. Искал Мардук, искал и Йог-Сотхотх. Он всем был очень нужен, ибо Саккакх — Страж Запределья! В могуществе он уступает только С'ньяку и Ктулху, но Ктулху спит в Р'льиехе, а С'ньяк уже много тысяч лет не спускался со своей скалы. Саккакх единственный мог сломать печати и освободить своих братьев! Но он этого не сделал, ибо в этом случае он утратил бы часть могущества. Саккакх предал Лэнг, хотя мог бы его спасти! Интересно, Прекраснейшая знала о том, кто такой Близнец на самом деле? Не могла не знать...

— Встань на сторону моего господина! — напомнил о себе Служитель Близнеца. — Отринь ничтожную богиню и избери верную сторону! Ты не пожалеешь о своем выборе!

— Саккакх предал своих, — холодно сказал маг. — А я не имею дела с предателями, ибо предавший раз неизбежно предаст снова!

— Ты поступаешь опрометчиво. Подумай.

— Уже подумал, — отвернулся от него Креол. — В отличие от твоего господина, я никогда никого не предавал! Убейте его!

Меч паладина снова вылетел из-за спины. Но его опередил пистолет Ванессы — «беретта» сухо щелкнула и несколько пуль прошили «лицо» Служителя насквозь. К великому удивлению девушки, действовавшей скорее по инерции, черный призрак почти мгновенно развеялся, превратившись сперва в густой дым, а потом и вовсе исчезнув.

— А я думала... — растерялась она.

— Всегда бейте точно в голову, леди Ванесса, — вернул меч в ножны лод Гвэйдеон. — Служителей Близнеца можно умертвить даже голой рукой — но бить нужно только в голову.

— Отойдите! — приказал Креол, разминая плечи. — Сейчас я встряхну эту гору!

Маг развел руки в стороны и запрокинул голову. Сейчас ему предстояла куда более тяжелая работа, чем тогда, в Лоре. Гора Близнеца была во много раз больше Собора Святой Метхере и намного устойчивее. Впрочем, теперь ему и не нужно было рушить ее всю — достаточно было просто ударить в определенную точку, чтобы освободился проход внутрь.

Креол втянул в себя побольше воздуха и с оглушительным криком выбросил вперед ладони. Звуковой Резонанс невероятной мощности ударил точно в центр мишени и смял тысячетонную глыбу как папиросную бумагу. От каменной пробки не осталось и следа — она попросту разлетелась в пыль.

За ней обнаружился длинный полутемный проход. Однако какое-то освещение там все-таки было — стены слабо мерцали голубоватым светом. Креол поднял свой непонятный сверток с земли и спокойно ступил в коридор. За ним потянулись и остальные.

Минут через пятнадцать проход закончился, и маленький отряд очутился в огромной пещере. В стене змеилась узкая трещина, за которой что-то слабо позвякивало.

Здесь, в недрах горы, было гораздо теплее, чем снаружи. Сухо и светло — даже жить можно. И очень красиво — дикая каменная красота копей. Но лод Гвэйдеон смотрел крайне подозрительно — он не верил этой красоте. А Креол так и вовсе в первый момент метнулся обратно к выходу.

— Ты что?! — поразилась Ванесса, когда он на нее налетел. — Что случилось?!

— Ничего... — сделал над собой усилие маг. — Рефлекс... Похоже, всё будет гораздо сложнее, чем я думал... Смотри, чем покрыт потолок!

Вон послушно задрала голову — ничего особенного, гладкий потолок, никаких сталактитов, никаких притаившихся чудовищ, совершенно ничего. Ровно, гладко... Так она и сказала.

— Да ты что, ослепла?! — прошипел Креол. — Это же хладное железо! Тут все покрыто хладным железом! Ты понимаешь, что это значит?!

— Это значит, что у нас проблемы... — прошептала Ванесса, моментально сообразив, чем им грозит это неожиданное препятствие.

— Именно! В этой пещере я не смогу использовать даже самые простейшие заклятия! И, похоже, в следующей тоже...

— А как же ты тогда...

— Будем надеяться, что там найдется каверна, — буркнул Креол, улавливающий все с полуслова. — Как-то же они запрятали Саккакха сюда! Значит, там есть возможность!

— Святой Креол, а я? — забеспокоился паладин. — Если я призову Пречистую Деву, она услышит?

— Здесь — нет. Здесь будет действовать только врожденная магия, как у моего раба — естественные свойства организма.

— Значит, я тебе нужен, хозяин? — тут же высунулся из сумки джинн.

— Молчать, раб! — прорычал все сильнее злящийся Креол. — Если всё пройдет гладко, я еще посмеюсь над этим проклятым металлом...

Они приблизились к чернеющему в дальнем конце пещеры проходу — следующему коридору, ведущему еще глубже в гору. И тут паладин резко развернулся, извлекая меч из ножен. Из всех троих он был самым опытным воином, и его чуткие уши первыми услышали чужой звук.

— Так, так, так... — противно улыбнулся тот, кто только что вышел из коридора, по которому они шли. — Ну вот мы и снова встретились, дядюшка.

— Трои! — расхохотался Креол. — Ай да молодец! Что у тебя с лицом, приятель?

Ванесса только сейчас заметила, как плохо выглядит племянник Креола — от правой половины лица мало что осталось. Она сразу вспомнила Двулицего из комиксов про Бэтмена — ну просто очень похож. В руках Трои держал небольшой арбалет.

— Твой слуга поработал... — криво улыбнулся Трои.

— Кровавый Альраун? — довольно оскалился маг. — Я старался... Жаль, что он тебя совсем не прикончил...

— Я не настолько слаб, дядюшка. Это ненадолго, будь уверен. — Он коснулся изуродованного лица. — Ты не видел, что здесь было месяц назад... Еще неделя-две — и я стану таким, как прежде...

— Если я тебя убью, не станешь, — уверенно заявил Креол.

— Ой ли? — усмехнулся Трои. — Дядюшка, а мне почему-то кажется, что ничего ты со мной не сделаешь. Прямо сейчас ты не сильнее ребенка... маленького, слабого ребенка...