Александр - Рыцари причистой девы

Он повернул краник, прикрепленный к низу громадной бочки, и подставил под него берестяную кружечку, вынутую из-за пояса. Одного только аромата божественного напитка хватило, чтобы его люди потянули носами и двинулись вперед, уже не вякая ни о каком колдовстве. Креол глядел понимающе: в его родном Шумере тоже делали неплохое вино, но когда он познакомился с тем чудом, что производила прекрасная Франция...

— О-о-о-о... — блаженно простонал бейлиф, опрокинув в глотку этот нектар. — О-о-о-о...

— Так ведь колдовство же... — неуверенно пискнул самый упрямый солдатик.

— Цыц, дурачина! — разъярился его начальник. — Да разве ж Близнецова тварь сможет такое диво сотворить?! Да еще и нас, бедных людей, поить ею станет?! Благородный лорд, как на духу, да вы же святой!!!

— Истинно так, — подтвердил лод Гвэйдеон. — Се святой Креол, Посланник Пречистой Девы...

— Верю! — истово подтвердил бейлиф, жадно глядя на нежданно привалившее богатство. — Эх-ма, лод паладин, забирайте лошадей, да и повозку с ними! Для святого ничего не жалко! Братва, налетай, тут нам на месяц пировать хватит!

Бейлиф явно не прогадал, отдав Креолу свой старенький уарлкоут и двух не менее дряхлых лошадей. Даже на Земле такое количество отличного французского вина стоило бы огромных денег, а в этих местах, где возник острый дефицит спиртного, эту бочку можно было обменять на не самый маленький дворец. Только вот вряд ли бейлиф со товарищи захотят примерять на себя роль виноторговцев — сами всё и выдуют...

— Да уж, они теперь и правда до следующего месяца не просохнут... — неодобрительно покачала головой Ванесса, усаживаясь в скрипучий уарлкоут. — Пустили козла в огород...

— Умрут от горячки, — равнодушно согласился Креол. — Да и Кингу с ними...

ГЛАВА 9

Путь через два графства и одно баронство занял пять дней. Как ни странно, ехать в уарлкоуте Вон понравилось еще меньше, чем верхом. Во-первых, в нем немилосердно трясло, а во-вторых, Креол настоял на том, чтобы использовать вынужденное безделье с пользой. «С пользой» в его понимании означало обучение магии.

— Ты не стараешься! — возмущенно заявил он уже в тысячный раз, когда Ванессе в тысячный раз не удалось увидеть его, Креола, ауру. — Я же снял маскировку, почему тебе не удается меня увидеть?!

— Не знаю! — обиженно огрызнулась девушка. У нее уже глаза болели от перенапряжения. — Может, у тебя ее нет!

— Как это — нет?! Она даже у тебя есть, а я архимаг, у меня аура — всем аурам аура!

— Вон, да ты не переживай так... — посоветовал Хубаксис, лениво жующий кекс размером больше его самого. — У меня тоже сначала ничего не получалось...

— А у тебя и сейчас ничего не получается, — слегка развеселился Креол. — Ладно, начинаем всё заново...

Ванесса тоскливо застонала...

Лод Гвэйдеон ехал рядом с уарлкоутом, напряженно шевеля губами. После долгих раздумий он наконец-то сумел придумать рифму к «красный». Правда, очень плохую — «синий».

— Фиалки красные, розы синие... — бормотал он, пытаясь продвинуться дальше этих четырех слов. — Фиалки красные, розы синие....

Благословен и год, и день, и час,

И та пора, и время, и мгновенье,

И тот прекрасный край, и то селенье,

Где я был взят в полон двух милых глаз.

Благословенно первое волненье,

Когда любви меня настигнул глас,

И та стрела, что в сердце мне впилась,

И этой раны жгучее томленье.

Благословен упорный голос мой,

Без устали зовущий имя донны,

И вздохи, и печали, и желанья,

Благословенны все мои писанья

Во славу ей и мысль, что непреклонно

Мне говорит о ней — о ней одной!

Эти стихи прочел Бат-Криллах, в собачьем обличье бегущий рядом с Гордым. Лод Гвэйдеон, опешив, воззрился на него и прошептал:

— Пречистая Дева, это же великолепно... Неужели это сочинил ты — демон?!

— Нет, господин Гвэйдеон, это Петрарка... Простите, я не хотел вам мешать, просто как-то само вспомнилось...

— Ты мне не помешал! — горячо возразил паладин. — Прочти еще что-нибудь... хотя нет, подожди, сначала прочти еще раз это, я должен записать!

Между нами, лод Гвэйдеон собирался бесстыдно выдать этот сонет за свой. Даже у самых чистых и благородных людей бывают свои слабости: лод Гвэйдеон ужасно стыдился своей редкой бездарности в стихосложении. На Каабаре считалось, что любой истинный дворянин должен уметь складывать простенькие вирши на раз, а Серебряные Рыцари и в этом давали сто очков вперед всем остальным. Но везде найдется своя белая ворона: Генерал не мог срифмовать даже пару строчек...

Несколько раз компания проезжала через села и веси, а один раз и сквозь небольшой городок. Он оказался столицей баронства Ростолед. Ванесса окончательно убедилась, как им повезло заполучить в проводники настоящего паладина: один только вид его серебристых доспехов открывал все границы и резко улучшал отношение таможенников и дорожных мытарей к их группе. Да и разбойники, встретившиеся на агидесской дороге, поспешили сбежать подобру-поздорову, едва смекнули, что нарвались на Серебряного Рыцаря.

Хотя были у такого проводника и свои недостатки — им дважды приходилось слегка отклоняться от прямого пути, поскольку лод Гвэйдеон у каждого встречного выспрашивал, нет ли где поблизости какой нечисти. Как уже упоминалось, дважды нечисть нашлась — в Омнико крестьяне пожаловались на троих некростеров, поселившихся в роще, а в Агиде обнаружился борамец. Ни некростеры, являющиеся, по сути, всего лишь ожившими скелетами, ни борамец, уродливая помесь животного и растения, не составили большой проблемы.

Священное государство Мерейерея не так уж сильно отличалось от других стран, не священных. Такие же леса и поля, такие же крестьяне — частью вольные, частью крепостные. Хотя вольных в Мерейерее было очень мало: вся земля в этой маленькой стране принадлежала правительству. То есть — Верховной Жрице. Так что даже вольным вилланам приходилось арендовать у нее пахотную землю...

В других государствах крепостной, недовольный своим лордом, имел право перейти к другому, если тот, другой, согласен его принять. Поэтому лорду волей-неволей надо было либо создавать своим вилланам приемлемые условия жизни, либо каким-то образом не давать им его покинуть. Теоретически такой закон действовал и в Мерейерее, но поскольку лорд тут был ровно один — Верховная Жрица, то и уходить было не к кому: крепостные не имели права самовольно пересекать государственную границу...

А вот столица с коротким названием Лор обыкновенной отнюдь не была. По сути, это были два города — внешний и внутренний. Во внешний допускали всех и каждого. Во внутренний — только женщин, Из мужчин исключение делалось только для монахов и Серебряных Рыцарей: экзорцисты уже давно источали желчь, требуя включить в этот список и их. Даже императору Кахалы, если бы он вдруг пожелал посетить Лор, пришлось бы оставаться во внешнем городе.