Александр - Рыцари причистой девы

— Вообще-то их надо положить под елку и развернуть утром... — нерешительно начала она, — но давай уже, разворачивай быстрее! Интересно же!

Креол почесал переносицу, неуверенно глядя на пять совершенно одинаковых свертков, потом взял наугад один из них и принюхался к нему.

— Это тебе. — Он сунул его Бат-Криллаху.

Демон буквально раскромсал оберточную бумагу в клочья, чуть ли не повизгивая от любопытства. Ему-то уж точно никогда в жизни не делали подарков!

Внутри оказался... ошейник. Весьма стильный, из черной кожи с бронзовыми заклепками и застежкой в виде собачьей головы, но все-таки ошейник. Ванесса неодобрительно покосилась на мага: ей почудилось, что он издевается над бедным элвеном. Однако тот выглядел крайне довольным.

— Благодарю вас, господин Креол, — оскалился он, надевая эту штуку на шею. — Теперь можно даже не возвращаться домой...

Напялив кое-как ошейник, Бат-Криллах принялся осторожно вращать его, пока собачья голова не оказалась точно над грудью. Что-то щелкнуло, демона на миг словно окутало облачко дыма, и он... превратился в собаку!

— Ошейник Личины, — гордо пояснил Креол. — Чтобы ему больше не надо было прятаться.

— Собака, господин Креол? — с некоторым удивлением осмотрел себя Бат-Криллах. — Я думал, что это будет обезьяна — на них я похож больше, вам было бы легче...

— Маг не идет легким путем, — осклабился Креол. — Пользуйся...

Ванесса невольно потянула руку — погладить Бат-Криллаха: в нынешнем обличье он выглядел настоящей очаровашкой. Порода — бельгийская овчарка, совершенно черная, с изящной гривой вдоль спины. От обычной собаки демона отличали только две детали — совершенно не собачьи глаза, в которых просто-таки светился разум, и неестественная неподвижность хвоста, бестолково волочащегося сзади. У элвенов-то хвостов нет...

— Вы не возражаете, если я пойду прогуляюсь, господин Креол? — вежливо спросила собакам, получив разрешение, гордо удалилась.

— Я следующий! — в нетерпении подлетел поближе джинн.

— Нет, это не твое, — покачал головой маг, принюхался к следующему свертку, и протяну его Хуберту: — Это тебе.

Брауни выглядел донельзя удивленным: ему тоже вряд ли когда-нибудь что-то дарили. В свертке оказалась бутыль с янтарно-желтой тягучей жидкостью.

— Репродукционный лак? — благоговейно вынул пробку домовой. Он с наслаждением вдохнул довольно неприятный запах и подтвердил: — Да, он самый... Прошу прощения, сэр, я должен немедленно его испытать.

Когда он растворился в воздухе вместе с бутылью, Вон удивленно спросила:

— Что это за штука?

— Он же сказал — репродукционный лак, — пожал плечами Креол. — Дом, пропитанный таким лаком сверху донизу, может сам залечивать свои разрушения. Даже если расколошматить его до состояния щебня, он со временем станет таким же, как прежде. Не сразу, конечно, потребуются месяцы... Домовой, у которого есть бутылка с таким лаком, может прожить гораздо дольше обычного домового. Ты же знаешь, они обычно умирают, если разрушить их дом...

— Теперь знаю, — не стала вдаваться в детали Вон.

— Хозяин, а мне?! Мне, мне, мне?! — заныл Хубаксис.

— На, это тебе! — тут же вспылил Креол и сунул джинну самый крошечный сверток. — Может, хоть теперь ты успокоишься?!

Что было в свертке, Ванесса толком не разглядела: Хубаксис развернул его, счастливо взвизгнул и тут же унесся прямо сквозь потолок. Она только и успела заметить, что это было нечто похожее на треугольный кусок стекла.

— Что ты ему подарил?

— А, джинновские безделушки... — рассеянно отмахнулся Креол. — Ты вряд ли поймешь, зачем это нужно, — я и сам толком не понимаю... Ладно, остались только твои.

— Мне целых два?! — восхитилась Вон, нетерпеливо разворачивая один из свертков. — Спаси...бо.

Вид у нее был донельзя разочарованный, ведь в свертке оказался ее собственный пистолет — укороченная «беретта-92» с однорядным магазином. Она недоуменно повертела оружие в руках и чуть приподняла бровь, требуя объяснений. Дарить человеку его собственную вещь — это как-то...

— Я уже вложил подарок внутрь, — с безразличным видом пояснил Креол. — Пойдем покажу...

Они вышли наружу. Ванессу вновь распирало любопытство — что же такое он туда вложил?

— Стреляй, — пожал плечами маг, потыкав пальцем на ближайшее дерево.

Ванесса выстрелила. Она ожидала чего угодно, но только не того, что выстрел будет точно таким же, как и всегда, — такой же звук, такое же отверстие в древесной коре... кажется, отдача была немного слабее, чем обычно, но это могло и показаться.

— А в чем... — разочарованно начала она.

— Стреляй еще раз! — перебил ее Креол.

Ванесса пожала плечами и выстрелила снова. Все было точно так же, как и в первый раз.

— Вообще не отпускай этого крючка... как ты его называешь?

— Курок, — ответила Вон и сделала, как он просил. И вот тут-то ее и проняло!

Магазин ее пистолета был рассчитан на восемь патронов. Два раза по четыре. Восемь. Ни больше ни меньше. Но сейчас... сейчас ей казалось, что она держит в руке крохотный пулемет: из дула вылетала пуля за пулей, превращая несчастную сосну в решето, и конца им не было видно.

— Вау! — восторженно выдохнула девушка где-то на сотом выстреле, отпуская наконец-то курок. — Это... как это?..

— Слышала про неразменные монеты? — прищурился Креол. — Тот же принцип — неразменные пули. Закончив движение, снаряд возвращается обратно в исходную позицию, принимает прежнюю форму, и его снова можно использовать. В Шумере так иногда заколдовывали колчаны — чтобы у лучников не кончались стрелы.

— А... а как же порох? — нахмурилась Ванесса. Она достаточно разбиралась в оружии, чтобы знать, что пуля без пороха — всего лишь кусок свинца.

— Этот порошок я из патронов убрал. Теперь там используется другой способ — магический.

Ванесса еще раз осмотрела пистолет, превратившийся в артефакт, снова поблагодарила Креола и вернулась к праздничному столу: там ее ожидал еще один подарок.

— Что здесь? — задала риторический вопрос девушка, разворачивая маленький сверток.

Там лежало ожерелье. Совсем обыкновенное, — по сути, просто кулон, но очень красивое. Тоненькая золотая цепочка и кроваво-красная капля на ней — рубин изумительной формы и чистоты. У Ванессы моментально округлились глаза — какая настоящая женщина не любит ювелирных изделий?

— Какая прелесть... — с трудом промолвила она, примеряя рубиновый кулон. — А что вытворяет эта штука?

— Ничего, — смущенно буркнул Креол. — Просто для красоты. Он... он почти такой же красивый, как и...

— Как что? — чуть ли не замурлыкала Ванесса. — Или кто?..

— Не важно, ученица! — тут же разозлился маг.

Вон тихо хихикнула — Креол не выносил, когда его уличали в том, что он проявляет к кому-то симпатию. Хотя демонстрировал он ее так редко... да вообще почти никогда.