Дмитрий Казаков - Путешествие на запад

Но ничего подходящего долго не попадалось – дорога шла почти прямо, изредка встречавшиеся перелески выглядели слишком жидкими, а рельеф – таким, словно кто-то его специально сглаживал.

Первая деревушка была слишком мала, а вторая, Слободищи, Андрея заинтересовала: дома стояли тесно, у каждого имелся глухой высокий забор, через который если и переберешься, то не сразу.

– Попробуем тут, – сказал он, останавливаясь. – Тот, кто идет за нами, либо очень чуток, либо умеет читать мысли. Во второе верить не хочется, но такую возможность мы должны предусмотреть. Поэтому диспозиция будет такой…

Неведомой твари, чьи глаза светятся в ночи желтым, нужно устроить ловушку, из которой она выбраться не сможет. А для этого маленькому отряду предстоит разделиться, чтобы одна его часть сыграла роль донца мышеловки, а другая исполнила партию захлопывающейся крышки.

Дабы донести до спутников эту мысль, Андрею понадобилось минут десять.

– Я засяду там, впереди, чтобы преградить ей путь, – сказал он в завершение. – А вы – вон там, за крайним домом, как можно дальше от дороги, чтобы он вас не почуял раньше времени. Как мимо вас пройдет, вы перекроете ему возможность для отступления, и мы возьмем его в клещи.

– Ага, ну, – скептически прищурился Илья. – А как мы дадим тебе знать, что этот гад мимо протопал?

– Выстрелом в воздух. Ну что, готовы? – Соловьев оглядел свое «воинство». – Тогда по коням.

Видно было, что Лизе идея засады не особенно нравится, но она ничего не сказала, лишь передернула плечами и пошла за бритоголовым. Андрей дождался, пока они займут нужную позицию – метрах в ста от дороги, так, чтобы их скрывал не только забор, но и небольшая банька, а затем сам зашагал через деревню.

Трасса проходила через Слободищи почти прямо, с двумя не особенно крутыми поворотами, и этих поворотов было достаточно, чтобы селение не просматривалось насквозь.

Андрей тоже выбрал крайний дом и устроился с западной стороны невысокого дощатого забора. Скинул рюкзак, с наслаждением размял затекшие плечи, после чего уселся, положил «калаш» на колени и принялся ждать.

Конечно, в охоте на «поклонника» им здорово пригодилась бы та же «СВД» или «Винторез», чтобы издалека, метров с пятисот, перебить ему коленный сустав, а затем взять тепленьким. Но снайперку взять было неоткуда и приходилось довольствоваться тем, что есть.

Андрей рассчитывал, что желтоглазый держится на той же дистанции, как и до Гороховца, то есть в километре-двух позади, и что ждать, пока «ловушка не захлопнется», придется не более получаса.

Но прошел час, за ним второй, а сигнального выстрела так и не прозвучало.

О спутниках он не беспокоился – те вооружены хорошо, и нет такой твари, чтобы она одолела обоих без боя, а значит, без шума. Но сидеть на месте было просто скучно, да и неразумно – вдруг «поклонник» вообще отстал, провалился в трещину или его сожрали «лягушки»?

– Твою мать, – сказал Андрей, когда пошел третий час ожидания. – Зря время теряем?

Он навьючил на себя груз и пошел обратно.

Когда вышел из Слободищ с востока, остановился и махнул рукой в ту сторону, где укрывались спутники. Через мгновение из-за баньки выбрался Илья, а за ним Лиза, и оба зашагали к Андрею.

– Чо, типа косяк? – спросил бритоголовый.

– Отбой тревоги. Вполне возможно, что «поклонник» погиб или отстал. Идем дальше, не будем терять светлое время. Если он вновь объявится, тогда устроим засаду повторно.

Слободищи остались позади, но вскоре показалось очередное селение, на этот раз почти полностью разрушенное: дома выглядели так, словно по ним ходил великан, а вдали, за околицей, синело озеро. На западной окраине обнаружили несколько трупов, обглоданных и измятых настолько, что не было возможности понять, мужчины это или женщины.

По телам ползали белые жирные черви, на удивление крупные, чуть ли не в палец.

– «Гориллы» порезвились, – предположил Илья. – Или те лохматые, с которыми мы в Мулине сражались. А может, «лягушки» от реки притащились или какая здоровильная тварюга повеселилась.

– Да какая разница! – с досадой воскликнула Лиза. – Людей убили и сожрали, это главное!

Сами они монстров не видели – то ли везло, то ли бывшие сапиенсы научились отличать путников с огнестрельным оружием от потенциальной добычи. Зато на трещины, «терриконы» и на прочие искажения ландшафта натыкались неоднократно, и чем дальше шли, тем чаще.

На ночлег остановились, когда начало темнеть и на горизонте возник очередной населенный пункт.

– Хватит, пожалуй, – сказал Андрей. – Вода у нас есть, так что ищем местечко в стороне от трассы…

Палатку поставили на опушке березовой рощи, поужинали, и первым остался сторожить Илья.

Андрея он разбудил в три часа, как они и условились.

Чтобы проснуться, ему понадобилось минут пять, но едва выбрался из палатки, сонная одурь исчезла без следа: было холодно, и небо сверкало сотнями разноцветных звезд, ущербная луна висела в восточной части горизонта, а в зените болталось нечто похожее на Сатурн.

Бежевый шарик, а вокруг него, чуть наискосок – кольца.

– Это еще что? – спросил Андрей, ткнув вверх.

– Не могу знать. Висит, вреда не причиняет, – отрапортовал Илья с довольной ухмылкой, после чего разразился многословным докладом на тему «в Баг-даде все спокойно», и был таков.

Андрей проверил автомат и уселся, прислонившись спиной к березе.

Спать хотелось сильно, потому что в предыдущую ночь не выспался, вдобавок донимал холод. На юге, за дорогой, истошно верещала какая-то тварь, и ее голос, полный тоски и злобы, разносился далеко-далеко.

Потом она затихла, и стало ясно, что довольно близко в зарослях кто-то возится.

Андрей сменил позу, улегся животом на землю – возможно, там шуршит какой-нибудь безобидный ежик, но лучше на это не надеяться, и тогда шансов дожить до утра будет гораздо больше.

Между деревьями мелькнул согбенный силуэт, сверкнули два желтых огонька, и Андрей выругался про себя – вот, пожалуйста, и «поклонник». Никуда он не делся, не отстал, никто его не сожрал. Может быть, сейчас получится подранить тварь и потолковать с ней по душам?

Обладатель светящихся глаз медлил, прятался где-то за стволами, и Андрей ждал, когда враг покажется. Палец лежал на спусковом крючке, и Соловьев даже дышать старался потише, чтобы не спугнуть, ни в коем случае не спугнуть…

– Урррр… – сказали из тьмы, и «поклонник» с шумом заторопился прочь.

«Черт, опять ушел!» – разочарованно подумал Андрей.

Был соблазн броситься в погоню, но Соловьев его быстренько отогнал – вполне возможно, что желтоглазый этого и добивается, хочет увести часового с бивака, дабы прячущиеся неподалеку сородичи могли спокойно поужинать.