Алексей Ефимов - Шаг за грань

– Какие? – быстро уточнил Игорь.

– Математика. Знаешь, в этой области Их Величество предприняли особые усилия – дети ненавидят этот предмет, как мало что другое, а Император, который не может взять даже простого интеграла, – это национальный позор. А предмет тонкий и преподавать его надо осторожно – Император Охэйо Четвертый сразу после коронации велел сжечь все книги по математике, а всех математиков живьем закопать в землю – это все после усиленного математического курса…

Игорь захохотал:

– У нас на Земле раньше был такой народ – китайцы. У них правил император Цинь Шихуан – он историков закапывал в землю, чтобы никто не мог сравнить, как жилось раньше и как при нем… А после ядерной войны убили очень много физиков, – Игорь вздохнул, погрустнев. – Просто так, толпа…

Охэйо покивал, слушая с интересом:

– А, ну вот. В общем, учителя на этот пост не рвались – о поганом характере Его Высочества было известно уже достаточно хорошо, а время, между тем, уходило. В конце концов, Их Величество лично пошли к академику Нотгорну и сказали, что Императорскую Премию нужно таки отрабатывать… Он согласился – в конце концов, ему было уже восемьдесят лет… – Охэйо усмехнулся. – Видел бы ты его – такой мощный старик, с тростью, с лицом, которое просится на портрет титана науки, – а впрочем, он им и был. Учить он не умел совершенно – подростков точно, на его семинары попадал не всякий доктор наук… Так что он просто рассказывал мне историю математики, зачем она нужна, что на ней основано… а основано на математике ВСЕ – так что я проникся.

– И что? – Игорь к математике дышал совершенно ровно, без ненависти и любви, и не очень понимал принца.

– И все. Мне стало… интересно. На самом деле интересно – может быть, потому, что я сразу попал туда, где обитает живая наука. И, как оказалось, у меня есть способности – не такие, конечно, как у него, но все же… Когда бедняга сказал Их Величеству, что Их сын талантлив, они на его наорали – что он старый дурак, что они лучше него знают своего дурака, что в его возрасте пора думать о душе, а не о том, как подольститься к венценосной дуре… Что поделаешь – Их Величество совершенно не выносят лести. Целую комиссию собрали, чтобы узнать – на самом деле сын умный или притворяется… Оказалось – не притворяется. Это, знаешь, их на самом деле удивило… А я с тех пор ушел далеко – до Нотгорна мне пока что как до Джангра пешком, но кое-что новое мне удалось сделать – и вот этим я горжусь больше, чем всем прочим…

– А что именно? – спросил Игорь быстро и невинно.

Принц иронично и в то же время с уважением смерил его взглядом:

– Гм… Это я вряд ли смогу тебе объяснить – точно не сейчас…

– А какой во всем этом смысл? – Такая одержимость математикой казалась Игорю все-таки немного странной.

– Смысл? Весь мир вокруг может быть описан с помощью математики – полностью и точно описан. Как те вещи, которые есть, так и те, которые МОГУТ БЫТЬ. О, я вижу, ты и это начинаешь понимать…

– Теоретическая физика? – догадался Игорь.

– А что еще? Думаешь, стал бы я заниматься числами просто ради чисел? Не-ет. Открывать тайны мира гораздо интереснее…

– Тебе бы с Димкой Беляевым поговорить, он от этой штуки без ума… Говорит примерно как ты, невольно начинаешь верить, что мир и правда вертится вокруг математики… А, так что ты открыл-то?

Охэйо усмехнулся:

– Гнешь свое? Вот об этом я уже точно не могу говорить.

– Это оружие? – задал Игорь прямой вопрос.

– Угу. Не только, но все же…

Игорь вздохнул. Знать это ему было бы очень интересно – и Русской Империи тоже, – но ведь математика-то везде одна и, если изучить ее хорошенько…

Мальчишка мотнул головой. Сейчас его интересовало совершенно другое.

– А что было потом, после школы?

– После школы? Она кончалась уже в семь часов вечера. Потом были культурные мероприятия – выступления всяких артистов, пиры, балы… Я сбегал с них при первой же возможности – танцевать я не умею…

– Зря, – категорично ответил мальчишка. – Приятное занятие… А артисты? Я бы не отказался посмотреть на ваших… У нас в лицее театр хороший.

– Я тоже не отказался бы… посмотреть, – Охэйо усмехнулся. – Но Их Величество решили, что наследнику неплохо бы освоить актерское мастерство – так что мне пришлось не смотреть, а играть. Хотя… знаешь, мне нравилось – я играл страшных сумасшедших тиранов, злобных колдунов, упырей и других милых персонажей, одним словом – отводил душу… А больше всего мне нравилась история про юношу, воспитанного дикими зверями, – можно было скакать по декорациям в набедренной повязке и орать не своим голосом…

– У нас тоже такая история есть, – сказал Игорь. – Киплинг написал, английский писатель.

– Интере-есно, – протянул Охэйо. – Расскажешь? Потом, – поправился он. – В общем-то, куда больше мне нравилось просто побродить по парку одному, посидеть на берегу моря, просто подняться на гору и посмотреть на закат… А в десять часов я шел спать.

– Просто спать?

– А ты чего ждал? Бассейна с шампанским, полного прекрасных наложниц, или, сохрани Господь, наложников? Фиг! До восемнадцати лет я мог лишь смотреть на девчонок и стараться убедить себя, что на самом-то деле я совсем их не хочу… Только толку-то…

– По-моему, глупо, – честно сказал Игорь. – И даже опасно. Можно заработать расстройство психики…

Охэйо спокойно посмотрел на него. Сейчас у него было лицо взрослого человека.

– Можно. Но, если уж принцу суждено сойти с ума, то лучше, если это произойдет раньше, пока он еще не стал Императором, не так ли?

Игорь невольно поежился. В лицее хватало тяжких испытаний, но такого вот не было. Впрочем, сам факт его не удивил – с того, кому много дано, с того и спросится немало. Да и непохоже было, что воздержание пошло принцу во вред.

– А друзья у тебя были?

Охэйо взглянул уже хмуро:

– Нет. Их Величество строжайше запретили пускать во дворец всех других детей. Так что все, кого я видел, были взрослыми.

– Но почему? – напряженно спросил Игорь. С его точки зрения, ЭТО было уже слишком. Испытания – испытаниями, а друзья – это святое. Без друзей человек все равно что никто.

– Дети легко и быстро привязываются друг к другу, а наследник не может иметь СЛУЧАЙНЫХ друзей, которые вмешивались бы потом в его дела, он должен выбирать друзей сам, уже в достаточно сознательном возрасте… – спокойно пояснил Охэйо. – Ну что ж, я и выбрал – хотя мне и жалко тех лет, что я прожил без друзей…

Игорь невольно подумал, как воспитывали Цесаревича. Но там, вроде, ничего особенного не было – наследник учился в лицее, как все дети дворян, и друзья, разумеется, у него были. Разве что программа плотнее, чем у других, – ну так и знать ему надо было больше…