Иван Магазинников - Печать Тьмы

— Хныга делает место спать! — заявил он и крутанул кнутом у самой земли.

К'хасс с легкостью ломал и крошил ветки терновника, работая словно огромная коса. В несколько ударов гоблин расчистил неровный круг, в котором хватало места и для людей, и для коней. Сняв сумки, начали устраиваться на ночлег.

— Эй! Человек, который любит чужой карман, твоя куда пошел? — закричал вдруг гоблин Айвену, который зачем-то подошел к терновой стене.

— Ребята, вы уж извините, но я хочу немного побыть один. Разобраться в себе, покопаться в воспоминаниях, привести мысли в порядок. Мне это очень нужно, — извиняющимся тоном ответил юноша.

Геомант хотел было предложить ему расчистить дорогу, но вор решительно зашагал вперед, вытянув перед собой правую руку открытой ладонью вниз. Ветви сами подминались и ложились перед ним на землю, когда он продвигался вперед. Отойдя шагов на пятьдесят, Айвен остановился и, подстелив что-то под себя, уселся на землю.

— Оставим его в покое. Похоже, Мурлок произвел на бедолагу сильное впечатление. Вообще это я виноват. Должен был догадаться, что с проклятием невезения он станет основной мишенью для тварей Леса.

— Хныга может послать свой к'хаcc сторожить человека.

— И подслушивать? Не думаю, что ему это понравится.

И они начали готовиться к ночлегу, изредка поглядывая в сторону юноши, о чем-то разговаривающего с самим собой…

— Кто ты? Или что ты? Я хочу поговорить с тобой, — Айвен говорил тихо, чтобы его не подслушали друзья. — Можешь не прятаться, я знаю, что ты здесь. Ты всегда здесь. Выжидаешь, наблюдаешь…

Он умолк и прислушался, дожидаясь ответа. Не оглядывался по сторонам, не искал собеседника взглядом. Когда кусты за его спиной зашуршали, юноша испуганно вскочил. Похоже, что появления этих существ он никак не ожидал.

Их было трое. Айвен никогда в жизни не видел подобных созданий: невысокие, ростом с гоблина, покрытые короткой жесткой шерстью создания с вытянутыми мордами, крохотными глазками-бусинками и оттопыренными ушами. Они ходили и двигались как люди, но людьми не были.

— Крыслинги! — догадался юноша, — Чудовищные творения Вивисектора.

— Тс-с-селовек! Твоя с-стоять. С нами ходитс-сь, — прошипел один из незваных гостей, на голове которого красовалась треугольная шапочка. Похоже, он был главным.

— Так я не понял — мне стоять или ходить?

— Шибко умный, тс-селовек? — в горло вору уткнулся костяной наконечник короткого копья, которыми были вооружены крысолюди.

— Твоя не ш-шуметь. Других человеков не с-свать.

— Кстати о других человеках. Не советую причинять мне вреда, потому что мои друзья рядом. Один из них — могущественный маг, а второй — жрец великого бога.

— Жрецс-с-с? — длинный нос крыслинга шумно втянул воздух, — Твоя иди туда. К человекам веди нас-с-с.

— Предупреждаю — они очень не любят, когда мне угрожают. Недавно одну паучиху из-за меня в клочья порвали.

— Твоя мало говори. Много ш-ш-шагай, — оскалился главный крыслинг.

Пришлось подчиниться. Аргументы человекоподобных существ были не столько весомыми, сколько острыми — испытывать на себе остроту копий и меткость их хозяево не хотелось. И он пошел назад к лагерю по проложенной ранее тропе.

Мэт грелся у костра, а Хныга что-то помешивал в бурлящем котелке. В животе у юноши забурчало, ведь он не ел с самого утра. Однако, ни этого бурчания, ни треска кустов его спутники не слышали. Или сделали вид, что не слышали.

— Эй, ребята, смотрите, кого я вам привел! — выдавил из себя подобие улыбки Айвен. Копье командира крысолюдей упиралось ему чуть пониже левой лопатки.

Геомант и жрец резко обернулись и от удивления раскрыли рты.

— Тс-с-селовеки. С-сидеть тихо. Не шевелить ничего, — предупредил их предводитель.

Кусты вокруг поляны захрустели, и из них начали выходить еще воины. Их было около десятка, и все вооружены короткими копьями или примитивными каменными топорами. Двигались они неуклюже, то и дело опускаясь на все четыре лапы и снова выпрямляясь.

— Кто здес-с-сь ес-сть жрец? — прошипел крысочеловек. Остальные взяли сидящих на земле людей в кольцо и наставили на них копья.

Мэт оставался внешне невозмутим, но правая рука его сместилась к мешочку с камнями. Айвен отчетливо почувствовал, как "вскипает" мана геоманта, готовящегося колдовать. Ощущение было для него совершенно новым и завораживающим. Но куда интереснее было происходящее с татуировкой Хныги, которая была хорошо видна, потому что гоблин закатал рукава приступая к готовке ужина.

Рисунок ожил. Обвивающие руку кольца медленно разжимались, а сама змея словно вылезала из поверхности кожи, приобретая объем и характерный блеск чешуи.

— Ас-с-с кабар! — завизжал главный крыслинг, тоже заметив творящееся с татуировкой. — Р-року, к'та кисле Моако горре!

И крысолюди набросились на путников.

Айвен бросился на землю, чтобы не попасть под удар.

Змеебич описал в воздухе полукруг и отбросил назад сразу троих существ, рухнувших на землю сломанными куклами.

Мэт быстро сунул руку в свой мешочек и вытащил из него что-то, зажав в кулаке. Присел, опершись на пальцы левой руки, а кулаком правой ударил в землю. Юноша увидел, как наливаются силой мантические линии под рукой мага.

Сильнейший порыв ветра выпрямил примятый терновник, и усеянные ядовитыми шипами ветви ударили по задним рядам крыслингов.

— С'кар! — выкрикнул командир и ударил копьем в плечо геоманта. В последний миг тот попытался уклониться, но не смог, и на идеально чистой рубашке начало расползаться кровавое пятно.

С шипением над головой Айвена пронесся к'хасс, снося голову предводителя. Юноша закрыл глаза, чтобы в них не попала брызнувшая кровь. Его левую кисть придавило что-то тяжелое, волосатое и… вонючее!

— Убери от меня свои лапы, тварь! — заорал вор и схватил ногу крыслинга второй рукой. Короткий выброс силы, выплеснувшейся через Печать — и рука снова свободна, а рядом с ним упало бездыханное тело. В широко открытых глазах убитого застыл нечеловеческий страх. Впрочем, как раз человеком он и не был.

Вскоре все закончилось. Поле боя выглядело ужасно: всюду лежали изломанные и обгоревшие тела, выжженные проплешины тут и там покрывали поляну, а геомант со жрецом были покрыты кровью. В том числе и своей.

— Славно повоевали, — усмехнулся Мэт, зажимая рукой рану.

— С чего они это вдруг? — Айвен поднялся с земли и посмотрел на ладонь. Печать была там, и это говорило о том, что угроза не миновала.

— Наш гоблин — жрец Спящего Змея. Змей крыслинги сильно недолюбливают, а последователей Моако так и вовсе ненавидят.

— Весело.

— Все веселье только впереди. Похоже, мы забрались в земли Вивисектора и наткнулись то ли на отряд охотников, то ли на разведчиков. В компании жреца Моако бродить по этим местам — чистое самоубийство.