Вячеслав Аничкин - Черный Оракул

С такой высоты можно было осмотреть территорию на много километров вокруг. Стен посмотрел на море и увидел Дирланд. Довольно отчетливо можно было рассмотреть изгибы его гор и даже деревья, растущие в лесу. Конечно, Рэтлингу не терпится захватить этот красивый мир. По сравнению с Дирландом, этот берег был похож на склеп, в котором живут одни трупоеды. После этого Стен посмотрел назад и увидел безжизненное на много миль вперед пространство без единого деревца и травинки. Все, что здесь росло, Рэтлинг пустил на войну, а то, что осталось, доели его слуги. О том, что Стен здесь, Повелитель Крыс, конечно же знал. В противном случае, его давно бы убили и сожрали. Но почему никто не выходит?

Внезапно, один из камней башни открылся и из нее выбежало двое обезьян в нарядных костюмах, держа в руке кресло, усыпанное алмазами удивительной красоты и размера. Они установили его на возвышение в центре площадки и стали сзади Стена. И тут появился тот, ради кого и было задумано это безрассудное предприятие.

Рэтлинг, и в самом деле, напоминал собой короля. Это был мужчина лет пятидесяти, среднего роста и довольно коренастый. На его надменном лице застыла зловещая улыбка, а над верхней губой виднелись тонкие усы. С ужасом Стен обнаружил, что его плащ был изготовлен из шкуры оленя, причем, как видно, не одной. Все его одеяние было усыпано сотнями драгоценных камней и от этого он переливался всеми цветами радуги. На какую же сумму на нем алмазов? Здесь, наверняка, миллионы долларов! И это только один плащ! Сколько у него есть драгоценностей?! Глаза Рэтлинга светились холодной уверенностью и временами в них вспыхивал безумный огонек, говорящий о надвигающемся сумасшествии. И не мудрено, если ты – король самых мерзких существ на свете и вынужден с ними общаться на протяжении многих лет. В руках Повелитель Крыс держал длинный посох, заостренный на конце, также богато инкрустированный редкими камнями.

– Что тебе нужно, Стенли Райс? – зловещим голосом рявкнул Рэтлинг. – Отвечай, ты ищешь смерти?!

Стен, как и задумал раньше, упал на колени и коснулся лбом холодного пола. Рэтлинг узнал его сразу. Это все его шпионы. Что он еще знает?

– Прости меня, о Великий! – тихим голосом ответил Стен. – Я безмерно благодарен тебе за сохраненную мне жизнь. Я восхищаюсь твоим могуществом и хочу служить тебе, кем ты скажешь.

Рэтлинга, казалось, совершенно не тронули слова Стена и он тоном, близким к истерии, прокричал:

– Ты жалкая скотина, как ты смеешь думать, что ты мне нужен?! Я сейчас же брошу тебя вниз на съедение крысам. Признавайся, ты шпион?

Стен начал думать, что дело приобретает совсем не тот оборот, на который он рассчитывал. Нужно было действовать, исходя из ситуации. Смертельно опасным было спорить с Рэтлингом, поэтому Стен решил рискнуть.

– Да, Повелитель. Меня направили к тебе, чтобы я предложил тебе пуговицу в обмен на спасение Дирланда.

Рэтлинг изменился в лице и тихо прошипел:

– Пуговицу?! Ты говоришь, пуговицу? Она с тобой?

– Нет, Повелитель. Она не у меня, но я ее видел. Она у Майкла Робески и его отца.

– Ты лжешь!

– О, великий! Но я уверен, что они хотят тебя обмануть. Они лишь тянут время, чтобы собрать побольше армию. Но я видел их армию. Они ничтожны. Им и часа не выстоять против тебя.

– В таком случае, мне остается тебя убить. Ты бесполезен для меня.

– Подожди, подожди, пожалуйста, Повелитель. Я не хочу умирать. Я специально вызвался плыть к тебе сам. Я могу выкрасть для тебя пуговицу в обмен на свою жизнь и…

– Что и…?

– Я очень бедный человек. Мне много не нужно. Если ты мне дашь небольшой мешочек алмазов, я буду тебе очень благодарен.

Рэтлинг на секунду задумался, а затем дико рассмеялся.

– Ты хочешь камни? Да? Ты хочешь, чтобы я дал тебе камни?!

Стен покорно опустил голову и тихо сказал:

– Я все для тебя сделаю, Повелитель, только не убивай меня.

Рэтлинг успокоился и надменно спросил:

– А почему же ты сразу не принес мне пуговицу?

– О, великий, мне не доверяют и я не знаю, где они прячут пуговицу. Но когда я вернусь от тебя и скажу, что ты согласен, то я найду способ как получить пуговицу. Если же ты решишь, уничтожить Дирланд, то скорее всего, ее найти уже будет невозможно.

– Ты врешь, и я тебе не верю. Но в любом случае, я дам тебе два дня. Если через два дня пуговицы у меня не будет, я сотру Дирланд с лица земли.

Место, на котором я очутился, находилось у подножия невысокой скалы. Я мог незаметно выбраться и залезть наверх, чтобы все рассмотреть. Под прикрытием камней я взобрался на скалу и улегся в небольшом углублении, удобном для наблюдения. То, что я увидел, меня потрясло.

Огромных размеров крепость закрывала собой горизонт. Сотни мышей парили над ней, делая невозможным незаметное приближение. Высокая башня в центре крепости была, наверное, местом обитания Рэтлинга. Тяжелые ворота были закрыты и я не имел ни малейшего представления о том, как попасть внутрь. Никаких крысиных нор больше не было. Значит оставалась только надежда на темноту. Я улегся в расщелине и попытался уснуть, но у меня не получалось. Требовалось что-нибудь придумать заранее. Во-первых, даже если я подберусь к воротам, то как я попаду в крепость? Если бы у меня был орел, то возможно, у меня вышло бы ночью перелететь через стену? Но от этой мысли мне сразу же пришлось отказаться. Здесь столько ушей и глаз, что проскользнуть нереально. Во-вторых, если мне повезет и я окажусь по ту сторону стены, то какими будут мои дальнейшие действия? Как мне отыскать Черного Оракула? Но тут мне пришла в голову одна мысль. Если Черный Оракул управляет всеми тварями Рэтлинга, то это значит, что там, где больше всего этих гадов – место нахождения Оракула! Мне показалось это резонным. Как можно держать такую ораву в повиновении, если она разбредется по сторонам? Значит, нужно согнать всех их поближе к Черному Оракулу и там держать. И отпускать время от времени на охоту. Но все это означает, что мне придется влезть в самую гущу мерзких созданий! От этого у меня похолодело внутри. Мне достаточно было встречи с одним червем, и с одной крысой. А там их несметное количество! Задача кажется невыполнимой. Но думать об этом не хотелось. Сейчас нужно сконцентрироваться на воротах. Ночью я подберусь к ним и дождусь, пока они откроются для кого-нибудь. А там посмотрим.

Наконец, на небе потемнело и я стал ползком пробираться к воротам. Расстояние было приличное и мне удалось продвинуться на очень маленькое расстояние. Если не считать, что я ободрал себе все руки и порвал одежду, моя шея постоянно ныла и мне приходилось временами крутить головой, чтобы отогнать боль. Через час стало совсем темно. На небе были густые тучи и звезд совсем не было видно. Настало время для решительных действий. Я встал на ноги и побежал вперед, стараясь делать меньше шума. Два раза мне пришлось падать на землю. Надо мной пролетал очередной крылатый патруль и я даже ощущал движение воздуха от их крыльев. В случае, если меня обнаружат, мне придется бросаться камнями и землей. Другого оружия у меня не было.