Вячеслав Аничкин - Черный Оракул

Через пятнадцать минут я все же достиг укромной ямы вблизи ворот и прыгнул в нее. Мои ноги сразу же погрузились в грязь. Но делать было нечего. Это место было ближе всех ко входу в крепость. Долгое время ничего не происходило. Я уже начинал думать о том, что это глупая затея, когда ворота вдруг стали открываться. Из них верхом на крысе выскочила огромная обезьяна и понеслась куда-то, размахивая копьем. Мешкать было нельзя. Я вылез из своей ямы и побежал вперед, стараясь проскользнуть в узкую щель, которая образовалась в воротах. И мне это удалось. Но лучше бы я этого не делал. Хотя было и темно, я увидел множество противных тварей, занимающихся своими делами внутри крепости. Похоже, моя осторожность принесла свои плоды. Меня никто не заметил и я, пригнувшись, стал продвигаться вдоль стены, скрываемый темнотой. Пока ничего мне не угрожало. Но что будет, когда рассветет? Внутренний голос подсказывал мне, что нужно обмазаться грязью, чтобы отбить свой запах. Я нащупал очередную яму и тихонько погрузился в нее с головой. Ощущение было не из приятных, но так надежнее. У этих гадов, наверняка, хорошо развито обоняние. Они же хищники и питаются сырым мясом.

В темноте я увидел очертания какой-то кучи мусора и поспешил к ней, чтобы спрятаться и обдумать дальнейшие действия. Пока еще темно, можно попытаться осмотреть крепость и понять что где находится. Немного отдохнув, я пополз дальше, но уткнулся во что-то твердое. Это оказался большой камень, на котором стояла обезьяна и время от времени щелкала кнутом по кому-то с другой стороны. Я рисковал быть замеченным. Между камнем и стеной крепости с трудом, но все же можно было протиснуться и я осторожно это сделал. Горилла меня не заметила. Тогда еще осторожней я пополз дальше и свалился в какую-то яму. Куда я попал, мне стало понятно сразу. На дне канавы копошилось несколько мерзких и скользких существ. Похоже, я разбудил их. Комок подступил к моему горлу и я превозмогая дрожь, постарался не шевелиться. Сильные кольца начали обвивать меня вокруг и разворачивать в разные стороны. Я закрыл глаза. Похоже сейчас меня в качестве еды не рассматривают. Толстый слой грязи, который был на мне, спас мою жизнь. Твари не учуяли меня. Я для них был чем-то бесполезным. Через некоторое время меня отбросили в сторону. Сейчас любое движение для меня было чревато смертью. Скользкие твари успокоились, а один червь даже положил свой хвост мне на живот. Мне ничего не оставалось как лежать в одном положении и ждать дальнейших событий. Так я провел ночь. Мое тело затекло без движения, а засохшая грязь стягивала мне лицо. Наступал рассвет…

Когда стало светло, черви начали выползать из ямы наверх. Я продолжал лежать на дне и мечтал лишь об одном – расправить свои ноги и руки, которые окончательно онемели. Наконец, все гады уползли и я смог пошевелиться. Кровь быстрее потекла по моим венам и я почувствовал, что могу идти дальше. Но вылезать наверх было опасно. Я осторожно выглянул и увидел высокую башню, вокруг которой вились летучие мыши. Вдруг на одной из них я увидел человека, который спускается вниз. Разобрать его лицо я не смог. Было очень далеко, но я увидел то место, куда он приземлился. Это было примерно в двух тысячах футов от меня. В моем нынешнем положении, такое расстояние было просто огромным. Но я сердцем чувствовал, что это был Повелитель Крыс.

– Он не поверил мне. Наверное, я не смог его убедить, что хочу выкрасть пуговицу, – сказал Стен моему отцу, когда вернулся в Дирланд.

– Нет. Он поверил тебе, но не показал вида. Как минимум, у нас есть два дня, – возразил ему отец. – Рэтлинг ухватился за нашу идею и выдал свои планы. Наша армия уже готова и мы заканчиваем строить укрепления в лесу. На открытой местности у нас нет ни единого шанса, а в лесу мы какое-то время сможем продержаться.

– Я видел его армию и его крепость. Нам не выиграть.

– Я знаю это. Но мы решили биться за Дирланд и мы это сделаем. Сейчас надежда на Майкла. Если ему удастся уничтожить Черный Оракул, то без его действия Рэтлинг долго не сможет контролировать своих слуг. И это дает нам шанс. Мы тоже все это время готовились к войне и кое-что ему приготовили.

– Мне кажется, что без пуговицы у нас ничего не получится. А как же наш второй план? Может, попытаемся как-нибудь убедить Рэтлинга показать нам его Оракул?

– Зачем это ему нужно? Это ведь единственный источник его власти. И как ты это сделаешь?

– Ну, я не знаю… Можно ему сказать, что нам все известно и что есть другой, более сильный Оракул.

– И что из этого? От войны нас это не избавит. Он еще быстрее постарается с нами расправиться. Нет, этот вариант мы оставим напоследок. Если Майклу не удастся добраться до Черного Оракула и Рэтлинг начнет войну, тогда мы заявим Повелителю Крыс, что нам все известно и мы якобы выслали группу для уничтожения этого зла. Этим мы сможем выиграть еще несколько дней, пока Рэтлинг будет отвлечен на защиту Оракула.

– Но этот способ тоже не дает нам почти ничего.

– Да. Это так, но это все, что мы можем.

Стену нечего было возразить. Мы могли только оттянуть свой конец, но никак не избежать его. Нужна была пуговица. В нее все упиралось. Но у нас ее не было и это все меняло. Стен вернулся с того берега несколько часов назад и теперь спал, утомленный сложным заданием. Он сделал все от него зависящее. Рэтлинг проглотил наживку, но не полностью. В то, что пуговица у нас, он верил, но не верил в то, что мы с ней расстанемся. Два дня. У нас оставалось всего два дня.

Внезапно Стен почувствовал, что его кто-то сильно трясет за плечо. Он открыл глаза и увидел отца, стоящего возле кровати. Отец был чрезвычайно взволнован и побежал в другую комнату, увлекая Стена за собой. Тот поднялся и, протерев глаза, последовал за ним. Когда Стен вошел в соседнее помещение, то остолбенел. Рядом с моим отцом стоял… Барни. Живой и невредимый, хотя и немного осунувшийся. Как такое может быть? Он ведь погиб?! Но отец не дал Стену опомниться и сказал:

– Стен, я думаю вы знаете друг друга. Признаться, я и сам сильно удивлен появлением Барни и до сих пор в это не верю. Барни, расскажи что происходит.

Тот сплюнул куда-то в угол и ухмыльнувшись ответил:

– Происходит то, что происходит. Я вижу, что ваши дела совсем плохи. С минуты на минуту Рэтлинг нападет на вас и он победит. Я в этом уверен. И я могу предложить вам помощь.

– Какую, – спросил Стен.

– Я могу сделать так, что Рэтлинг не объявит вам войну.

Мы раскрыли рты от удивления.

– И как ты это сделаешь? – спросил отец.

– Очень просто. У меня есть пуговица…

Мы были окончательно обескуражены.

– Но как? Почему? Кто тогда сгорел в магазинчике?

Барни недобро улыбнулся и ответил: