Александр Гордиан - У черты

Допустим.

Сколько-то лет – два последних года точно – об Оке всерьез не говорили, и только Цент штурмовал его втихаря руками-ногами наемников.

Рамзес вздохнул. Гадать о Митьке бессмысленно, Глеб не знал ровным счетом ничего. Даже не встречался лично. Об Оке Глеб знал больше, чем о партнере.

И все-таки купился.

«Надо отдать должное, Цент нашел чем меня зацепить, - усмехнулся Рамзес. – Ладно, Зона с ним, с Митькой. Он играет свою игру много лет, не мне его судить».

Но вот происходит нечто, к чему Цент, очевидно, готовился заранее, как минимум полгода их с Глебом общения. Путь к Оку открывается. Причем до выброса – Фокс дошел раньше. Логично предположить, если в Зоне вообще действуют законы логики, что эти события связаны. Открывается путь и практически сразу происходит мощнейший выброс и расширение.

«Не факт! - признал Рамзес. – Сплошные догадки, а гадать о Зоне – глупее занятия не придумаешь».

В конце концов не так уж важно, связаны они или нет, выброс и Око. Гораздо важнее, что вокруг казалось бы тайного события начинается непонятная чехарда. Что после волны мутантов в Зону двинется не менее опасная волна ходоков, было очевидно. Что часть из них пойдет к Оку, Цент с Рамзесом предполагали. Но гонки с преследованием Глеб не ожидал.

Во-первых, Князь. Теперь очевидно не только с Митькиных слов, что Артур об Оке знает и несколько лет интенсивно его разрабатывает. Цель Артура проста как две копейки - золото. Око вроде бы имеет побочный эффект, умеет превращать легкие металлы в тяжелые. Цент во всяком случае говорил об этом как о факте.

Фокс шел под Артуром, ничего невозможного в этом нет, ходит же Глеб под Центом. Но Фокс, подойдя вплотную, Око не берет, а поворачивает обратно. Хотя не может не знать, что маршрут – штука недолговечная, что Око в любой момент закроется. Хорошо если на пару месяцев, а если навсегда? Этой странности Глеб находил два объяснения. Или Фокс все же не дошел, на километр, сто метров или полшага – неважно. И маршрут не стоит разбитого навигатора, в памяти которого записан. Или Око нельзя взять, как нельзя спрятать в контейнер тень от облаков.

Рамзес больше склонялся ко второму, иначе зачем вся эта таинственность с паролями и бумажной цифирью. Маршрут есть, и он стоит того, чтобы его прятать. К тому же на обратном пути Фокс совершает непонятный маневр на Куприяновку… Или только Глебу непонятный?

Тьма египетская!

Во-вторых, пусть будет Варан. С этим проще. Примитивный лизоблюд, вовремя сообразивший, что крошки с Князева стола прибыльнее самостоятельных походов. Разнюхал об Оке и решил сыграть свою игру.

«Непонятно только с цифрами. Варан раскусил их с лету, хотя и дурак-дураком. Он неплохо знал Фокса, вот в чем дело. Что-то в этой цифири очевидное ему и непонятное мне».

Но и Митька раскусил, хотя Фокса в глаза не видел! Почему же не сказал? Какой Центу резон скрытничать? Чертовщина какая-то…

Запутавшись, Глеб перешел к третьему пункту.

В-третьих, Инга. Стриж. Девчонка с улыбкой и глазами, в которых Рамзес утонул, едва вынырнув с того света. Эти ее тайны и недоговоренности вдруг обернулись фактом – она тоже идет к Оку. И не одна, маяк и эвакуация похоже всерьез. Зачем? Этот вопрос она упорно игнорирует.

Такое впечатление, что об Оке знают все, даже подпольные миллионеры в Америке. Только Рамзес гадает на кофейной гуще.

А есть еще Шваниц! Который тоже каким-то боком в деле. Если Цент прав, и Фокс двурушничал, то получается вовсе забавно. Его связывает с немцем фотография женщины. Ничего особенного, если это обычный пароль, вроде киношного разорванного доллара. И совершенно непонятно, если это фото Инги… то есть Инны Порывай, которая настоящая. Если Цент и в этот раз не врет.

И ведь Варан, паразит, знает ее. Знает! Допросить бы его по всем правилам, да цифры, цифры! И Стриж, чтоб она была жива, с этим своим ехидным оценивающим прищуром…

Глеб на миг представил себе проблему, как некий огромный паззл-муравейник, в котором он видит только мелкие разрозненные веточки. Ужаснулся. Как?! Как их сложить в единое целое? Чтобы не рухнуло и не придавило.

«Стоп! – одернул себя Рамзес. – С этим ничего не попишешь. Давай ближе к делу».

А ближе к делу поход. Они все стекаются к Оку: Глеб, Инга, Варан. Князь с бандитами, толпа ходоков, кто-то еще, кто стрелял в Норе – ох, не станет Цент темнить без причин.

Шансы у всех невелики.

Варан не дойдет в одиночку, Инга тем более. Погибнут на дальних подступах или свернут с полпути, когда закончатся продукты и вода.

«Я бы дошел… наверное, - подумал Рамзес. – И дело теперь, когда маршрут у меня, не в Князе с боевиками. Даже не в цифири, в конце концов с Вараном можно и договориться».

Проблема заключалась в том, что Глеб совершенно отчетливо предвидел неудачу. Стоило задуматься об Оке, и в позвоночнике начинала ворочаться острая игла, а ее сталкер не умел игнорировать. Он бы вернулся, если бы речь шла о деньгах или артефактах, что суть те же деньги.

«Да, Цент, я на крючке, - подумал безнадежно Глеб. – Ты нашел мою кнопку - я чертовски хочу остаться человеком. Если не будет даже призрачных шансов, все равно пойду до конца. У меня другого выхода нет, Око может закрыться надолго. А в моем случае надолго значит навсегда».

И Князь не свернет, ему после Норы отступать некуда. Он без маршрута, хотя при нем Крот, теоретически способный его провешить. Если Фокс сумел, то почему не Крот? Но Артур не дурак, понимает, что вешить – это сложно, и с войной никак не сочетается.

«А значит, он, во-первых, знает, что ты идешь, Рамзес, иначе зачем жечь Нору? И, во-вторых, он будет ждать где-то здесь, на подходе. Чтобы решить проблему кардинально, а не тащить тебя на плечах к Оку, - родилась, наконец, дельная мысль. – Реализует преимущество во времени…»

- Стой! – негромко скомандовал Рамзес.

Стриж, наученная опытом, встала с поднятой ногой. Осторожно ступила в то место, откуда собиралась шагать, и свистнула. Далеко впереди остановился Варан, заозирался и начал двигаться обратно.

- Меняемся, - сказал Рамзес. – Я впереди, ты за мной, Варан замыкает.

Ночь ушла. Тучи стремительно меняли цвет с чистого антрацита на грязно серый, и яркий свет начал слепить Глеба. Сталкер опять подстроил зрение, перевел, так сказать, в дневной режим. Получилось быстрее, чем в прошлый раз.

Стриж запрокинула голову, несколько раз глубоко вдохнула-выдохнула.

- Ты спал?

- Немного, - покривил душой Рамзес и, пока не подошел Варан, торопливо объяснил. – Возможно нас ждет засада. На твой «Тигр» вся надежда, близко нас не подпустят, как пить дать. Побоятся.

- Князь? – Инга подобралась, но говорила спокойно.

Рамзес кивнул.

- Фокс спрыгнул с трассы на этом участке. Князь наверняка идет по его следам.