Александр Потупа - Эффект красной черты

Александр Сергеевич Потупа

Эффект красной черты

Эту книгу - наиболее полное собрание повестей и рассказов Александра Потупа - можно воспринимать как особый мир-кристалл с фантастической, детективной, историко-философской, поэтической и футурологической огранкой. В этом мире свои законы сочетания простых человеческих чувств и самых сложных идей - как правило, при весьма необычных обстоятельствах.

"С чего это глаза у вас, как блюдца...

глаза, как блюдца?"

На мой вопрос ответил мне прохожий:

"То, что я вижу, не объявишь ложью.

Одни сдаются, а другие бьются..."

Роберт Пенн Уоррен

1

Президент энергично потер переносицу - движение, означающее бросок в глубокие и, скорее всего, государственного масштаба размышления, движение, зафиксированное тысячами камер, известное всему цивилизованному миру. Но в глазах его застыла ни для каких камер не предназначенная тоска, и Стив Шедоу, помощник по вопросам внутренней политики, известный более под кличкой Тень Президента, понял, что поток этой тоски вот-вот хлынет из круглых и несчастных глаз мудрого Бобби, хлынет и затопит кабинет, а пожалуй, и всю столицу.

"Какому идиоту стукнуло в голову назвать его Веселым Старцем, - думал Стив. - Сейчас этот весельчак начнет ныть и стонать, и его нытье на целую неделю испортит мне настроение. Должно быть, я совершил ошибку, подсунув ему это дело перед самыми каникулами. Старец измотался..."

- Я измотался, Стив, - сказал Президент, и тоска долгого рабочего года, всего президентского срока, и, пожалуй, целой семидесятилетней жизни хлынула через стол. - Я измотался до предела. Ты хорошо обо мне думаешь, Стив, но я не хочу никого видеть. Не хочу никаких срочных дел. Я ценю нашего эвропророка, но не собираюсь его выслушивать. Мне не нужны новости ни хорошие, ни плохие, потому что я не хочу принимать решений. Мне надоели решения... Он может подождать несколько недель. В конце концов...

Стив Шедоу пожал плечами - известный всей президентской команде знак упорства. Потом медленно достал сигарету и закурил, невозмутимо сглатывая поток язвительных и в общем-то справедливых жалоб. "Он делает мне выговор как всякий нормальный босс своему бездельнику-адъютанту, не сумевшему отшить лишнего посетителя, - думал Стив. - И он прав. И все-таки он даром тратит слова. Ему придется принять этого яйцеголового..."

- Не злись, Боб, - сказал он вслух, чувствуя, что первая волна президентской тоски схлынула и должна навсегда рассеяться в прохладе этого кабинета и в тающих от адской жары контурах столицы за толстыми стенами. Не злись, Боб, - как можно спокойней повторил он. - Мне очень жаль, но, боюсь, нам придется уделить нашему общему другу несколько минут.

- Но к чему такая спешка? - уже отступая, хоть и не осознавая этого, спросил Президент. - Если Файтер собирается сообщить о том, что через год я проиграю выборы, он влезет в не слишком подходящий момент. Я не могу срывать эти считанные дни отдыха, не хочу глотать перед каникулами еще одну дозу отрицательных эмоций. Ты меня понимаешь, Стив?

- Вполне, - с неподдельной искренностью ответил Шедоу, ибо он действительно понимал необходимость отдыха и для Президента и для его Тени. - Но, по-моему, Файтер имеет в виду что-то другое. Я думаю, его эвроматы выдали нечто чрезвычайное, иначе он не стал бы соваться сюда в такую жару.

- Чрезвычайное? - удивился Президент. - Но я не просил его составлять прогноз на следующие выборы. Пока не просил! Слушай, Стив, мы действительно многим обязаны этому Файтеру - его предыдущий прогноз помог мне сесть в это кресло. Уверенность, которую внушили нам его электронные оракулы, сберегла каждому по несколько лет жизни, сберегла кучу миллионов... Но я расплатился с ним сполна - вместо жалкой лаборатории он имеет великолепный Эвроцентр и может творить все, что ему вздумается. Но ему мало этого, он хочет распоряжаться моим временем...

Шедоу опять пожал плечами.

- Не в этом дело, Боб. По-моему, речь идет не о выборах. Файтер ничего не желает мне объяснять - вот в чем фокус. Но кроме прогноза на выборы, есть еще кое-что серьезное. Например, программа Эвро-11... И мне показалось...

- А почему я должен копаться в этой ерунде? - Президент понемногу разогревался, и Шедоу понял, что аудиенция состоится. - Разве Джи-Пай недоволен жизнью в моей команде и не может разобраться в проблемах Файтера?

"Это верно, - думал Шедоу, - я и сам не понимаю, почему Файтер не пошел через помощника по науке. Джон Питер Лонски разобрался бы в деле лучше нас с Бобом, и нам все равно придется прибегать к его консультации. И Файтер может заработать пожизненного врага. Джи-Пай никогда не простит ему попытки идти в обход... Разгадка проста - Файтеру нужно попасть на личный прием, и он правильно рассчитал - сейчас это можно сделать только через меня..."

- Я не думаю, Боб, - сказал он вслух, - не думаю, что Файтер заставит нас вникать в тонкости своих программ, хотя ты знаешь, что Эвро-11 отнесена к разработкам стратегического значения. А вдруг утечка информации?

- Но это, черт побери, по ведомству Сэма, - взвинтился Мудрый Бобби, более всего смахивающий сейчас на затюканного шефа мелкой и постоянно прогорающей фирмы. - Объясни мне, Стив, почему ваш президент должен работать за всю свою администрацию, а?

"Если он заговорит еще и в третьем лице множественного числа, если скажет "...нам, президентам, некогда разбираться в мелочах...", дела Файтера плохи, ему ни за что не добиться положительной реакции на свои предложения, - мелькнуло у Шедоу. - А вправду, что он там хочет предложить? Или попросить?.."

- Ладно, Стив, я его приму, - с вполне восстановившейся твердостью сказал Президент. - Ровно полчаса, потом меня вызовут по международному каналу. Закажи разговор с Салли, кстати, я узнаю, как она там развлекается. И предупреди Джи-Пая и Сэма, чтобы были на месте, - они могут понадобиться. Ну и, конечно, ознакомительное досье и кофе - немедленно. Через сорок минут можешь вести сюда этого Файтера.

"Потрясающе! - думал Шедоу. - В какую-то минуту он снова стал истинным Мудрым Бобби. Он справедливо занимает свое кресло. Первый актер отечества должен находиться именно здесь..."

- И еще! - с улыбкой выкрикнул Президент в спину уходящему Стиву. Вызови врачей, потому что я прибью этого Файтера, если он заставит нас нервничать по пустякам. Даю тебе слово, он вылетит отсюда с переломанной челюстью, если станет бубнить о срывах в работе или клянчить дотацию в паршивые полмиллиона...

Вслед Стиву Шедоу выкрикивал фразы уже не Мудрый Бобби, а Веселый Старец, который и вправду был некогда приличным боксером и даже хотел уйти в профессионалы. В те добрые варварские времена, когда удар в голову не карался годичной дисквалификацией и пятитысячным штрафом, когда сокрушенные мозгохранилища вызывали восторженный рев миллионных зрительских аудиторий...