Марк Мауберг - Судьба Империи

Испуганный Хом-Холер вылетел из покоев президента и срочно отрядил туда ударный отряд из десятка крейсеров, приказав немедленно отправиться и уничтожить там все.

Через двое суток пришло два сообщения одно: «Мы на месте! Видим цель» и почти сразу паническое «Мы атакованы!», после чего связь с ними прервалась. Встревожившись, Хом-Холер лично отправился туда вместе с двадцатью крейсерами, оставив остальные на прикрытии столицы. Выйдя из гипера с поднятыми щитами, они сразу же были атакованы ракетами, которые были запущенны из пустого пространства. Им повезло, что ракет было мало, у одного крейсера не выдержали щиты, и он просто раскололся на части, и еще одному повредило двигатель. Придя в себя и осмотревшись, их взглядам предстала страшная картина. Растерзанные обломки крейсеров первого отряда в беспорядке вращались на орбите маленькой искусственной планеты.

И только тут Хом-Холер понял, как мастерски его кинули - это был Имперский испытательный полигон.

Подойдя к планете, командир первого отряда активировал не ключи прохода, а, как оказалось, подал сигнал на уничтожение целей. Крейсера ничего не смогли сделать, по ним ударили и с планеты и из околопланетного пространства, корабли в панике пытались уйти от планеты, но подрывались на активированных минных полях, сталкивались между собой и теряли управление. Заминировано было все пространство, и командир сам подал сигнал на активацию... А их атаковали остатки ракетных засад, которые были активированы предыдущим отрядом.

Представив, что с ним сделает президент, Хом-Холер взвыл от ужаса и снова обмочился. Придя в себя, оставил рядом с поврежденными кораблями еще три в качестве охраны и сопровождения, приказал идти к ближайшей бывшей имперской планете, чтобы жестоко уничтожить все ее население и хоть так отомстить имперцам за свой страх.

По странной прихоти богов имперский линкор и карательный отряд содружества практически одновременно вышли из гипера возле одной и той же планеты.

Старая планетарная крепость висела в пространстве у планеты Шарран. Это была система 5-14 с погасшей звездой, у нее был только номер и единственная планета. Неуютная и опасная территория мрака, раскинувшаяся на полтора световых года. Гигантские астероидные поля, газопылевые облака высокой плотности и зоны нестабильной гравитации охраняли старый секрет империи. Хаоса добавляли старые списанные корабли, которые складировали здесь с очень давних пор. Когда в систему привезли крепость и законсервировали ее, то добавили минных полей и ракетных засад. Даже самые отъявленные и отмороженные искатели приключений не рисковали забредать сюда. Подойти к планете можно было только по одному единственному маршруту. И то, если знаешь ключ-коды для запуска маяков и проходы через пару минных полей.

Вынырнув из гипера на границе системы, остатки имперского флота замерли в нерешительности, настороженно ощупывая пространство перед собой с помощью локаторов и сенсоров. Наконец с линкора передали серию коротких сигналов, которые ушли по узконаправленному лучу в определенные точки пространства.

Ответ пришел практически мгновенно. На центральный экран, проецировавший окружающее пространство, наложилась координатная сетка, которую принял БИУС линкора. Тихо пискнул навигационный модуль и высветил заковыристый маршрут прохода. Медленно и аккуратно корабли пересекли границу и растворились во тьме.

По маршруту двигались около суток, постоянно петляя и меняя вектор движения. Пару раз звенели массдетекторы, сигнализируя, что линкор слишком близко приблизился к опасным местам. Вскоре на экране локаторов появилась планета, на орбите которой находилась планетарная крепость. Заброшенная экспериментальная крепость, даже в законсервированном виде внушала трепет своей скрытой мощью. И хоть орудийные порты были закрыты, и центральный компьютер принял коды доступа, находиться рядом с ней было очень неуютно, казалось сейчас эта громада из стали и камня тебя просто разнесет в пыль одним выстрелом.

Все это время я провел в рубке, поглощая кофе в больших количествах, которое мне приносил один из офицеров, дежуривших тут. К себе в каюту я идти отказался, так как от нервного возбуждения все равно не находил бы себе места.

Подав идентификационный код, сигнал о расконсервации, подтверждающую ключ-команду и, дождавшись ответного сигнала, от линкора отошли три штурм-шипа и медленно отправились в сторону темной громады крепости.

Пустая и неуютная, крепость постепенно оживала. До главной энергетической установки крепости протянули кабеля от реактора линкора. Один за другим проверяли и включали системы жизнеобеспечения, запускались вспомогательные энергостанции, выводилась на расчетную мощность система жизнеобеспечения. Полным ходом шло тестирование вооружения и центрального БИУСа крепости, менялись коды управления и доступа, перепрограммировались БИУСы орудийных башен.

Первые несколько дней люди работали в скафандрах, но после небольшого технического обслуживания вывели главный реактор на полную мощность и системы жизнеобеспечения заработали в полную силу, стало возможным снять средства защиты. После этого отключили питание с линкора, что дало возможность снова поставить «StarWarrior» на боевое дежурство. Вскрывались склады длительного хранения, проводилась тщательная инвентаризация имущества и боеприпасов. Обживались жилые помещения и казармы. Люди постепенно отходили от напряжения. Все чаще слышались шутки и смех. Одну из шуток я даже запомнил:

«Когда все нормально, житель содружества спокойно и хорошо работает, а когда все идет через жопу - паникует. Имперец же, когда все идет через жопу - мобилизуется и делает невозможное».

Все это время я находился на линкоре. Ежедневно по 5-6 часов в день с помощью волхва обучался истории, психологии и религиоведении, Эмден учил меня тонкостям этикета, основам управления и законодательству.

Оказывается, этикету в империи придается большое значение, особенно в присутствии лиц императорской крови.

- Ни при каких условиях нельзя прикасаться к лицам императорской крови, нельзя первым протягивать им руку для пожатия кроме тех случаев, когда они сами не подадут вам руки. Дамы ее пожимают, одновременно делая второй реверанс, а мужчины пожимают руку в поклоне, но никогда не целуют даже самой красивой императрице, - объяснял Эмден. - Нельзя приближаться к императорским особам ближе, чем на официальную дистанцию три метра, исключая случаи, когда вас персонально представляют и подают вам руку. Но после представления необходимо вновь удалиться не менее чем на три метра. Строжайше запрещено пристально смотреть в глаза венценосным особам. Этикет настолько сложный, что при дворе есть специальная должность церемониймейстера, следившего за выполнением всех его тонкостей и строжайшим образом регламентировавшего всю дворцовую жизнь. Члены семьи монарха и придворные должны были в определенный час вставать, точно указывалось, кто должен был присутствовать при одевании монарха, подавать предметы его туалета, сопровождать его во время прогулки и т. д. Было точно определено, как проходили церемонии аудиенции, торжественных выходов, прогулок, обедов, балов... Какая же сложная штука, этот этикет. Хорошо, что в некоторых, особенных, случаях допускаются отклонения от него.