Алексей Бергман - Сын безумия

— Вы правы, профессор. Только вы могли дать планетам империи Стринавала пятьдесят лет мира и благоденствия. Вашему слову верят в галактиках.

— Вот именно! — несмотря на поддержку, огорченно воскликнул профессор. — Верят. А я — подделал. И молодой правитель знал, что я не приму за подлог никаких, абсолютно никаких наград и денег, и сделал… Сделал то, что сделал. Он знал, что я не смогу отказаться… увы, — Эйринам развел руками, — я слаб, мой юный друг, я не смог отказаться от такой прежде всего исторической ценности — парадной короны императорского дома. Она прекрасна… Я отказывался, просил не искушать, но… Вы верите мне, Зафс?

— Верю, — мягко проговорил юноша.

— Долгими перелетами, в одиночестве я доставал ее из хранилища и любовался. Чувствуя себя вором…

— Но вы…

— Да, да! Я не украл. Но тем не менее после своей смерти я завещал вернуть корону наследникам Стринавала.

— Так может быть…

— Нет, — твердо оборвал ученый. — Я так решил. Миры Стринавала богатейшие планеты, корона, конечно, их историческая реликвия, но, что ни говори, я получил ее заслуженно и имею право распорядиться ею по своему усмотрению. Она послужит доброму делу, поможет университету, вам, мне, наконец…

— Вам?

— Да. — Эйринам нахмурился. — Не хотел огорчать вас, Зафс… Но сегодня вечером, буквально перед вашим приходом, со мной связался приятель-фартфец. К нему приходили. С расспросами.

— Кто? — насторожился Зафс.

— Метанец. Мой друг подумал, что он имеет отношение к каким-то силовым структурам Фартфа. Он спрашивал, что понадобилось профессору Эйринаму в столице.

— И что ответил ваш друг?

Эйринам пожал плечами:

— Мне совершенно нечего делать на Фартфе в это время. Нигде не проводятся крупные аукционы, у меня не запланированы лекции. Я могу, конечно, создать видимость, покрутиться на выставках, в учебных центрах… Но мой друг кардинал умный человек. — Эйринам поморщился: — Слишком умный, чтобы не отметить несуразности данного посещения. Пожертвование для заштатного университета — прекрасный выход из положения.

— Но не слишком ли «заштатен» этот университет?

— Что вы! — отмахнулся профессор. — В самый раз! Если бы я делал подарок крупному научному центру, это было бы проделано со всей возможной помпой, и тогда появилось бы обоснованное недоумение — почему Эйринам не сделал этого подарка на ежегодном антикварном аукционе, а? Если Эйринаму так уж нужны благодарственные речи и прочая мишура… Нет, тут как раз все логично — эксцентричный профессор делает широкий жест практически незаметно и исчезает. Все это очень даже соответствует славе нелепого, — Эйринам улыбнулся, — ученого-отшельника. Подарил и сбежал, не дожидаясь благодарностей. Даурт Тем оценит этот жест.

— Пожалуй, что оценит, — закрыв глаза, согласился Зафс.

— И вот еще один немаловажный момент, — продолжил объяснения ученый. — В отличие от ведущих собратьев, нищий университет не в силах обеспечить достойную охрану такой ценности. Это станет для него обузой, и я сделаю второй широкий жест. — Профессор хитро улыбнулся. — Оплачу банковскую ячейку сейфа с открытым доступом.

— Но ведь это страшно дорого!

— А иначе нельзя, — став очень серьезным, проговорил Эйринам. — Наша цель — попасть в хранилище банка, минуя центральный вход. Документы на дарение я оформлю таким образом, что университет получит право распоряжаться реликвией по своему усмотрению — заложить, продать, обменять…

— Думаю, императорский дом Стринавала очень быстро выкупит свою корону, — вставил Зафс.

— Да, да. Университет Кррххшшуу получит отличные откупные… Но я не об этом, в договоре на дарение я поставлю одно условие — не уничтожать реликвию и обеспечить ей надежную охрану. Охрану на первое время я оплачу из своих средств. В ячейке Центрального банка Фартфа.

— Да-а-а, — протянул Зафс. — Такого клиента в банке примут по высшему разряду.

— Конечно! Все платежные операции университет проводит через этот банк, так что, если корона будет продана или заложена, банкиры получат прекрасные проценты!

— Профессор, у меня нет слов, — благодарно поклонился Зафс.

Эйринам, с видом триумфатора, выигравшего безнадежно начатую битву, вытянулся в кресле:

— Я тоже собой доволен. Банк пришлет за нами и короной закрытый бронированный транспорт с кислородной кабиной… Сомневаюсь, что на Фартфе случаются бандитские налеты на хранилища, но тем не менее банковские порядки везде одинаковы — ценности надо охранять. За нами пришлют транспорт, я на какое-то время загляну непосредственно в университет, толкну речь, благословляющую науку, — вам появляться на официальной церемонии нет необходимости, отсидитесь в броневике, — и нас отвезут прямиком в хранилище…

— А дальше руководство банка не откажет вам в такой малости, как принести вашему другу идентификационную колбу. Я в нее дуну, и мне выдадут содержимое сейфа прямо в дирекции банка.

— Да!

— Браво, профессор!

— Скажу вам больше, Зафс. Выбор университета Кррххшшуу не случаен. Именно в нем когда-то преподавал мой друг-фартфец. И нам необычайно повезло, что это образовательное учреждение ведет расчеты через нужный банк. Так что все выглядит очень и очень логично.

— А вам не жалко расставаться с такой ценностью? — все же не удержался от вопроса Зафс.

— Признаюсь, не очень. Я постоянно боюсь, что о местонахождении короны станет известно и за моим Домом начнется пиратская охота. Это большая ценность и большая докука, мой друг. Пусть корона послужит доброму делу — вам и образованию фартфцев. — Профессор, оглаживая взглядом каждый камень, каждую завитушку короны, вздохнул и медленно сказал: — Прощай, моя прекрасная подруга.

Как часто где-то далеко в глубинах космоса одинокий старик ученый доставал из тайника сверкающую реликвию и находил утешение в ее обществе? Гладил пальцами изгибы украшений, любовался игрой камней…

Профессор избавлялся не только от драгоценности, он избавлялся от напоминания . Напоминания поступка.

Небольшой квадратный ящик жег руки Зафса. Закрытый автомобиль, похожий на отрезанную, тупорылую голову исполинского червя, шустро лавировал в подземных коридорах столицы Фартфа, и юноша в который раз отсылал мысленную благодарность родителям. Они предусмотрели все. Только в метановых мирах Зафс мог не опасаться преследователей. Ни один соглядатай — ни метанец, ни тем более кислородник — не мог проникнуть в индивидуальный бункер портовой пристани. Каждый корабль, получивший право доступа на Фартф, надежно скрывался под толщей пород планеты. И операция, немыслимая на открытых пространствах кислородных планет, естественно, проходила скрыто. Автомобиль банка вплотную подъехал к шлюзовой перегородке ангара, Зафс и профессор перешли на борт корабля и тут же задраили люк.