Артем Обуховский - Кровь Зоны

Такое решение было для изгоя не новым. Он всегда поступал именно так: шел за хабаром, возвращался и коротал время под защитой стен святилища или общинного дома в каком-нибудь лагере, восстанавливая силы и готовясь к следующей ходке. Многие позавидовали бы его способностям проникать в опасно загрязненные места и возвращаться с богатой добычей. Находясь на его месте, каждый наверняка попробовал бы найти применение своему богатству и попытаться покинуть Зону. Но Клин считал по-другому. Возможно, некоторые его знакомые и называли его мотом или лодырем, не желающим что-либо предпринять, однако мнение это было ошибочным. Просто изгою нравилось такое существование. Он любил наблюдать за течением жизни со стороны. Вот как сейчас: он сидел, держа в руках кружку, и наблюдал за контингентом святилища. Два сталкера тихо беседуют; тут же незнакомые молодчики, подходившие к Скунсу; четыре человека из «Свободы» в новеньких комбинезонах, два парня и две девушки, замызганные и грязные, явно навеселе, активно общаются между собой; мрачный наемник пьет из маленькой железной стопочки; рядом шаман в капюшоне… Конечно, в общем зале присутствовали не все обитатели святилища: некоторые отсыпались в отдельных комнатах на лежанках, кто-то обращался к местному ремонтнику, чтобы привести в порядок снаряжение, кто-то был на кухне… Жизнь шла своим чередом. Клин легко определял образ жизни каждого, поскольку наблюдательности ему было не занимать.

— Послушай, Скунс, что ты думаешь по поводу появления контролера около святилища? — Клин поглядел на товарища.

— Думаю, что это не очень хорошо, потому что слышал одну информацию, — отвечал Скунс, продолжая разглядывать присутствующих в святилище.

— И что же ты слышал?

— Говорят, вроде контролеры ищут более холодные места… Ты ж знаешь, что их два вида есть. — Скунс посмотрел на собеседника.

Клин кивнул.

— Одни любят тепло: я таких даже не видал никогда, а другие в холоде живут. После образования Северных пустошей контролеры ведь все туда мигрировали.

— Ну и?

— И вот говорят, вроде похолодание намечается. Там, где они сейчас живут, будет вообще невыносимо. Вот они и перебираются в более подходящие районы.

Информация не радовала. Раньше контролеров можно было встретить только на севере, теперь, судя по словам Скунса, они меняли среду обитания. И если это правда, то хорошего мало. Конечно, и раньше встречались контролеры-одиночки даже южнее, но тут доказательством стали разговоры людей, а особенно Скунса, который не болтал ерунду. К тому же контролер, повстречавшийся около святилища, был не первый, которого Клин видел за последние несколько дней. Во время ходки они с Братом наткнулись возле спонтанки на еще одного.

— А как думаешь ты? Стоит ждать похолодания? — спросил изгой.

— Миграция контролеров. Они ведь выбирают холодные места. — Скунс наклонился и понизил голос до еле слышного шепота.

— Ну.

— А появление контролера возле святилища Фана — это не единственный случай. Редко кто забредает далеко на север, но встречи с контролерами нечасты. Верно?

— Да.

— А вот теперь они участились. Отсюда и вывод. Ты только помалкивай пока. — Скунс снова свободно развалился на скамье и осмотрел присутствующих в святилище.

— И когда ожидается похолодание? — Клин поставил пустую кружку на стол.

Скунс пожал плечами:

— Кто его знает. В ближайшие месяцы… Может, годы… Известно одно: климат ухудшается и вскоре все, что находится здесь, будет занесено снегом. Клинок, ты помнишь снег?

Необычный вопрос. Внутри охраняемого периметра Зоны снег шел только в странном месте, называемом Северными пустошами. Клин попал в Зону давно. Мир за пределами зоны Отчуждения утратил первоначальное значение. Еда из представителей местной фауны казалась ему вполне нормальной. Многие новички, попавшие в Зону недавно, считали, что мясо мутантов есть нельзя. Ученые тоже поговаривали об этом. Но никто из них не голодал. Если бы хоть одному из них пришлось пережить то, что переживал в пустошах каждый второй сталкер, они бы так не говорили. А вредные токсины и радиация… О них позаботится идот.

— Да. Еще помню…

— А ты видел, какое небо серое в последнее время? И без дождей серое, а перед дождем вообще черное. Искатели не зря рвутся, чтобы захватить все месторождения идиота. Наверное, пытаются выбраться отсюда. Это мы тут остались, как мусор…

— Перестань рассказывать байки, — возмутился Клин.

— Клинок, когда ты приобретешь себе хороший ПДА? — спросил Скунс.

— По ПДА меня могут засечь, — ответил Клин, — я же хочу оставаться незаметным.

Помолчав, он добавил:

— Тенью.

— Тенью без ПДА.

Оба рассмеялись.

— Вот именно, — сказал Клин.

Скунс выглядел спокойным. Он с подковыркой произнес:

— Клинок, очнись, время движется, а ты все придерживаешься старых стереотипов. Ты со своим родом деятельности скоро совсем одичаешь. Появляешься в цивилизованном обществе раз в два месяца и пару дней сидишь в углу, в каком-нибудь захудалом месте, чтобы не бросаться в глаза. Потом снова один на пути к пустошам. Ты же не видишь ничего вокруг. Добро, что выжить можешь сам, и там, где другие не выживут, а то бы вообще походил на попрошайку…

— Не сравнивай меня с этими отбросами.

— А что? — Скунс сделал серьезное лицо. — Изгои ходят в плащах. Никто из вас курток не носит. А попрошайки — в плащах или пальто.

Сказано это было не со зла, и конфликт в данной ситуации не назревал, поскольку люди понимали, где находятся. Клин посмотрел на кидалу, потом оба рассмеялись.

— Верно подметил, — согласился изгой.

— Лишнего сболтнул.

Скунс придвинулся к Клину поближе.

— Послушай, Клинок, бросай свои поиски. Пошли со мной: у меня в этот раз кое-что намечается — полжизни бездельничать потом будем. И не здесь, а там — за пределами зоны Отчуждения. Но один я могу не справиться. А ты парень крепкий, можешь пригодиться.

— Очередная ватага бравых молодчиков, решивших покинуть Большую Землю для того, чтобы обрести свое место в этом мире? Скунс, я не мясник. Провести-то я могу до места, но разделываться ты будешь сам… Да и то — тебе в этом случае подойдет больше проводник.

— Хорошо, — вдруг спохватился Скунс, — тогда давай договоримся так: ты ведешь, я режу, а потом встретимся и разделим добычу. Идет?

— А где гарантия, что под шальную пулю ненароком не попаду я? — спросил Клин. — Там, куда ты водишь людей, обычно безлюдно и не то что святилища нет, но даже плохонького шамана не найдешь. Помощи ждать неоткуда, а ты парень веселый.

— Ты смотри, — засмеялся Скунс, — а ты мне идею подкинул: верно, завалить тебя было бы проще, чем делиться нажитым.