Роман Злотников - Последняя крепость. Том 2

Потом Эрла ужалил страх. А что, если король Ганас введет сейчас сюда, в шатер, этого престарелого родственника сэра Иврида? Да нет никаких сомнений в том, что именно так он и поступит. И что скажет своему вассалу поверженный король Эрл Победитель?.. Сидящий за столом своего врага с кубком вина в руке?

Эрл судорожно дернул рукой, сшиб локтем кубок на земляной пол шатра. И вскочил.

— Успокойтесь, сэр Эрл, — услышал он мягко рокочущий голос длиннобородого старика, о котором за разговором с Орленком успел позабыть. — Его величество не сделает этого.

— Что? — резко обернулся к старику Эрл. — Чего не сделает?

— Того, чего вы боитесь, — пояснил старик.

— Ты маг? — почти бездумно спросил король.

— Нет, — чуть усмехнувшись в бороду, ответил старик. — Но я долго живу и хорошо научился понимать людей. Его величество не станет ставить вас в неловкое положение. Прежде чем предпринять что-то по отношению к вам, сэр Эрл, его величество обязательно постарается получить ваше согласие. Его величество — человек чести.

Мерный рокоток голоса длиннобородого подействовал на Эрла успокаивающе.

— А ты кто? — спросил он у старика.

— Мое имя — Каран, — с достоинством ответил старик. — Я — первый министр его величества. Так вот, наш король…

— Да кто он такой, этот ваш Орленок? — выдохнул Эрл. — Как у него… все так гладко получается? Кажется, он никогда и ни в чем не ошибается… Мир словно сам собой ложится к его ногам… Откуда он взялся?

— Можно сказать, — поглаживая бороду, медленно проговорил старик, — это вы, сэр Эрл, ответственны за то, что творится сейчас на землях Шести Королевств. Не было бы вас… люди никогда не узнали бы короля Марборна сэра Ганаса Осагского по прозвищу Орленок — таким, каким они узнали его.

— Что это значит?

— Человек, который ищет свой путь в жизни, всегда выбирает себе того, кто может послужить ему примером. Героя, на которого стремится быть похожим. Вашим героем, сэр Эрл, был ваш отец, славный сэр Генри, Магистр Ордена Горной Крепости Порога…

— Откуда тебе это известно? — поразился Эрл.

— От его величества.

— А он?..

— О, его величество многое знает о вас, сэр Эрл. Потому что его герой — это вы…

Эрл во все глаза смотрел на старика, не совсем еще понимая…

— Как и вы, его величество готовил себя для вступления в Орден Горной Крепости Порога. Но, к счастью для Марборна, обстоятельства помешали ему покинуть родное королевство. Его путь привел его на престол.

Услышав шорох отодвигаемого полога, Эрл развернулся ко входу в шатер. На пороге стоял Орленок. Он явно слышал последние слова старика — на скулах молодого короля снова играл розовый румянец.

— Это правда, — чуть хрипловатым голосом проговорил он.

Эрл провел рукой по глазам. Правда?.. Или его хотят запутать?.. Как неожиданно и странно все повернулось…

— Если это правда, — проговорил он, — что подвигло вас, сэр Ганас, на войну с Гаэлоном? Зачем вам желать гибели моего королевства?

— Гибели?.. — Орленок даже пошатнулся от такого обвинения. — Боюсь, вы не правы, сэр Эрл… Я не хочу ничьей гибели! Я всей душой желаю блага Гаэлону… и всем прочим королевствам!

— Это какой-то бред… — пробормотал Эрл, закрывая глаза.

На мгновение ему в голову пришла мысль, что все происходящее — нереально. Все происшедшее с ним за последние недели — только лишь молниеносный рывок его гибнущего разума. А он — настоящий — сейчас истекает кровью под гнетом многих трупов на грохочущей Ривенстальской равнине… И, стоит ему только открыть глаза, он увидит кровь и смерть… И это станет последним, что дано ему увидеть. Мир живых, устав мучить, навсегда отпустит его…

Эрл открыл глаза. Орленок смотрел на него, и лицо молодого короля светилось искренностью.

— Довольно литься крови на землях Шести Королевств, — сказал его величество Ганас Осагский. — Человечество должно жить в мире и покое. А это станет возможным только тогда, когда власть над королевствами будет принадлежать одному человеку.

Эрлу показалось, что он ослышался.

— Что? — прошептал он.

— Человечеству необходима Империя, — твердо договорил Орленок. — И мой Долг — построить ее. Так ведь, дядюшка? — обратился он к длиннобородому старику.

— Так, ваше величество… Ганас, мальчик мой, так, — ответил тот.

Фрейлины леди Гаина и леди Ветиана сидели на низкой скамейке, помещавшейся в округлой глубокой нише дворцового коридора. Кай услышал и узнал голоса фрейлин задолго до того, как приблизился к повороту, за которым скрывалась ниша. Впрочем, еще до того, как услышать голоса, он почувствовал тошнотворно-приторный аромат лавандовых духов, очень популярных в последнее время среди придворных дам.

Тема разговора фрейлин не стала новостью для юного болотника. Тем не менее он мучительно сморщился, едва понял, о чем говорят леди Гаина и леди Ветиана.

Теперь об этом судачил весь Дарбион. И, пожалуй, окрестности великого города тоже.

Увидев вышедшего из-за поворота Кая, фрейлины и не подумали заткнуться. Они лишь немного приглушили голоса — и затараторили с еще большим жаром, то и дело кидая в сторону болотника острые и быстрые взгляды.

Кай молча поклонился, проходя мимо. Фрейлины, чуть приподнявшись, отвесили церемонные поклоны и, усевшись обратно, захихикали.

— У них, говорят, давно уже это началось… — услышал Кай шепот за своей спиной, — еще когда они вместе на болотах на тех поганых жили… Как ее величество в Дарбион вернулась, так она немного от любимого-то своего поотстала… Конечно, как же она, не выйдя замуж за его величество-то, королевой бы сделалась? А теперь, когда его величество… будь милостив к нему Вайар Светоносный в небесном своем царстве, на войне сгинул, тут уж стесняться и скрываться нечего… Прямо не отходит она от болотника-то… Днюет и ночует в Училище…

Кай вздохнул, удивившись в который уже раз. Почему придворных так тянет лопотать друг другу на ухо небылицы? Почему для них это так увлекательно? Ведь это все — неправда. И они знают это, знают — но продолжают вязать одну нелепицу к другой, оплетая дворец липкой паутиной лжи… И сами путаются в этой паутине, принимая уже вполне искренне свое и чужое вранье за правду.

Действительно, Лития много времени проводила в обществе мастеров и рекрутов Училища. Но ведь это ее Долг, потому что они сообща делают одно дело. И в конце концов — как он сам, сэр Кай, рыцарь Болотной Крепости Порога, мастер королевского Училища, может допустить мысль о том, чтобы… заменить собою погибшего, защищая свое королевство, Эрла?

Кай не чувствовал к Литии того, что он чувствовал к прочим дамам Дарбионского королевского дворца. Королева была для него — в первую очередь — королевой. А уж потом — боевой подругой, человеком, с которым пройдено уже так много, что на него можно безоговорочно положиться в трудной ситуации, если таковая возникнет. Она попросту не могла быть объектом… мучительно сладких наваждений, животной телесной жажды — как эти слабые, вялые бабы… только на утоление такой вот жажды и годные.