Роман Злотников - Последняя крепость. Том 2

И она сама, ее величество Лития…

Тут Кай сбился.

Ведь она, Лития, последнее время вела себя как-то… не совсем обычно. И этого трудно было не заметить. Что-то в ней появилось от придворных самок. Нет, нет, вовсе не в поведении и в привычках. Что-то во взгляде.

У дверей, ведущих в королевские покои, стояли два стражника, скрестивших на проходе алебарды, и капитан дворцовой стражи, дремлющий, опершись спиной о стену. Завидев Кая, капитан выпрямился, но как-то неохотно. Словно досадуя на то, что его отвлекли от дремоты.

— Ее величество ожидает вас, сэр Кай, — поклонившись, сообщил капитан.

Стражники лязгнули наконечниками алебард, открывая проход. Входя, Кай услышал, как капитан зевнул, и, шаркая ногами, отправился куда-то по коридору.

«Весь дворец, — подумал Кай, — да и весь город… точно околдованы. Все заражены каким-то безразличием. Все будто спят. Словно жизнь кажется им уже настолько отвратительной и будущее представляется таким безнадежным, что последнее, что остается, — спрятаться в теплую вонь собственной дремоты…»

Королева встретила его за столом. Она что-то торопливо писала, не глядя, обмакивая перо в хрустальную чернильницу.

— Сэр Кай… — подняла она голову, когда болотник вошел. — Сейчас…

— Вы звали меня, ваше величество, — поклонившись, сказал Кай.

Лития отложила перо, посыпала написанное золотой пылью и несильно дунула на лист. После чего указала Каю на скамью у стены напротив своего стола.

— Звала, — проговорила она. — У меня к вам есть разговор, важный разговор.

Кай кивнул, приготовившись слушать. Королева была одета не в свой обычный кожаный костюм, а в длинное платье, расшитое жемчугом. Плечи ее покрывала почти прозрачная белая накидка. И волосы королевы были не стянуты в пучок, закрученный на затылке, а собраны в высокую, тщательно уложенную прическу. Все это немного удивило болотника. Удивило и… взволновало. Должно быть, он просто отвык видеть Литию — такой.

В просторной комнате было немного прохладно — несмотря на то что в камине пылал, потрескивая поленьями, яркий огонь.

— Начну сразу с главного, — заговорила Лития. — Ни у кого уже не осталось сомнений в том, что Гаэлон обречен. Что бы мы ни делали, нам не спасти королевства… Пожалуйста, сэр Кай, слушайте меня и не перебивайте.

Кай слушал ее. Он и не думал перебивать. Он отметил только, что королева излишне напряжена.

— Король Марборна Ганас Осагский продолжает наступать на Дарбион, — говорила Лития. — Вассалы его величества Эрла… — она, на мгновение опустив глаза, коротко перевела дыхание, — безо всякого сопротивления присягают на верность Орленку. Что ж… марборниец действует умно. Он и не думает разорять их владения. Напротив — как докладывают лазутчики, — завоеватель дает надежду на то, что в будущем наша знать будет щедро награждена. После того, как он взойдет на престол Гаэлона, конечно. Он обещает им свое покровительство и даже ссуживает деньгами. Говорят, что те феодалы, которых голод и болезни разорили совершенно, — попросту бегут к Орленку, умоляя о покровительстве… Никто более не верит в то, что королевская власть Гаэлона просуществует хотя бы… месяц.

Кай внимательно слушал.

— Мастер Оттар и старший мастер Герб хорошо поработали, — продолжала королева. — Но и того золота, которое они собрали в пользу казны с гаэлонских аристократов, все равно недостаточно для организации сколько-нибудь многочисленного войска. Рекруты Училища… И я… Мы сделали все, что могли, но… ничего не сумели…

Говоря, Лития поднялась из-за стола и принялась прохаживаться по комнате.

— Тот тайный враг наш так и не вычислен и не найден, — проговорила она. — И теперь уже не будет найден. Да это и ни к чему… Он затих, затаился — успешно выполнив свою миссию.

— Ваше величество, — ответил Кай, когда королева прервала речь, — он будет пойман. Вы ведь обязали нас сделать это.

— Разве это теперь важно? — остановилась Лития.

— Рыцари Болотной Крепости всегда завершают дело, возложенное на них, — сказал Кай.

— Забудьте, сэр Кай, — проговорила королева как-то… устало.

— Сожалею, ваше величество, но никак не могу сделать этого.

— Неважно, — повторила Лития. — Все это теперь неважно. Скоро Орленок подойдет к Дарбиону. И все будет кончено.

Кай никак не отреагировал на это.

— Впрочем, — произнесла Лития, снова тронувшись с места, — есть еще ничтожная надежда отстоять королевство. Это — Орден Королевских Магов и архимаг Гархаллокс. И… рекруты Училища.

— Ваше величество, — качнул головой Кай, — вы же знаете, что мастера и рекруты Училища не имеют права убивать людей.

— Знаю… — тихо ответила королева. Она остановилась у дверей комнаты. — Но, сэр Кай, под вашим началом едва ли не три тысячи отборных бойцов — каждый из которых стоит целого отряда обычных ратников. Противопоставив такую силу воинству Орленка, мы, может быть, сумеем отстоять Дарбион. Хотя бы не сдадимся без боя! — повысила она голос.

— Мы ведь уже разговаривали с вами об этом, ваше величество, — нахмурился болотник. — Рекруты Училища не сражаются с людьми и не убивают людей. Вам ведь это известно лучше, чем кому-либо еще. Почему вы снова и снова возвращаетесь к этому разговору?

— Потому что мой Долг — защитить свое королевство и свой город, — твердо ответила Лития. — Защитить власть моих предков. Защитить династию. И не заставляйте меня напоминать вам, сэр Кай, что ваш Долг как королевского рыцаря оберегать свою королеву.

Последнюю фразу Лития озвучила довольно резко. Но Кая это не смутило.

— Жизни и чести моей королевы ничего не угрожает, — сказал он. — Ни я, ни брат Оттар, ни брат Герб и ни один из Училища не допустят, чтобы с вашей головы упал хоть один волос. Но рекруты не будут сражаться с людьми. Это совершенно невозможно. Они обучаются, чтобы стать рыцарями Крепости Сокровенного Порога. Обнажи они оружие против людей — и рухнет наша недостроенная Крепость. Наши враги — не люди. Наши враги — Твари.

— Люди умеют убивать, как и Твари.

— Это так, ваше величество. К сожалению. Слабые ищут еще более слабых, чтобы пожрать их. Звериный закон довлеет над людьми, мешая им стать — людьми. Но рано или поздно все изменится. Когда мы выстроим Сокровенную Крепость, люди станут другими. Рекруты не должны подчиняться звериным законам. А Крепость, которую мы строим, нужна всем: и Гаэлону, и Марборну… всем Шести Королевствам. Всему человечеству.

Кажется, королева не слушала этот ответ болотника.

— Я правильно поняла вас, сэр Кай? — спросила она. — Вы намерены оберегать мою жизнь. А вовсе не престол?

— Да, ваше величество. Рыцари Порога не сражаются с людьми.

— Одного Ордена Магов не хватит, чтобы выступить против войск Марборна. — Королева остановилась прямо против Кая. — Если Училище не будет сражаться за Дарбион… — Не договорив, она обняла себя за плечи, точно внезапно ей стало холодно. — Сэр Кай, я позвала вас, чтобы решить очень важный вопрос… Чтобы определить дальнейшую судьбу королевства… и свою судьбу.