Николай Андреев - Игра без ставок

Двуручник сам собою взмыл в воздух, а затем лёг в руки Палача. Пальцы любовно погладили рукоятку, прошлись по металлу клинка…

— Чего же ты медлишь?

На лице Анкха отразилось невероятное напряжение, потребовавшееся ангелу, чтобы произнести этот короткий вопрос. Похоже, хэвенец всё-таки смог обойти ту преграду, что сковывала все его силы.

— А вы… вы… бегите отсюда… Бегите…

— От Палача не скрыться! — короткий смешок слетел с уст Палача, гадливо улыбавшегося…

Но внезапно выражение лица хранителя Равновесия, каравшего любого, кто посягнёт на устои Хэвенхэлла, на равенство сил в нём, изменилось до неузнаваемости. Одурение, удивление, радость, грусть, тень неизмеримо далёкого прошлого — всё это смешалось, рождая что-то невообразимо выразительное, глубокое, невероятное…

Молодой хэллец, совсем ещё юноша, встал рядом с Анкхом. И «ангел», лишь мельком взглянув на «демона», улыбнулся, поняв, что он всё-таки не один…

Взгляд хэлльца горел, горел тем негасимым огнём, что рождают самые сокровенные мечты. А губы… губы сперва шептали, а потом широко раскрывались, рождая крик: «Спасайтесь!»…

«Демон» повторял практически слово в слово то, что минуту назад кричал Анкх…

— Значит, только один из твоего Народа решился спасти своих слуг… — Ищущий пути удовлетворено кивнул: он не один. Он не один, их теперь двое, двое против двух народов…

С обеих сторон уже начали волноваться и воины, и офицеры, и «артиллерия» — маги или волшебники. Многие уже начали спорить со своими офицерами, не понимая, что же про исходит…

К Анкху с тем юношей бледным с горящим взором решили было, приблизиться «ангелы» и «демоны» — но всё же отказались от своей задумки.

— Как же это всё глупо, — наконец прошептал Ищущий пути.

Только тут до него дошло, каким дураком он кажется со стороны.

Ну разве могли волшебники поверить какому-то спятившему «ангелу», или даже предателю, что им грозит какая-то серьёзная опасность со стороны создателей… Но, может, попробовать? Последняя попытка… Всё-таки это попытка, та ещё пытка…

— Глупцы! Народ узнал о том, что вы предательство подготовили! Уходите!!! Спасайтесь!!!

А вот тут-то и начали по-настоящему волноваться воинства «ангелов».

Юный хэллец повторил, слово в слово, то же, что сказал Анкх. Маги тоже заволновались…

Тень нашла на Равнину тюльпанов — чёрная точка набежала на солнце, всё увеличивавшаяся с каждым мгновением точка.

— Народ всё-таки решил сбросить небесную гору.

Эти слова болью отозвались в груди Анкха. Что ж, всё напрасно. Но, к счастью, Ищущий пути не уподобится остальным хэвенцам, он с честью погибнет вместе с волшебниками и воинами десятков народов, которые который век воевали бок о бок с «ангелами»… Анкх не останется в истории хотя бы этих созданий как предатель… А вот Народ заклеймит, ох как он заклеймит Ищущего пути…

— Прощай, хэллец. Ты знаешь, благодаря тебе я начал уважать твой народ. Какие же красивые здесь цветы.

И сквозь боль, душевную и физическую, сквозь слезы покатившиеся из глаз, Анкх улыбнулся. «Демон» кивнул Ищущему пути: слов сейчас не требовалось…

И вдруг Анкх почувствовал, что какая-то сила схватила его и тянет прочь. Запестрело в глазах.

— Оставьте меня! Оставьте! Пустите! Трусы!

Ищущий пути, что собратья из Народа применили кое-какое «оружие» из арсенала. Анкха несло прочь с того места: ему не пожелали оставить возможность умереть там, с гордо поднятой головой, среди цветов…

А юный хэллец, вскинув голову вверх, смотрел, как чёрная точка стала уже чёрным пятном, после — чёрным камнем, а в самом конце — огромной чёрной горой, несущейся на долину…

И хэвенцы, и хэлльцы (кроме того юноши) уже давно покинули долину, бросив на произвол судьбы своих союзников и подданных. Тысячи жизней — вот какую цену решили заплатить оба народа за спокойствие и непоколебимость своей власти. Но на самом деле им предстояло заплатить больше…

Небесная гора врезалась в цветочное море, погребая под собою волшебников и магов Хэвенхэлла, отправляя на тот свет десятки тысяч жизней, а вместе с жизнями — ту силу, что была заключена в творениях «ангелов» и «демонов»…

Гигантские волны, в которых смешались силы магов и волшебников и энергия врезавшейся небесной горы, нахлынули на Хэвенхэлл, перекраивая мир, уничтожая целые континенты, превращая в пустыни дотоле цветущие равнины, навсегда перекраивая миропорядок…

— Ты… это… же… ты? Это… твой голос… твой… — даже голос Палача изменился. Он стал похож на юношеский, почти детский, звонкий, наивный голос…

Меч с обидчивым звоном упал на мостовую. Вслед за ним полетели сорванные Палачом со своих рук перчатки.

Обнажённые пальцы, тонкие, бледные, дрожавшие, потянулись к повязке, скрывавшей глаза ревнителя и хранителя Равновесия. Подушечки легли на алую ткань, остановились… Палачом овладело сомнение — но лишь на мгновение, на коротенькое мгновение! — и раздался треск разрываемой материи. Сорванная повязка полетела вслед за мечом и перчатками…

В краешках разноцветных глаз Палача показались капельки влаги…

Сейчас он совсем не походил на того пересмешника, видевшего сотни и сотни созданий, нарушивших Равновесия, а затем отправленных безотказным двуручником на тот свет… Нет, совсем нет! Сейчас этот Палач выглядел шестнадцати- или семнадцатилетним пареньком, зачем-то надевшим глупый костюм.

Анкх был удивлён не меньше Палача.

— Я… не один… Я наконец-то не один… — только и смог ответить Ищущий Пути тому самому юноше бледному со взором горящим, пытавшемуся тысячу лет назад докричаться до магов и волшебников, предупредить об угрозе, о близкой гибели…

— Проклятье! Я должен восстановить Равновесие. Хэвенец, почему же именно ты своими деяниями призвал меня? Ну почему?

В голосе Палача слышались мольба и горечь, неизбывная горечь человека, который тысячу лет провёл в одиночестве. Сейчас хранитель Равновесия более всего был похож на юношу, пылкого юношу, которому предстоял выбор между необходимым и желаемым. А ведь это так сложно тому, кто делал только то, что должен, вот уже тысячу лет.

— Я же существую для того, чтобы изгонять из этого мира всех, кто может создать хотя бы угрозу нового катаклизма. Ну почему, ангел, почему — ты меня призвал?

Голос Палача дрожал, но не сильней, чем плечи, содрогавшиеся от немых рыданий. Прошлое вставало перед глазами этого юноши, прошлое цвета красных и жёлтых тюльпанов и человеческой крови. Палачу предстоял выбор.