Виктор Глумов - Легенды Пустоши

— К мутафагу деньги и победу, если рискуешь головой!

— Вот и я так решил, — тяжело вздохнул Король, встав с колеса. — И вроде бы так же гильдийцам ответили все рейсеры, к которым они обращались.

— Странно, что они не предложили механизм новичкам. Молодежь могла бы согласиться, особенно за деньги.

— Согласен, странная история. — Король задумчиво наблюдал, как Андрейка ходит вокруг спидера кругами. По лицу мальчишки было понятно, что ему не терпится заглянуть под защитный кожух. Но он давно усвоил кодекс рейсеров: дружба дружбой, а устройство чужого спидера — тайна за семью замками.

— Спасибо, старина, что предупредил. — Я дружески похлопал Короля по плечу. — А теперь отвези-ка нас, как обещал, в гостиницу «Дары некроза». Знаешь, где это?

— Да это же гадюшник в трущобах. Ты что, не мог себе места поприличней найти? — удивился Король.

— Лучше жить в гадюшнике с людьми, чем в приличном доме, но с гадюками.

— И давно ты стал философом, а, Руфус? — Старый рейсер рассмеялся, со скрипом распахнув ворота.

Узкий переулок — тут грузовик с трудом разошелся бы и с тощей курицей — неожиданно перегородила повозка с навозом. Король вдавил педаль тормоза и витиевато выругался. Я выразительно посмотрел на него — мол, тише, с нами ребенок в кабине.

— Руфус, не зуди. — Красный Король слегка отвел бронепластину на окне и обратился к вознице, управлявшему повозкой: — Любезный! Мутафагов выводок вам в штаны. Сдайте назад, нам нужно проехать.

Возница, чье лицо скрывала широкополая шляпа, меланхолично пожал плечами и не сдвинулся с места. Манис, запряженный в повозку, уставился подслеповатыми глазами на тушу грузовика перед ним и высунул на секунду длинный, раздвоенный на конце язык.

— Дядя, дядя… — Андрейка совсем не вовремя принялся теребить меня за рукав.

— Малой, погоди.

Пока Король костерил возницу на чем мир стоит, я прикидывал, стоит ли дать задний ход. Узкие извилистые улицы трущоб готовы в любой момент преподнести гостю города пренеприятный сюрприз в виде тупика. А в тупике могут оказаться не самые законопослушные жители Арзамаса.

— Король, плюнь на эту деревенщину, давай обратно. Там поворот на параллельную улицу.

Андрейка вновь подал голос:

— Дядя Руфус…

— Ну чего тебе? Хочешь ящерку посмотреть?

В ответ племянник указал пальцем в зеркало заднего вида. И то, что я там увидел, мне очень не понравилось.

— Король, это засада! — рявкнул я.

Путь для отступления грузовику перегородили два тяжелых автомобиля. На крыше одного красовался шестиствольный пулемет. Стоит нам дернуться, и задние колеса превратятся в лохмотья из резины и металла.

К меланхоличному хозяину маниса и навоза присоединились пятеро дюжих автоматчиков.

— И чего теперь, а, Руфус? — Король незаметно достал из-под сиденья внушительного вида дробовик. — Куда пробиваться будем — вперед или назад?

Я нащупал за поясом револьвер Жука:

— Если это просто грабители, договоримся. Выкуп заплатим.

— Дядя, а если не просто? — Андрейка, казалось, совсем не испытывал страха. Наоборот — взгляд сосредоточен, кулачки грозно сжаты. Впору гордиться племянником.

— Будь спокоен, племяш. С тобой два самых крутых рейсера Пустоши.

И тут дверца с моей стороны распахнулась. Моему взору предстал здоровенный детина с заостренными чертами лица и абсолютно лысым черепом.

— Привет, головастик. — Я пнул ногой ему в пах, но не попал.

Зато он оказался точнее — дубинка врезалась мне в голову.

И я погрузился во тьму.

Я тонул. Над головой, расплывчатое сквозь толщу воды, сияло солнце. Через распахнутый в немом крике рот в легкие хлынула солоноватая вода. И в тот же миг лицо обожгло — так бывает, если коснуться раскаленной почвы Пустоши.

— Очухался, отродье мутафага?

Вопрос поднял меня со дна, вышвырнул на поверхность. Я открыл глаза. Темная комната. Напротив меня здоровенный детина, мускулистый торс его едва поместился под кожаной жилеткой.

Я был весь мокрый, а рядом с громилой стояла деревянная бадья. Похоже, он окатил меня водой, а потом дал пощечину.

Детина вновь замахнулся для удара, и я поспешил его остановить:

— Всё, приятель, хватит.

Лицо громилы исказила злобная гримаса, и он все-таки отвесил мне оплеуху. Перед глазами сверкнули искры, во рту появился металлический привкус.

— Достаточно, — прозвучало из темноты.

Захватив с собой бадью, мускулистый удалился.

Мои глаза привыкли к темноте. Как я уже говорил, ночное в и дение было у меня с рождения и уже не один раз спасало мою жизнь. Я сидел на стуле в центре небольшого помещения. Дверь и окна закрыты. Единственный источник света — тусклая керосинка, подвешенная к потолку над моей головой.

В комнате, помимо меня, был еще один человек. Он вальяжно развалился в кресле в самом темном углу. Лица его я не видел, а вот роста он был небольшого — ноги не доставали до пола.

— Спасибо, что отогнали своего пса, — сказал я. — Кто вы такие? Где мой племянник и Король?

— Мое имя вам ни к чему. — В голосе собеседника сквозила надменность, присущая людям высшего сословия. Значит, я в плену не у обычной уличной банды. — Все, что вам нужно знать, — это что ваш племянник теперь гость нашего дома.

Гость так гость. Живой, значит. Да и меня убивать вроде не собираются — могли ведь перерезать горло, пока я был в отключке.

— Что вам от меня нужно?

— Сразу видно, вы деловой человек, рейсер Руфус. — Коротышка слегка подался вперед, и я наконец-то смог разглядеть его в деталях. Мой собеседник был облачен в хламиду с капюшоном, которую украшал знакомый мне орнамент. — От вас требуется сущая безделица — слегка модифицировать ваш спидер перед Гонкой.

Я откинулся на спинку стула и улыбнулся:

— А почему Орден Чистоты просто не обратился ко мне с этой просьбой? Чем я лучше остальных рейсеров? Для чего вы прикрывались именем харьковской Гильдии? И самое главное — зачем это представление с навозом и автоматчиками?

Скрываться дальше не имело смысла — коротышка спрыгнул на пол и неспешно направился ко мне. Едва ли он был выше Андрейки. Лицо его скрывал капюшон, надвинутый почти до середины лица.

— Потому что ваша братия отказывается с нами сотрудничать. Пришлось прибегнуть к крайним мерам. — Коротышка раздраженно махнул рукой. — Подробности вам знать ни к чему. Главное — опробовать наш механизм в максимально трудных условиях. Гонки на спидерах подходят для этого идеально.

— Но почему вы не обратились к начинающим рейсерам?

— На кой нам эти желторотики? Нужны предельные скорости. А новички сходят с дистанции, не проехав и тридцати кругов. До финиша добираются лишь опытные рейсеры. Нам нужны именно такие. — Коротышка вплотную подошел ко мне, но я видел лишь глубокие морщины вокруг старческих губ и обвислые складки на его шее. В лицо мне пахнуло зловонным дыханием.