Илья Сомов - Солнечный Остров

- Уйти ты можешь в любой момент, - проскрежетал Циклоп, - только не забудь оставить здесь свою голову. Эй, стража, взять убийц!

Загрохотали тяжелые сапоги, мостик наводнился суровыми вооруженными испами. Охнувших послов живо скрутили и уложили лицом в холодный пол. Лео только изумленно моргал.

Полюбовавшись зрелищем художественно распластанных на полу высокородных, Циклоп склонился над накренившейся корзиной с пуховыми яблоками. Не переставая улыбаться, Страж запустил в нее изящную руку и вытащил со дна ледяной, сверкающий снежным серебром плод. Тонкие перышки, сплошь покрывавшие яблоко, звонко хрустели под сильными пальцами. Над фруктом поднимался прозрачный дымок.

Оглядевшись, Циклоп носком блестящего ботинка поставил на донышко опрокинутую чашу, а свободной рукой содрал герметичную крышку с кувшина. Алая струя, журча, наполнила драгоценную емкость, над мостиком поплыл запах специй. Сделав широкий жест, словно фокусник, готовящийся к трюку, Циклоп поднес яблоко к наполненной чаше. С легким плеском плод погрузился в вино.

Тонкий, сверлящий барабанные перепонки свист заставил Лео крепко зажать уши. Из чаши, как из пробудившегося вулкана, в потолок ударил плотный белый столп. Достигнув высшей точки, он начал медленно оседать, распадаясь на влажные хлопья. Лео закашлялся, теперь в зале пахло мокрым дробленым камнем, словно на карьере после дождя.

- Прошу прощения за беспорядок, - сказал Алекс, стряхивая с золотых кудрей налипшие белые чешуйки. – Я хотел провести наглядную демонстрацию, чтобы повелитель своими глазами убедился в коварстве этих так называемых послов. Вы сейчас видели, как была разряжена «ледяная стрела». Если бы яблоко растаяло в свой срок, на корабле подохли бы даже тараканы.

- Нас заставили, господин! – заорал Гальвар, жалко ерзая под давящим на позвоночник тяжелым сапогом испа. – Меня и моих племянников! Это все Даниас, чтоб его разорвало! У него наши родичи!

Неожиданно Лео почувствовал себя очень усталым, ему даже пришлось опереться на приборную панель. Значит, союза не будет.

«Ах, Даниас, ну почему ты вынуждаешь меня делать то, чего я делать не хочу?!»

- Фрукт с часовым детонатором, - до дрожи тепло улыбнулся Циклоп, склоняясь над старшим послом, - Будто детством повеяло. В городе, построенном моим отцом, за такие шутки вам бы пятилетний мальчонка глотки перерезал.

Выпрямившись, Страж посмотрел на пошатывающегося Лео.

- Думаю, их нужно казнить.

Послы так истошно заголосили, что Лео захотелось снова зажать уши:

- Заприте их где-нибудь, потом посмотрим.

- Ты ведь и раньше был моим телохранителем. Тогда в Палестре, - тихо сказал Лео, когда пленных увели. - Но почему? Вы знали, что Сияющий мной интересуется. Если бы я умер, все стало бы проще, - горько закончил он.

- Такое мнение высказывалось, - промолвил Алекс, деликатно не став уточнять, кто именно был автором столь ободряющего суждения. – Но знаешь, - Циклоп неожиданно улыбнулся, – сейчас я понимаю, что мы были в шаге от огромной ошибки.

- Вот ведь зараза, - прорычал Ормат, держась за бока.

Гладкие пластины брони так сильно сжимали ребра, будто собирались его задушить.

- Пластины доспехов этого типа эластичны. Минут пять постарайся двигаться как можно активней, они приспособятся к твоей амплитуде движений, - посоветовал Петр, наконец обсудивший все сверхважные вопросы с Эвиашем.

- Спасибо за совет, - проворчал Ормат, пусть его казнят, другого тона этот тип от него не дождется. – Зачем меня вообще в это дело втянули? Я никогда не говорил, что хочу умереть героем.

- Ты теперь приближенный верховного князя, - пожал могучими плечами великан. – По тебе будут судить о нем. Ты должен заслужить уважение людей. Если, конечно, не хочешь стать наследником репутации отца.

- Отца… - протянул Ормат. – И почему мне кажется, что ты знал все с самого начала?

- Подозревал, - ничуть не смутившись, ответил Петр. - Как только ты рассказал про свой поцелуй с душеловом, или, как ты говоришь, морозником. Это существо с родной планеты твоего народа. В древности у кого-то возникла безумная идея использовать подобных ему на войне. Хотели, чтобы они уничтожали засевших в дебрях партизан. Но возникла проблема – душеловы абсолютно неконтролируемы. Тогда попытались вывести новую породу – такую, чтобы подчинялась командирам, – гигант выразительно усмехнулся. – Гибридные душеловы принялись с равным удовольствием вытягивать жизнь из своих и чужих. А что до командиров… их они, в лучшем случае, не трогали. Большинство тварей уничтожили, но некоторые успели затеряться в лесах. Единственный, кто мог бы выжить после встречи с чудовищем – потомок древнего военачальника. До сегодняшнего дня, дожило не больше тридцати родов, чьи предки были командирами в эпоху Завоевания. А ты парень из поместья Сабана. Конечно, высокородным совсем не свойственно так разбрасывать семена, но чего в жизни не бывает. Да еще твой клинок… Признаюсь, сначала я не поверил, что ты просто взял и украл его у подвернувшейся солдатни. Такие вещи на дороге не валяются.

- А что мой клинок? – нахмурился Ормат, беспокойно касаясь кинжала закрепленного в разъеме на бедре.

- Ты ведь уже понял, что это не простое оружие? – подмигнул парню Петр. – Рукоятку переделывали много раз, но самому клинку больше семи тысячелетий. Настоящее сокровище. На нем выбиты личный номер и девиз.

- Во имя жизни – смерти вопреки, - тихо сказал Ормат.

- Точно, - кивнул великан. – Девиз Избранной тысячи лорда-адмирала Оссара. По номеру можно даже узнать, кому из героев Завоевания он принадлежал, - Петр на миг прикрыл глаза. – Такой подарок мог бы сделать богатый князь своему наследнику.

- Все это очень интересно, - сдавленно произнес Ормат, вглядываясь в твердое лицо великана, - но я так и не понял, от чего ты вдруг стал заботиться о будущем Лео… то есть, верховного князя?

- На самом деле, все просто, - ответил Петр, положив тяжелую ладонь на плечо Ормата. – Дело подходит к концу, а у меня есть забавная привычка - оставлять миры в лучшем состоянии, чем я их нашел. - Постарайся выжить, парень, я чувствую - ты не менее важен для будущего, чем твой друг.

Заложив лихой вираж, копье десантного аппарата приземлилось на крышу дворца магистратов. Ормат тихо выругался, жесткая посадка встряхнула его до самых костей. Подчиняясь приказу, он натянул на голову открытый шлем, защищенный спереди только прозрачным броневым щитком. Ормату выпала сомнительная честь вместе с Эвиашем атаковать главную цель.

Громыхнувшая аппарель впустила в отсек холодный воющий поток. Следом за другими бойцами он стремительно слетел по скату. Свирепый ночной ветер толкал его в спину, норовя сбить с ног. Машина приземлилась у самого края черной крыши, за крутым срезом которой раскинулось искристое море тонущего в ночи великого города. Над головой вздымался к облакам гордый шпиль.