Илья Сомов - Солнечный Остров

- Смотри внимательно, - сказал он, процарапав граненым острием точку на худеньком запястье. – Гвоздь ты должен вогнать именно сюда – между костей. Если промажешь и вобьешь в мясо, он ничего не удержит. Телосложение у всех разное, так что учись прикидывать на глазок, - бритоголовый почтительно кивнул, внимательно следя за действиями наставника. – На все про все у тебя три удара. Запястья и лодыжки. Кто не может справиться, пусть идет свиньям глотки режет – больше он ни на что не годен. Только три взмаха молотком. Вот таких.

Молоток стремительно опустился, гвоздь, чавкнув, пробил тело и вонзился в сухое дерево. Мальчишка, вздрогнув, раскрыл глаза.

- Держи! - гаркнул старший.

Бритоголовый стремительно упал на впалую грудь паренька, придавив его своим весом. Мальчишка бился и визжал, на одной невыносимо высокой ноте. Палач кинулся к другой руке и без малейшего усилия распрямил отчаянно сопротивляющуюся тонкую конечность. Быстрый удар – взрыв крика больно ударил по ушам.

- Заткнись, а то язык отрежем, - прошипел коренастый.

Так же сноровисто он подступил к молотящим по земле ногам и прижал их коленями:

- Смотри, здесь сложнее всего.

Молоток резко опустился, вгоняя гвоздь мягкое мясо и твердое дерево. Брызнувшая кровь мелкими пятнышками осела на стальных носках сапог подошедшего мужчины. Позабыв про жертву, палачи ткнулись лбами в прокаленную солнцем пыль.

Не обращая на них внимания, хозяин дорогих сапог шагнул к верхушке креста. Мальчишка мотал головой из стороны в сторону, из прокушенной губы ручейком текла кровь. Увидев нависшую над ним тень, парнишка мелко задрожал, из распахнутых глаз полились слезы.

- Ах, Амитар, дитя мое, заботься ты лучше о своем хозяине, не оказался бы сейчас в таком скверном положении, - мужчина повернулся и бросил режущий взгляд на палачей. – Если хоть один сдохнет раньше, чем через три дня, займете их место.

- Да, господин. Спасибо, господин, - хором откликнулись те, не поднимая голов.

- Скольких вздернули за сегодня?

- Шестнадцать, господин. Осталось еще сорок шесть, - быстро ответил старший палач.

- Медленно. Очень медленно. У меня нет никакого желания торчать здесь до полуночи.

- Прошу простить, князь, - отозвался коренастый, стараясь вжаться в землю, - мы сделаем все возможное. Еще до заката на крестах окажется каждый третий из дворни.

- Для вас же лучше, если будет так, - хмыкнул князь Медовир Сабан. – По твоему красноречивому ерзанью я вижу, ты хочешь что-то спросить.

- Если позволите, господин, - осторожно, будто ступая по тоненькому льду, заговорил старший палач. – Отец преступника, все еще сидит в клетке. Я знаю, вы не забыли, - поспешно добавил он, - но его имени нет в списке.

- У меня на него особые планы, - бросил князь, вновь поворачиваясь к Амитару. - Плачь, мальчик, плачь. Возможно, слезы помогут тебе лучше устроиться в ином мире, потому что в этом ты уже все потерял. Конечно, для меня Никадор значил не больше, чем грязь под ногтями, но для вас он был все равно, что кусочек солнца. И вы не смогли его защитить. Разумеется, я вынужден вас наказать. А меня опять назовут тираном.

Худенькое тело Амитара извивалось на шершавом дереве, мальчишка, давясь, глотал слезы. Сокрушенно тряхнув головой, князь отошел прочь.

- Волемир, хватит прятаться. Подойди, похвастайся своими успехами, - махнул рукой Сабан.

Первый кнут вышел из группки воинов и опустился на колени перед господином.

- Будь любезен, не трать время на оправдания, мое терпение изрядно истощилось, а искать нового кнута сейчас было бы затруднительно.

- Мы упустили его, господин. Он ушел из северной части леса и, судя по всему, перебрался в южную, - быстро заговорил Волемир, не отводя глаз от блестящих носков княжеских сапог. – У нас было недостаточно людей, чтобы продолжить погоню, к тому же могли возникнуть проблемы с людьми князя Ваграна…

Медовир резко взмахнул рукой. Первый кнут вздрогнув, замолчал.

- Я же сказал, не оправдывайся.

Осмелившийся поднять голову Волемир встретил дробящий душу взгляд беспокойных серых глаз. Он никогда не мог понять, почему так боится своего князя. В конце концов, он сам умел внушать страх и не терял головы в самых отчаянных переделках… Серые глаза чуть сузились, Волемир снова уткнулся взглядом в покрытые алыми крапинками сапоги. Его вдруг пронзило безумное чувство, что Сабан каким-то образом может проникать в тайные мысли своих людей и находить там крамолу.

- Твою неспособность справиться с простейшим заданием мы обсудим потом, - веско отрубил князь, - сейчас меня интересует другое твое приключение. Как я понимаю, ты свел знакомство со служителями Луча?

- Да, господин, я хотел осмотреть их грузолет. Конечно невероятно, чтобы кто-то из них стал помогать беглецу, но я был обязан убедиться…

- Они отказались? – резко спросил Медовир.

- Да. Более того, они были грубы и непочтительны, хотя я и назвал вашу почтенную фамилию, - быстро сказал Волемир, испытывая странную смесь радости и стыда от того что может направить гнев князя на другой объект.

- Понятно, - протянул Сабан. – Надеюсь, ты позаботился о том, чтобы их наглость не осталась безнаказанной?

- Да, господин, – ответил первый кнут, склоняясь к блестящим сапогам. – Более того, в ближайшее время я ожидаю добрых вестей.

- Вот, значит, как все начинается, - усмехнулся Итай, смахивая с плеча длинный хвост пыли. – Сначала в голове звучат голоса, потом кругом мерещатся враги.

- Я тебе не для того про тот случай рассказал, чтобы ты надо мной смеялся, - нахмурился Лео, - и силком тебя тоже сюда никто не тащил. Мог никуда не ходить.

Молодые аристократы, пригибая головы, шли по низкому замусоренному чердачному коридору. Пластиковый настил гулко скрипел под ногами, плюясь мелким белесым порошком из стыков. В такт шагам шуршали широкие рукава рубашек – темно-синей у Лео и зеленой у Итая; не сговариваясь, они, надели одинаковые замшевые жилеты горчичного цвета и расклешенные черные брюки.

- Пошел, чтобы ты здесь себе шею один не свернул. Извини, Лео, я не хотел обидеть, но согласись, ты ведешь себя не совсем разумно.

- Твоя проблема в том, что ты ничего не принимаешь на веру. Во всем ты сомневаешься, даже в собственных чувствах, а я привык верить в интуицию.

- И что тебе подсказывает твоя интуиция?

- Смотри сам. Того мертвеца из анатомической лаборатории я в Палестре ни разу не встречал. А у нас тут, даже считая слуг, вертится не так много народу, и каждому нужен специальный пропуск. Значит, скорее всего, покойный пробрался к нам тайком и потом где-то спрятался. Так где же? Подвалы не подходят, там стоят машины, и значит в любой момент могут появиться техники. Получается, остается чердак, - Лео возбужденно рубанул воздух ладонью. – Считаешь, я не прав?