Эндрю Кейт - Когорта Проклятых

Вольф поспешил через плац, чтобы перехватить итальянца. Со вчерашнего дня ему так и не представилось возможности поговорить с юношей. Он считал необходимым и крайне важным объяснить Антонелли, что выводы Окиямы не основывались на его показаниях. К тому моменту, когда он достиг места, где только что стоял юноша - возле сержанта Конрада с пакетом почты, - Антонелли уже нигде не было видно.

Вольф на минуту задержался у группы ожидающих, питая, правда, довольно призрачную, надежду на то, что получит весточку от Генерального Консула Фридриха Деница, с которым подружился на Робеспьере.

Как и следовало ожидать, для добровольца Вольфа письма не было, но сержант Конрад вручил ему небольшой пакет.

- Кое-что для твоих подчиненных, слизняк, - рявкнул он. - Позаботься передать по назначению.

Чип адреса ответил на легкое прикосновение голосом, глубоко врезавшимся в память.

- Добровольцу Л. Скотт, Учебный Центр Пятого Иностранного Легиона, Форт Хантер, Дэвро.

Почти в ту же секунду он почувствовал обжигающий жар и тут же убрал палец с индикатора.

Вольфу приходилось слышать о секретных чипах, но он никогда не имел с ними дела. Только сам адресат, пройдя идентификацию, мог вскрыть пакет. Попытка постороннего сделать это могла привести к сильному ожогу и самоуничтожению послания.

Вольф вспомнил свои наблюдения. Только кто-то очень богатый и обладающий властью мог запечатать почтовую корреспонденцию в пакет с секретным чипом.

Отравленная ядом песчаника девушка находилась в госпитале. К счастью, первая помощь ей была оказана вовремя, а ответственный офицер-медик эффективно применил программу обезвреживания токсинов, как только Лизу доставили в Форт. Вольф обрадовался возможности зайти повидать свою спасительницу. Тренировочный цикл не оставлял ни минуты свободного времени. С момента несчастного случая у него не было возможности поблагодарить Лизу. Мысль о том, что девушка добровольно приняла порцию смертоносного яда чудовища, заставила его поежиться от ужаса....

Больничная палата оказалась совсем маленькой. Лиза Скотт была там единственной пациенткой. Девушка встретила его теплым взглядом и улыбнулась. Она как раз заканчивала завтракать.

- Тебз послание, - торжественно объявил Вольф, протягивая пакет. - Может, это на время отвлечет тебя от больничной пищи, - он усмехнулся.

Приветливая улыбка моментально слетела с лица Лизы. Она нахмурилась.

- Послание. Но кто... как...?

Взяв пакет из рук Вольфа, она приложила палец к индикатору чипа.

- Нет! Черт возьми! - Лиза яростно отшвырнула пакет в угол. - Мне следовало знать, что он и здесь не оставит меня в покое!

Вольф сделал шаг вперед, затем призадумался, стоит ли задавать вопросы. Курсанты свято следовали правилу: не задавать вопросов о прошлом. Комендор-сержант Ортега не раз напоминал, что за нарушение этой традиции по голове не погладят.

Но Лиза выглядела такой несчастной, беспомощной, сидя на койке с опущенными плечами и не сводя глаз со злополучного пакета. Вольф поднял его и, тщательно подбирая слова, спросил:

- Если я правильно понял, этот предмет здесь лишний. Что с ним сделать? Бросить в плазменный реактор? Или зарыть в песок Великой Пустыни?

Его слова вызвали у Лизы слабую улыбку.

- Это было бы слишком просто, - подавленно ответила она. - Придумай что-нибудь пооригинальнее. - На несколько минут девушка замолчала. - Может, стоит спрятать его, пока не решим, как поступить?

Вновь улыбка осветила ее лицо, но глаза оставались холодными. Вольф положил пакет на тумбочку.

- Я рискую нарушить запрет комендор-сержанта Ортеги, но может, ты поделишься со мной тем, что тебя тревожит? - тихо спросил он. Я из тех, кто симпатизирует тебе. И только Богу известно, как я тебе обязан.

Он присел на край койки.

- Я не знаю, - шепотом произнесла Лиза. Повисло молчание. - Черт, если это письмо прислал тот, о ком я думаю, то очень скоро мне уже не удастся держать в секрете свое прошлое. Дорогой папочка позаботится об этом.

- Папочка?

Лиза кивнула.

- В отличие от многих из ребят, у меня весьма благополучное прошлое, мне не от кого скрываться... У Антонелли за плечами криминальное преступление, Маяги предал своих сородичей и остался с легионерами, да и рыжий Керн скрывает нечто неблаговидное. А ты? Кто-то говорил, что ты - беженец с Лаут Безара, - она не стала ждать ответа и продолжила: - Я же - просто избалованный ребенок богатых родителей, которому наскучило томиться в собственном доме. Поэтому я сорвалась с места и вступила в Легион, рассчитывая, что длинные руки моего отца не доберутся до меня здесь. Но, видимо, ошиблась.

- Если рассказы о порядках в Легионе соответствуют действительности, то я не думаю, что его открытие имеет какое-либо значение. Ведь утверждают, что Легион заботится о своих бойцах и бережет, независимо от того, кто они.

- Да, конечно, и я верю в Волшебника Млечного Пути, а также во всех девяносто девять богов убренфаров, - горько сказала Лиза. - Мой отец относится к тому сорту людей, которые всегда добиваются своего, - помедлив, она добавила: - Сенатор Герберт Т. Аберкромби заседает не где-нибудь, а в Комитете по Военным Делам. Если он захочет, чтобы его дочь демобилизовали, Легион не станет противиться этому.

До Вольфа, наконец, дошло. Он тихонько присвистнул от удивления.

- Аберкромби?..

Даже на Лаут Безаре, столь далеком от политической жизни Содружества, фамилия Аберкром-би была хорошо известна. Два года назад террористы совершили нападение на сенатора, убили его жену и тяжело ранили дочь... Его единственную дочь...

- Так ты Алисия Аберкромби? - воскликнул он, все еще сомневаясь. - Та самая, которая...

Девушка нетерпеливо кивнула.

- Да, та самая юная героиня, которая отомстила за смерть матери и сумела бежать через окно гостиницы, - проговорила она нараспев. - Часть банды террористов выпустили на каком-то непонятном основании накануне суда. О Боже, средства массовой информации растрезвонили об этом инциденте на всю Галактику.

- Да уж... такого рода внимание обычно сильно утомляет.

- Именно. Поначалу я была знаменитостью, героиней. А к тому времени, когда шум вокруг этой истории стал понемногу затихать, отец почему-то решил, что и бандиты захотят отомстить мне. Вот тогда-то стало по-настоящему плохо.

- И ты решила вырваться из домашнего плена.

- Похоже, ты начинаешь понимать, - проговорила Лиза с удивлением в голосе. - Все, с кем я до сих пор пыталась обсуждать это, говорили, что я просто сумасшедшая.

Она посмотрела на нераспечатанный пакет на тумбочке:

- Деньги и власть никогда не представлялись мне важными. Я хочу сказать, что неплохо иметь их, но я отдала бы все без остатка, лишь бы вернуть мою мать. А жить ради служения обществу... это... в общем, я не знаю. Не могу правильно объяснить.