Эндрю Кейт - Когорта Проклятых

- Выпейте, сэр, - вмешался Вольф, подавая раненому растворенный в воде стимулятор.

- Зачем? - удивилась Лиза. - В его состоянии стимуляторы бесполезны...

- Да знаю я, - отмахнулся он. - Но нам надо задать всего несколько вопросов.

Капрал выпил лекарство и выронил кружку.

- Парень прав, - с трудом произнес он. - Очень скоро я отправлюсь в Последний Марш... Надо успеть, пока Бог не призвал меня...

Он попытался сесть, но Вольф мягко удержал его.

- Не волнуйтесь, капрал, - успокоил он раненого. - Скажите только, что здесь произошло.

- Гражданские... они попросили помощи... медицинской помощи. Датчики обнаружили их в низовье реки, и мы выслали наряд... одного они застрелили. Сказали... несчастный случай во время охоты. И мы позволили им прийти сюда.

- Сколько их было? - спросил Вольф.

- Шестеро. Жаль, что мы не обыскали их. Один пронес в бункер гранату. Дьявол! Все взлетело в воздух.

- Но почему? Зачем местным колонистам враждовать с нами?

- Это... сепаратисты...

Лиза тут же вспомнила трех задиристых парней, приставших к ним в одном из баров Вилластра. Нетрудно было поверить, что такие способны на любую подлость.

- Сепаратисты, - повторил капрал, судорожно глотая воздух. - Они как-то связаны с мятежными винсаризами... оказалось, что дикари поджидали за стеной. Их было очень много...

- Они направились в низину, так ведь?

Капрал покачал головой.

- Я слышал... Я слышал их разговор. Они собираются напасть на Форт Кессель. Там много оружия... которое им так необходимо. - Он закрыл глаза.

Вольф медленно поднялся с колен.

- Позаботься о нем, Лиза, - приказал он. - Если капрал не ошибается насчет связи сепаратистов и мятежников, то самое главное сейчас - связаться с Кесселем.

Девушка угрюмо кивнула и склонилась над раненым.

- Дельта-Один, Форт Кессель будет на связи через минуту, - прозвучал в наушниках голос Воскович, настолько тихий, что Вольф едва сумел различить его. Передатчик, который Катерина смастерила из остатков исковерканного взрывом пульта и комлинка в собственном шлеме, был крайне примитивен. Он шипел и хрипел, как яичница на сковородке, сигнал то и дело пропадал без видимых причин. Но так или иначе, самодельная установка работала. Форт Кессель наконец-то отозвался. Не было бы только слишком поздно.

С нарастающим беспокойством Вольф барабанил пальцами по платформе антенны. "Не можем мы больше ждать!" - с горечью думал он. Воскович справилась с задачей за пять часов вместо шести, но и мятежники за это время проделали большой путь. Вольф уже трижды повторил сообщение трем различным операторам, но ему казалось, что так и не сумел втолковать, какая опасность грозит легионерам.

- Дельта-Один, Огри на связи, - неожиданно прорвался на линию голос комендор-сержанта Ортеги. Забывшись, Вольф рассмеялся, услышав, что инструктор использовал свою кличку в качестве позывного. - Вольф, если это какая-нибудь шутка...

- Дела обстоят именно так, сержант, - возбужденно ответил он. - Капрал Галлахер сообщил нам подробности нападения... прежде чем умереть. Час назад он скончался от полученных ран.

Наступила продолжительная пауза.

- Галлахер... мы вместе были на Гвине... - голос сержанта, обычно невозмутимо-суровый, дрогнул. - Мы получили подтверждение, Дельта-Один. Услышав ваше сообщение, мы повернули "Пегас" и вскоре обнаружили мятежников. Комендант Черняк уже разрабатывает оперативный план.

У Вольфа вырвался вздох облегчения:

- Ну, слава Богу. Я очень боялся, что опоздаю.

- Не стоит благодарить Господа, Дельта-Один, - оборвал его сержант. - По крайней мере, до тех пор, пока не услышите новое задание. В соответствии с планом коменданта, необходимо, чтобы кто-то блокировал мятежникам путь к реке Синуо. Так вот, твое подразделение, Вольф, единственное, которое находится поблизости. Будет нелегко, но вы там нужны...

С возрастающим ужасом Вольф слушал Ортегу, объяснявшего детали выработанного плана.

- Вступить в бой? Да это просто смешно! Наверное, все винсаризы собрались здесь, Вольф. Интересно, как мы впятером удержим их?

Вольф пристально посмотрел на Катерину Вос-кович, затем пожал плечами.

- Это - приказ, - ответил он. Если мы ничего не предпримем, то мятежники разбегутся. Мы должны остановить их, чтобы доказать, что те люди, которые полегли здесь, умерли не напрасно.

Он и сам еще колебался, поэтому ожидать полного понимания со стороны четверки товарищей было бы глупо. Ортега и комендант Черняк составили план контрудара, но он означал не что иное, как самоубийство для лэнса Дельта.

Черняк собирает патрульные отряды и подразделения курсантов в Форте Кессель, а из Форта Хантер на север, на перехват мятежников выступает крупное десантное подразделение. Это была классическая военная операция, для успеха которой требовалось ещё одно условие.

Кто-то должен захлопнуть ловушку... Дельта-лэнс лучше всего подходил на эту роль. Ортега пообещал без промедления направить к контрольно-пропускному пункту "Татьяна" подкрепление, но Вольф прекрасно понимал, что это займет несколько долгих часов. Сейчас каждый боец на счету, и такое обещание было легче высказать, чем выполнить.

Вольф понимал это не хуже Ортеги. Слова сержанта напомнили ему о приказах майора Эриха Нойбека во время нападения убренфаров на Терон. Вольф должен был как можно дольше удерживать позицию, полагаясь на призрачную надежду о скором подкреплении. В разыгравшейся битве он изо всех сил пытался задержать врагов, однако ящерообразные имели огромное численное превосходство и довольно быстро сломили сопротивление его сборного отряда. Подкрепление так и не прибыло... выжила лишь жалкая кучка защитников пакгауза.

Вначале он воспринял план коменданта Черняка с ужасом и недоверием. Он не должен допустить того, что произошло на Тероне, не должен вести лэнс на верную смерть. Эти люди - его товарищи... его друзья.

Он выслушал Ортегу молча и угрюмо. Сможет ли лэнс Дельта преградить мятежникам путь к отступлению хотя бы на несколько часов? С первого взгляда положение казалось абсолютно безнадежным, но то, что пугало Вольфганга Лари Хаузера, курсант Карл Вольф считал нужным сначала проверить.

Слишком часто ему приходилось убегать. На Тероне он не выдержал и отступил. Это стало причиной дуэли с Эрихом Нойбеком, и он снова бежал, запятнав свою честь. Он едва не ушел из Легиона, но Лиза Скотт и старая женщина по имени Мэнди убедили его бороться до конца.