Алексей Фомичев - Эталон зла

В зале наступила тишина. Традиционная клятва верности императору, даваемая коронными дворянами при получении титулов и земель, состояла из десятка слов и была куда как проще.

А то, что сейчас сказал Теладор, прозвучало особенно торжественно и грозно. И произвело эффект молнии на ясном небе. Замерли дворяне, едва шевелил губами посланник, явно запоминая текст, застыл префект, сраженный не меньше остальных. Наверное, вспомнил слова Теладора на сговоре с дочерью.

И сам Теладор, при последних словах вскинувший меч, замолчал, продолжая глядеть в зал. Помимо воли, он ощутил дрожь в теле. И хотя к тексту клятвы относился с должной иронией и улыбался, составляя из различных вариантов земных клятв, но сейчас, во время произнесения, невольно прочувствовал торжественность момента и ответственность за свои слова.

Оскар Бак, стоявший поблизости от Теладора, заметил румянец на его щеках, блестевшие глаза и понял, что Алана пробрало. Не меньше, чем остальных.

А потом тишина рухнула, и вновь крики и возгласы гостей разнеслись по всему залу. И пламя факелов на стенах дрогнуло и заплясало, а по потолку забегали причудливо изогнутые тени.

— Хорошо сказал! — шепнул на ухо Теладору Бак, когда все угомонились и сели за столы. — Повторить сможешь?

Маркиз поморщился, не принимая шутки.

— Ты опять их удивил, Алан. Префект аж остолбенел. Да и посланник тоже.

Теладор хотел было ответить, но с другой стороны к нему подвинулся Шелегер и тронул за локоть.

— Примите мои поздравления, маркиз! Вы получили заслуженное отличие!

Теладор склонил голову, ожидая продолжения.

— Честно говоря, я не думал, что император так быстро даст вам титул. Даже несмотря на ваши несомненные заслуги. Ведь раньше маркизов в империи не было.

— Когда-то не было баронов и графов и вообще кордонного дворянства, — в тон ему ответил Теладор. — Времена меняются, мэор префект, и меняются стремительно. И этого не остановить. То ли еще будет!

Шелегер уловил намек маркиза. Этот человек продолжал удивлять префекта поступками и словами. Одна клятва чего стоит! Он обязательно запомнит ее и перескажет в послании императору. Впрочем, то же самое наверняка сделает посланник Ракансора. А заодно расскажет обо всем, что здесь увидел.

— Каковы ваши дальнейшие планы, маркиз? Я вижу, вы расширяете замок, увеличиваете войско.

— Верно, мэор префект. Новый титул обязывает к новым поступкам. Теперь у меня под рукой маркизат, а значит, стало больше забот и… врагов.

— И вы знаете, как с ними справиться?

— С внешними знаю. А с внутренними… придумаю. Хотя, как человек, безусловно, мирный и неконфликтный, желал бы, чтобы внутренние враги перестали быть таковыми.

Шелегер не сдержал улыбки при слове «мирный». Мирный Теладор — это скорее шутка. Более воинственного дворянина префект в жизни не видел. Хотя, надо признать, воюет граф, вернее, уже маркиз, очень талантливо и впрямь старается обойтись минимальными силами при достижении цели. Это говорит о его уме и таланте военачальника.

— К числу внутренних врагов вы присоединяете и магиков, маркиз?

Теладор ощутил на себе жесткий испытывающий взгляд и с некоторым усилием удержал на лице спокойное выражение.

— С чего вы взяли, мэор?

— До меня дошли слухи, что вы прихватили магика в Мекаоше. Зачем-то пленили и привезли в замок. Как это понять, мой друг?

Префект впервые так фамильярно назвал Теладора, видимо, на правах будущего родственника. Маркиз едва заметно усмехнулся, покачал головой:

— У вас плохие информаторы, дорогой префект. У меня нет причин захватывать магиков. И хотя я бы не отказался от присутствия одного из них в своих владениях, но заставлять кого-то ехать ко мне не собираюсь.

— Но Луарга пропал!

— Луарга?

— Ном Луарга, бакалавр факторума магиков.

— Он еще и бакалавр! Что это значит?

— В факторуме четыре категории магиков. Адъюнкты — это выпускники их класса, молодые магики, годные к самостоятельной работе. Их возможности не очень велики, они способны лечить людей и скот от некоторых болезней, могут предугадывать погоду, влиять на урожай. Владеют гипнозом и внушением, тоже не на самом высоком уровне.

— Неплохие умения!

— Это точно! Более высокая ступень — бакалавры. Они отличные лекари, способны в какой-то мере влиять на погоду, насылать дождь или прогонять облака, утихомиривать ветер, раскалывать лед. У них прекрасно развит дар предвидения, прорицания. Владеют гипнозом, читают мысли, разговаривают с животными. Умеют находить источники воды, залежи золота. Следующий уровень — магистры. Эти также владеют всем, что могут бакалавры, но на более высоком уровне. Еще могут притягивать предметы. И даже левитировать.

— Летать? — не поверил своим ушам Теладор.

— Подниматься в воздух и парить. Но есть еще и Верховные магики. Помимо прочего, они способны мгновенно перемещаться в другое место, усмирять ураганы, видеть глазами других людей, животных и птиц.

Теладор слушал, буквально раскрыв рот. Он не знал и десятой доли того, что рассказывал префект. Особенно о левитации, телепортации, телекинезе, влиянии на погоду. Сродни чуду, но это и было чудом! Вот так фокусы!

Краем глаза маркиз отметил, что к их разговору прислушиваются сидящие неподалеку гости, но из-за общего гомона и выкриков разобрать ничего не могут.

— Откуда вы все это знаете, мэор?

— От магиков, — пожал плечами Шелегер. — Они особо не скрывают это, тем более оказывают помощь людям. Количество магиков ограничено. Если адъюнктов наберется около семисот, то бакалавров не больше сотни, а магистров около двадцати. Верховных же магов девять. И еще около пятисот учеников. Из которых только половина станет адъюнктами.

— Восемьсот тридцать магиков и пять сотен учеников! — провел нехитрый подсчет маркиз.

— Магиков и магичек, — поправил префект. — В факторуме есть и женщины, но их едва ли наберется шестая часть.

— Я не знал.

— Для империи это очень мало, так что каждый магик, не важно в каком звании, — ценность.

— Понимаю.

— А я, признаться, нет. Не понимаю, зачем вам магик?

Глаза Теладора блеснули. С некоторым трудом сохраняя вежливый тон, он отчеканил:

— У меня нет никакого пленного магика! У Мекаоша мы прихватили шарлатана, бродячего кривляку, выдававшего себя за знахаря. Он хотел украсть коней в обозе, для чего и сочинил сказку о своем чудесном умении. И если бы мои люди его не сцапали, этот пройдоха мог бы до сих пор обманывать доверчивых крестьян.

Префект с сомнением посмотрел на маркиза. Тот говорил уверенно. Неужели доносчики ошиблись? Быть не может!

— Я могу увидеть этого дурака? — осторожно полюбопытствовал префект.