Алексей Фомичев - Эталон зла

— Извините, мэор, — поднялся Теладор. — Я отлучусь по делам. А вы продолжайте пир! Думаю, мои кухари сумели удивить вас?

— Блюда бесподобны! — подтвердил префект. — Я даже не знал, что такое возможно. Что-то случилось?

— Новые заботы требуют моего внимания, — улыбнулся маркиз так, что даже проницательный префект не заподозрил подвоха.

Теладор кивнул вопросительно смотрящему на него Баку и пошел следом за Хоком. Когда они миновали коридор, он сухо спросил:

— Что у вас?

— Он сдох.

— Как сдох? — от неожиданности Теладор остановился. — Твоя работа?

— Я его даже не тронул. Док дал ему три дозы тормина, тот начал говорить, а потом что-то выкрикнул, и все.

— Что — все?

— Сдох. Мы пытались его оживить, но бесполезно.

— Проклятие! Где он сейчас?

— Док проводит вскрытие.

— Запись допроса есть?

Хок протянул маркизу диктофон. Теладор свернул в небольшую комнату, что использовалась для временного размещения слуг, запер дверь, достал наушники, присоединил их к диктофону и внимательно прослушал запись.

— Место силы. Мощь аккумулированная. — Маркиз медленно стянул наушники и задумался. — Что запретно, понятно. Защищено и вход только для своих.

— Он уверен, что это место не найти.

— Где это место? В Долине Змей?

— Он понял, что мы чужие здесь, — заметил Хок.

— Слышал. Выходит, у них и впрямь есть какой-то дар. Магия. Черт, какая может быть магия?! Эх! Упустили!

— А что можно было сделать? Он понял, что не вырвется и что мы ему развязали язык. Защиты от тормина у него нет, вот и решил покончить с собой.

Теладор сунул диктофон Хоку, досадливо поморщился.

— Ладно. Как только Гаварс проведет вскрытие и обследование, пусть доложит результаты. А мне надо обратно.

— Сколько еще гулять будете?

— До утра. Завтра все уедут.

Теладор повел плечами, глубоко вздохнул, словно перед прыжком в воду.

— Плохо. Префект знает, что мы схватили магика. Я ему наплел о втором пленнике…

— Шарлатане?

— Да. Вовремя он попался. А раз знает префект, могут знать и другие. Так и до императора дойдет. А что еще хуже, до магиков.

— Будем ловить их в других провинциях.

Маркиз хлопнул Хока по плечу.

— Иди. И подумай насчет поиска. Возможно, придется выехать тебе самому. Отберешь двух-трех людей.

— Из наших?

— Откуда у нас столько? У Бурлаха возьмешь. У него прям талант к диверсионной работе.

— Он надежный?

— Ему не выгодно предавать, он всем обязан мне. Я поднял его из дерьма. Сейчас десятник, скоро станет командиром отряда, сотником. А там и дворянство светит. Он не предаст… пока.

— Хорошо. Подумаю.

Маркиз первым вышел из комнаты, глянул по сторонам и направился в зал продолжать пир. Хотя после известия о гибели магика кусок в горло уже не полезет и сил растягивать губы в приторной улыбке не будет. Но надо. И рожу держать довольную, ибо у префекта наметанный глаз, враз определит, что к чему.

Решения маркиза

К обеду следующего дня гости разъехались. Почти со всеми Теладор успел поговорить, а кое с кем и заключить новые соглашения.

Особый разговор был с графом Урагером. Урагер на пиру вел себя весьма осторожно, но слушал и смотрел очень внимательно. То ли прикидывал, сможет ли сам вот так же объединить соседей и подчинить себе, а потом получить титул маркиза. То ли думал, стоит ли идти под Теладора, раз тот набрал такую силу и явно не собирается останавливаться на достигнутом.

Теладор эти сомнения графа видел, поэтому говорил с ним вежливо, аккуратно. Прежнюю договоренность подтвердил, предложил помощь, если понадобится. И напомнил о внешних врагах, что, без сомнения, не оставят попыток застать врасплох.

Урагер уехал задумчивым и смущенным столь явной приязнью влиятельного дворянина, разом шагнувшего вверх. К тому же будущего родственника префекта.

Также учтиво и вежливо Теладор проводил императорского посланника. Одарил его и просил передать императору заверения в верности и преданности империи. С префектом простился вполне дружески, словно не замечая его подозрительного взгляда и натужной улыбки. Пообещал приехать в гости. Префект, сам умевший держать чувства под контролем, видел скрытое напряжение маркиза, но ничего подозрительного в этом не заметил.

Так и расстались, мирно.

После отъезда на маркиза разом насели Комбер и Укер, требуя одобрения хозяина и его присутствия на перестройке стен. Но Теладор отмахнулся.

— Я вам доверяю полностью! Знаю, сделаете хорошо! У меня есть другие дела.

И поспешил во внутренний двор, где его уже ждали свои.

— Давайте по внешним соседям! Племена Велигама хелунги и темеренды участили набеги на наши земли. Пока это небольшие отряды по сто-двести человек. Их цель — пограбить и уйти. С ними все просто. Первое — отражение нападения. Второе — карательный рейд, как в этот раз. Такие меры заставят их трижды подумать, прежде чем сунуться к нам.

Теладор джойстиком увеличил масштаб карты и высветил область южнее Ренемкасса вплоть до Велигама, долины Гемерат Тан и предгорья Крояр-тага. На большом настенном мониторе были видны даже небольшие поселения вокруг массива и в долине, а также все дороги, реки, озера, мосты, броды, высотки. Карту составляли все два года, и она имела высокую степень достоверности. Тем более каждый раз обновлялась.

— Надо выставить два-три постоянных заслона у границы. Человек по тридцать. Это позволит вовремя реагировать на любые действия варваров.

— Мы не распылим силы? — спросил Бак.

— Нет. Ударная часть у нас, а сотня от тысячи — не много. Заодно это будет хорошей проверкой. Теперь дальше. Эльфы. Это уже внутренняя проблема провинции, а решать ее все равно нам. Эльфы тоже активизировались. Но бегать за ними по Ренемкассу мы не станем. Тут другая тактика. Мой егерь Ктогаф и его талантливый сынок Бескаф возглавят специальную ягдкоманду. Они начнут работать сначала на ближних окраинах массива. Их цель — заставить эльфов почувствовать, что такое горящая земля под ногами. Засады, обстрелы, внезапные нападения. Парни Бескафа чувствуют себя в лесу не хуже, чем эльфы. Стреляют метко и точно бьют ножом.

— Но их мало.

— Трех десятков пока хватит. Надо, подключим воинов Бурлаха. Они натасканы на бой в ограниченном пространстве, в городе, поселке, лесу.

— Спецназ! — фыркнул Хок.

Бак критически покачал головой.

— Зря смеешься, бугай. С этими ребятами я бы повоевал. Они немногим хуже «морских котиков» и «зеленых беретов». А в местных условиях просто незаменимы. Или ты не согласен?

Хок достаточно знал Оскара, чтобы не возражать ему. Поэтому просто развел руками и примирительно улыбнулся.