Даниил Аксенов - Проект «Справедливость»

К моему разочарованию, братство не имело никакого отношения к убийствам землян. Мастер-артефактор ничего не знал об этом и отчаянно отрицал связь с убийствами, пренебрегая посулами, угрозами и иными воздействиями. Я в конце концов поверил ему и даже поинтересовался его мнением о происходящем. Диад сказал, что понятия не имеет, кто за этим стоит, но предполагает, что речь идет об испытании какого-то артефакта. Строгие геометрические фигуры указывают на то, будто кто-то ищет наиболее удачное местоположение артефакта. Я впервые увидел, как мыслит хорошо обученный мастер своего дела. Диад заявил, что связь между Землей и Лимом возможна лишь с помощью Привратника. Если некто пытается доставить артефакт из Лима на Землю, то должен сначала договориться с Привратником, чтобы тот пропустил такую возмутительную и опасную вещь неизмененной. Однако Привратник считался очень неуступчивым, следующим своим собственным правилам. Еще никто не слышал, чтобы эти правила нарушались.

О, я узнал так много интересного, что решил ковать железо, пока горячо, и начал расспрашивать о совсем уж посторонних вещах: о Лиме в целом, об артефактах и даже о черепах.

Кстати, о последнем маг поведал занимательную историю. Оказывается, черепа принадлежали не его врагам, а случайным жертвам сафари. Да-да, братство организовывало для своих высокопоставленных членов то, что я бы назвал самым настоящим охотничьим сафари. Дело происходило за пределами Лима и было поставлено на широкую ногу. Специальными ловцами отлавливались путники, чаще одинокие. Затем отвозились в определенную местность и выпускались. В дело вступали загонщики и, собственно, охотники, к числу которых принадлежал мой собеседник. Каждый охотник старался добыть как можно больше трофеев - голов ни в чем не повинных путников. Диад был одним из лучших. Он разработал собственный метод: ставил многочисленные ловушки в виде долгоживущих болванов и метался от одного болвана к другому, обновляя их. Метод был хлопотным, но зато эффективным - тринадцать черепов тому подтверждение.

Мне стал любопытен ход мыслей охотника и я спросил у Диада, не испытывал ли тот каких-то сожалений к своим жертвам, ведь они все-таки были людьми. Мастер-артефактор недоуменно ответил, что никаких сожалений быть не может. Он ведь маг, рожденный в Лиме и занимающий высокое положение, а кто дичь? Путники, бродяги, нищие крестьяне. Когда Диад был отроком, то выезжал из Лима на другой вид спортивных развлечений, когда нужно было давить смердов колесницами. Но потом Диад подрос и такое примитивное увеселение приелось.

Я беседовал с магом почти час. Дождь слегка уменьшился, гром грохотал редко, да и звук был потише. Лишь иногда молния освещала комнату, прорисовывая мельчайшие черты моего взлохмаченного пленника, привязанного к стулу, и трупа собаки с опавшей шерстью.

Когда допрос был закончен, я на миг задумался, пытаясь понять, что делать. С одной стороны, отпускать мага нельзя, он может рассказать обо мне. С другой, убивать безоружного не хотелось. Ну а с-третьей, братство с его традициями охоты на людей и безудержного воровства мне очень сильно не нравилось.

Я отошел от пленника на два шага и соорудил круг опеки, слабое проявление магии. Это такая штука, похожая по функциям на болванов, но искусством ритуалов я не владел. Круг опеки действует на ограниченном участке и никогда не атакует прямо кого бы то ни было. Любой, занимающийся программированием, легко вспомнит оператор 'если… тогда'. Круги опеки именно так работают. Например, 'если' в зоне действия окажется раненое существо, 'тогда' возобновится или усилится кровотечение. Или другой пример: 'если' кто-то вбежит в круг опеки, 'тогда' его движения сразу замедлятся. Вот только пара примеров, хотя разновидностей кругов великое множество, они есть почти в любом разделе магии.

Я поставил свой круг и заметил удивленный взгляд Диада.

- У меня два выхода, - сказал я. - Могу вас убить, а могу взять в плен и тайно вывезти из Лима, чтобы поместить в одну из тюрем маркиза Ори. Думаю, вы предпочитаете плен.

Маг помедлил и кивнул.

- Я должен выйти и отдать распоряжения, чтобы карета подъехала прямо к ограде, - продолжал я. - Оставлю вас здесь связанным, а рот завяжу платком. Потом вернусь и мы пойдем к карете. Ваш резервуар почти пуст, но поклянитесь, что не будете даже пытаться создавать формы и шуметь. Конечно, нормальная форма у вас сейчас не получится, но мало ли что. Мой круг опеки реагирует на появление форм. Последствия будут самые страшные. Поклянитесь, что ничего не станете предпринимать и тихо подождете меня, иначе я просто убью вас.

- Клянусь, - ответил маг, пожирая меня мстительными темными глазами.

Я проверил веревки, покрепче привязал ноги к ножкам стула, чтобы пленник не мог ездить на нем по комнате, вставил матерчатый кляп в рот и завязал рот платком.

От двери меня отделяло несколько шагов. Я сделал их и остановился на пороге.

- Послушайте, - мой голос был тих и неспокоен, - я хочу рассказать вам об одном мальчике и котенке. Однажды безобидный котенок был убит на глазах у мальчика. Трудно сказать, мог ли мальчик предовратить его смерть или нет, но кто-то или что-то подумало, что мог. И воссоздало этого котенка, вернее, бесчисленное множество копий одного и того же котенка. Я полагаю, что этот 'кто-то' или это 'что-то' чересчур придирчиво, ведь мальчик был ни при чем и не совершил ничего дурного. По крайней мере, не сделал ничего такого, чтобы видеть бесчисленное множество котят. Вы понимаете меня? Эта штука, чем бы она ни была, очень придирчива. Слишком придирчива. Поразмышляйте над этим.

Я хотел добавить еще кое-что, но увидев тяжелый взгляд мага, передумал и пошел прочь. Я уже сделал многое, чтобы уберечь Диада от уготованной ему судьбы, но вдруг понял, что это бесполезно. Многоопытный мастер-артефактор не поверил мне, счел мой круг опеки блефом и дал клятву лишь затем, чтобы ее нарушить.

Наружные двери тихо захлопнулись за мной, я даже сделал несколько шагов по скользкой траве, прежде чем услышал это. Дождь наконец закончился и все было отлично слышно. Со стороны дома донесся приглушенный треск, будто пол внезапно просел и рухнул в подвал под действием невиданной тяжести. В доме, конечно, не было никакого подвала, хотя пол на самом деле просел и рухнул. Диад нарушил наш уговор.

Хозяин дома был действительно знающим магом и понимал, что круг опеки не сделает ничего особенно дурного, если попытаться создать форму. Круг опеки - невеликая магия, а значит можно попробовать рискнуть и преодолеть его. Что ж, маг прав. Круги опеки слабы и не способны на многое, за одним-единственным исключением.

Губернатор, бывший владыка старого города, конечно, не мог отпустить своего ученика без того, чтобы показать ему дорогу обратно в старый город. Эта дорога была невероятно проста, ведь старый город находится прямо под Лимом. Нужно лишь создать специальный круг опеки и насытить его энергией. Если энергии будет достаточно, то пол провалится в старый город.