Дмитрий Казаков - Кровь ангелов

– Скоро приедем, – сказал Эний, отвлекая Ларса от размышлений, и тот поднял голову.

Их экипаж форсировал речушку или даже, скорее, ручей, а на другом берегу был уже не лес. Стеной стояли заросли кукурузы, и качались на ветру большие, но пока еще зеленые початки.

– Скоро – это к вечеру? – спросил Ларс, но в ответ Эний только хмыкнул и принялся дергать себя за усы.

Прямой участок между двумя шелестящими стенами, поворот, и они увидели окруженный деревьями дом, даже не просто дом, а нечто вроде маленького замка, словно выросшего из земли, с серыми стенами и красной крышей из незнакомого материала, треугольными окнами и округлыми стенами без углов.

– Умбра Ангустус, – сказал, повернув голову, гомункул, открывший рот чуть ли не впервые.

Заросли кукурузы закончились, дорога потянулась через аккуратно подстриженную лужайку. Затем они въехали в ворота в невысоком, скорее декоративном, заборчике и остановились.

– Вылезаем, – сказал Эний и, прихватив рюкзак, перепрыгнул ограждение кузова.

Ларс последовал за ним, но не успел оглядеться, как двустворчатые высокие двери распахнулись, и из них выступили двое могучих мужчин в набедренных повязках. Колыхнулись одинаковые серьги, вставленные в левое ухо, гостям досталось два настороженных взгляда, и в их сторону обратились наконечники коротких копий, украшенных синими лентами.

Эний хмыкнул и покачал головой.

Вслед за здоровяками из дома явилась женщина в темно-лиловом комбинезоне. Ларсу при первом взгляде показалось, что с ней что-то не так, какой-то непорядок, но какой именно, он не понял…

Не высокая, но и не маленькая, с правильным, не особенно красивым лицом и русыми волосами. Лет около сорока, вроде бы самая обыкновенная, но в то же время совершенно… неправильная.

– Ага, явились, – сказала женщина резким голосом и уперла руки в бока. – Посмотрим. Это и есть тот юнец с кровью ангелов в жилах? На вид обычный балбес из гомункулов.

– Я – полный человек! – заявил Ларс, нахмурившись.

– Да? Никогда бы не догадалась. – Женщина проказливо улыбнулась, и он понял, что это все шутка.

– Ладно-ладно, не можешь ты без своих хохмочек, – вступил Эний.

– Надо же как-то развлекаться, а это в мои годы не так-то легко. – Женщина очень легко, словно вообще ничего не весила, сбежала с крыльца и повернулась к Ларсу. – Ты можешь звать меня Ультима, и я уверена, что ты не раз проклянешь и меня, и это как бы имя… ученик.

– Ученик? – Ларс хмыкнул. – Давай-ка разберемся… чему вы меня хотите учить?

– Ты думаешь, что готов к тому, чтобы вступить в борьбу с Вальгорном и занять его место? – спросил Эний.

– Стой, разбежался! – Женщина в лиловом комбинезоне показала эдилу кулак. – Наступило мое время. Смотри, – она поглядела на Ларса, и тот понял, что не в состоянии определить, какого цвета у нее глаза – то ли фиолетовые, то ли темно-голубые, то ли вообще красные. – Ты должен стать символом, знаменем, за которым пойдут люди… – слово это она произнесла со странной интонацией, почти презрительно. – И я сделаю все, чтобы это знамя было прочным, величественным и во всем соответствовало своему предназначению.

– И что? – буркнул Ларс. – Звучит красиво, но непонятно, ясно лишь то, что вы собираетесь сделать из меня орудие для исполнения ваших желаний, и никому не интересно, чего хочу я сам.

Ультима посмотрела на него по-новому.

– Умный юноша, – сказала она. – Желания – крайне опасная штука, иногда они делают нас сильнее, порой ослабляют… но я тебя научу пользоваться ими так же, как руками и ногами.

– И помни, что в нынешнем состоянии ты не соперник Вальгорну – по всем статьям, – влез Эний, за что получил уничижающий взгляд и второй показанный кулак.

– Ну, если так… – протянул Ларс, задумчиво почесывая макушку.

Учиться чему-то не совсем понятному, но зато ради того, чтобы победить собирающегося тебя убить человека, не человека даже, а повелителя Империума – что может быть достойнее?

Ну а заняв Мерцающий трон, он сможет отвоевать Аллювию и, может быть, спасти…

Хотя нет, об этом нельзя думать!

– …тогда я согласен, – закончил Ларс и протянул Ультиме руку.

Высокий потолок, стены отделаны деревянными панелями, вдоль одной из них – стеллажи с книгами, с древними, пластиковыми, и современными, в виде психосвитков. Стол, такой большой, что тут можно лечь поспать, на нем серебристый кубик выгруженного анасима, кресло, достаточно жесткое и неудобное, чтобы никогда не тянуло подремать, закрытые жалюзи, от которых струится приглушенный свет.

В этом таблинии Ларс провел многие часы и наверняка проведет еще больше.

Сейчас он корпел над законами Пятнадцати, принятыми в правление Божественной Плоти Нервейга Второго, и не просто читал нудные, написанные высокопарным и непонятным языком параграфы, а пытался уложить все в единую картину – зачем, в чьих интересах, с какой целью…

Месяц в Умбра Ангустус пролетел как один день, здесь Ларсу исполнилось семнадцать стандартных лет, но он этого почти не заметил – был в тот день слишком занят. За это время он познакомился с усадьбой, расположенной среди рощ и полей, узнал ее обитателей.

Тут было множество гомункулов с серьгой в ухе, зато полные люди являлись настоящей редкостью – он сам, Эний эру Альдерн, время от времени уезжавший куда-то, и Ультима, хотя с ней до сих пор не все выглядело понятным.

Выяснил, что находятся они на планете Сильвания, на самой окраине Империума, что население здесь невелико, имеется всего лишь один большой город и что огромные просторы не заселены.

Ларса учили с утра до ночи, причем таким образом, какого он ранее и представить не мог.

«Ага, разбежался! – осадила его наставница, едва он в один из первых дней попытался тупо пересказать все, что прочитал вчера. – Суть, суть узнанного мне изложи! Или ты забыл – я учу тебя пользоваться тем, что у тебя есть, и развивать новое, а не забиваю твою голову всякой требухой!»

До попадания в Умбра Ангустус учеба для Ларса заключалась в пяти классах поселковой школы, и он всегда думал, что главное – выучить все, что тебе задали, и затем повторить с минимальным количеством ошибок.

Но все оказалось совсем иначе.

Да, его заставляли читать множество всякого: исторические хроники чуть ли не со времен Фуги, сборники законов, в разные годы принятых на Монтисе, элементарные учебники по планетарной экономике и какую-то философскую муть вроде «Трактатов Гая Фортиса», «Книг Заратустры» или сочинений мудрецов школы Божественного времени, посвященных Катаегис Демуто, но при этом наставница всегда хотела чего-то странного…

Приходилось думать, насиловать мозги до того, что они начинали болеть, как мускулы после хорошей нагрузки. Искать связи, делать выводы, соединять разрозненные факты в цельную картину и, наоборот, выискивать крупицы ценных сведений в грудах пустословия.