Игорь Недозор - Трилогия: Плацдарм, Гарнизон, Контрудар

Впрочем, на работе местного рынка это никак не сказалось.

Целая толпа продавцов и покупателей клубилась тут, как пчелы на сотах, оглашая воздух криками да десятке языков.

Рынок тут, надо сказать, был богатый.

Пучки разнообразной зелени, груды овощей и фруктов, среди которых преобладали известные нам бананы, остро благоухающие пряности, кучами разложенные на столах, орехи - от маленьких как лесные, до величиной с крупное яблоко. За несколько мелких серебряных пластинок монет можно было купить огромный мешок с лиловыми бобами, или поросенка. Живые куры, спутанные веревками, продавались самыми настоящими связками, как в других местах вяленная рыба. Он прошли вдоль кажущегося бесконечным коврового ряда, поражавшего пестрым великолепием.

Он не выделялся в той пестрой массе народу, что заполняла улицы имперской столицы. Правда, несколько раз Алексей ловил удивленные взгляды, брошенные украдкой. Не иначе, человек прикидывал, - откуда могли появится такие чужеземцы.

Тут были представлены, наверное, все племена Аргуэрлайл. Невольно Алексею припомнились рассказы про то, как предыдущие императоры вывозили из завоеванных провинций самых искусных ремесленников и просто рабов, силами которых украшалась и росла столица.

Город населяли люди похожие на испанцев или арабов, хотя встречались и более светлые, с темно русыми волосами. Изредка Алексей замечал невысоких и гибких женщин, с темно-рыжими волосами и странными удлиненными, оттянутыми к вискам ярко синими глазами, несших на головах высокие кувшины. Тот тут то там мелькали горцы с клочковатыми завитыми бородами, какие-то странные личности в разноцветных хламидах. Несколько раз навстречу попадались темнокожие, высокие мужчины с наголо бритыми головами, в длинных юбках и плащах, заколотых на плече фигурными фибулами.

Как он выяснил, это были гости с соседнего материка - а на большой земле про него и не слыхали. По улицам сновали водоносы с огромными амфорами в корзинах за спиной, или просто с бурдюками из козьих шкур на лямках. Носильщики волокли на коромыслах мешки с товарами, короткоухие ослы волокли тележки с овощами, птицей, медом в сотах.

Брань, крики, плач, женский визг, грязные оборванцы, голодные дети с раздутыми животами, крикливо накрашенные женщины одетые в когда то роскошные одеяния, теперь выглядевшие так, словно каждая тряпка была вытащена из мусорной кучи. Впрочем, дальше от центра города улицы делались шире и благообразней, что ли. Дома с широкими и низкими окнами, обвитые хмелем. Небольшие огородики с приправами и даже цветами (впрочем, кто их знает: может эти цветы тоже едят?) В окнах висели плетенные из лозы клетки с певчими птицами. Распахнутые ставни позволяли видеть внутреннее убранство обиталищ - одна большая комната, разгороженная занавесями, и огромные очаг в центре каждой.

На одной из таких улочек он отыскал постоялый двор. Управляющий - немолодой лысый толстяк - не долго думая выделил ему клетушку на втором этаже, при этом довольно грубо потребовав испражняться только в особо отведенном месте. (Судя по запашку, найти его труда не представляло.)

- А подскажи-ка дядя, - спросил он у грубияна, сопроводив свой вопрос еще одним огрызком серебра. Подскажи - ходят ли отсюда караваны до Сарнаргасхала?

Сходи на Большой Караванный Двор - наверное найдешь, - уже более вежливо ответил тот. Правда - ежели тебе к этим тьмапоклонникам нужно, то опоздал ты - их какие-то чужинцы уже снесли.

- Какие чужинцы? - осведомился Костюк.

- А Небо знает! - пожал тот плечами, - говорят, - из тайной страны среди гор…

Южная окраина владений Конгрегации

В тысяче двухстах километрах к северо-востоку от Октябрьска

Путь, который по словам знатоков занимал у каравана бывало и по месяцу, занял у них чуть больше суток. И вот они здесь, у этой самой Санташ-Сар.

Вначале они следовали горами, по широкой, хотя и извилистой дороге, с одной стороны огражденной лесом, с другой - пропастью.

Немного выше них, лес кончался, обрываясь линией альпийских лугов, а выше серо-синие вершины уходили в лазурную высь небес. Вспугнутые шумом орлы взмывали к облакам. Над чащами дремучих елей и пихт, возвышались отвесные голые скалы. Стада туров, не пугаясь автоколонны, спокойно спускались к солонцам и источникам.

Затем - полоса выгоревшей степи, что начиналась сразу за хребтом, а затем - пустыня. Сначала щебнистые пустоши и такыры, а потом - только песок.

Ничего живого - только пару раз крупные - с волкодава - ящеры (что они жрут, интересно?) смотрели на них с вершины барханов.

Сказать, что башня ему не понравилась, значит не сказать ничего.

Чёрный с прозеленью каменный клык, вонзающийся в белесое небо. Метров восемьдесят от подножия до зубчатой вершины. Если и жить где темным магам давних времен - то именно в этом давящем своей массой и величиной сооружении.

Это очень древняя башня, - поясил Тао Хон. Очень.

- Да у вас тут, я вижу, всякие древние руины чуть ли не на каждом километре, - усмехнулся Аксимов. - Прямо плюнуть негде.

- Ты еще не был на Синем берегу, Или в Великой Пустыне. А там один Ирем чего стоит. Я уж не говорю про Гиперборею…

- А ты что, там был? - спросил майор.

- Доводилось, - небрежно бросил Тао.

- Так ведь говорили, - вмешался Серегин, - что Гиперборея - запретная земля…

- Верно. Но, как бы тебе это сказать, сотник, не для всех… - с оттенком высокомерия изрек Хон и больше не развивал эту тему.

- Он прав, - подтвердила Алтен. - Дурное место. Это башня Санташ-Сар. Ее построили древние люди в незапамятные времена, а покинули более пяти столетий назад.

- Там, - продолжила она, махнув рукой в сторону плоскогорья, - стоял их город, поглощенный скалами, ставшими в единый миг подобными воде. Так говорят легенды. А тут, в Башне Мрака, последние маги древних перед решающей битвой пытались обрушить на врага силы из-за грани мира, пробудив Стоящих За Пределом… Говорят, - понизила она голос, - у них было некое божественное яйцо, содержащее частичку Первичного Огня.

- Любопытно, любопытно, - пробормотал Кайтура, еще один маг из ковена Холми - фактически начальник эспедиции.

Отчего-то он жутко не нравился Дарике. Невольно неприязнь к нему передалась от жены и Артему.

Ну что - разбиваем лагерь и приступаем? - осведомился Аксимов у подчиненных.

Крайнев посмотрел на Серегина. Те дружно пожали плечами, дескать, поступай, как считаешь нужным, командир.

…Сказать, что башня Артему не пришлась по нраву, значит не сказать ничего.

Было в ней нечто такое, что сразу же заставляло насторожиться, испытать невольное удивление и страх.

Приблизившись на десяток метров, лейтенант наметанным глазом строителя определил, что камень, слагающий ее стены, - ни что иное, как лабрадорит. Черный с радужной прозеленью, очень твердый камень, отполированный до зеркального блеска.