Борис Балкаров - Рабы Нового Вавилона

Уходить из фриза нужно было как можно скорее. Вверху что-то начиналось, а единственная сила, которая могла хоть как-то противостоять этой угрозе, имела к настоящему моменту всего два тела на троих, причем одно из этих тел пребывало в глубоком сне.

Но Хуса недаром прозвали Вечным. Его новое тело слушалось его целиком и почти рефлекторно откинуло неприметный колпачок на лицевой панели пульта управления "Штурмхантером". Палец вдавил красную кнопку. Внутри машины послышался шелест, как будто она проснулась от долгой спячки. На стекле фонаря в нижней части засветились схемы, индикаторы и вывелся текст, - Проверка проведена. Все системы работают штатно. Энергетическая обеспеченность - 95%, комплектность вооружения - 100%, обеспеченность систем защиты - 100%, систем жизнеобеспечения - 100%. Борт 205 к работе готов! Для перехода на сенсорное управление наденьте шлем.

После чего нарост на спинке сидения раскрылся на две половинки, и оттуда на упругом гибком шланге выскочил шлем, который Хус тут же нахлобучил на свою становившуюся все более и более человеческой голову. Освободив тангенту микрофона, запутавшуюся в длинной пряди его волос, не поместившуюся под шлем, Хус скомандовал, - Старт!

Судя по схеме, теперь включились уже два двигателя, наполнив кабину ревом. 205-й вздрогнул и начал разгон, держа путь на горловину фьорда. Но, не доплыв и до половины, он начал поднимать нос, а на блистере стала мигать надпись "К взлету готов!" Хус подождал пока фриз не скрылся из виду за очередным зигзагом фьорда и спокойно сказал. - Взлет!

Через мгновение "Штурмханетр" уже находился в воздухе, стремительно задирая нос и оставляя внизу скалы и воду.

- Курс? - Раздался голос в шлеме Хуса. В это же мгновение на стекле появилась карта. Хус долго всматривался в нее и, наконец, назвал конечную точку.

Впереди ехали Реогр и Элия - один из мордоворотов Почтенного. Их пиви [45] Пиви - Нововавилонские нелетающие шерстистые птицы, обитающие исключительно на плато, под которым располагался описываемый фриз. Местные фризеры одомашнили их и используют в качестве верховых и вьючных животных. Но при этом и не брезгуют их яцами. двигались неторопливой рысью, а сами всадники настороженно глядели вдаль.

Пейзаж был достаточно неожиданным для Нового Вавилона. Непроходимые горы, гнилыми зубами закрывающие выход с плато едва виднелись на горизонте. Не было и таких "родных" джунглей. Редкие кустики скрюченные так, как будто всю их недолгую растительную жизнь пытали большие мастера этого дела, еще недавно покрывавшие почву попадались все реже и реже среди коричневого песка. А впереди не было даже и этих кустиков - пустыня до самого горизонта. И лишь песок скрипел и под жесткими трехпалыми лапами рысящих пиви со своими седоками.

Луби с Почтенным ехали позади и вели между собой неторопливую, как и положено солидным людям, беседу.

- Это вы, Почтенный, здорово придумали, - Польстил Спутнику Луби, - Насчет птичек этих.

- А вы у себя на чем по суше ездите? - Спросил в ответ Почтенный. Нужно сказать, что в нем подозрительность произрастала на подсознательном уровне и даже в этом, невинном на первый взгляд, вопросе таилась некая "мина".

- Мы? Мы - на прискальных кроках летаем. Умные твари, приручаются легко, вот только прожорливы до невозможности...

- Здесь о таких и не слыхивали, - Задумчиво сказал Почтенный. - Да у нас и скал - то... Так вы не на побережье живете?

- Нет, конечно! Но прискальники до побережья долетают, особенно, если летишь с заводной. Обычно мы заводными их самок используем.

- Не-е, и не слышал даже о таких. - Протянул Почтенный.

- Это - крылатые рептилии. Очень древние. Огромные, сильные, хорошо - не свирепые. Крылья - метров восемнадцать.

В зависимости от типа пород в местах их обитания, кроков различают по цвету чешуи. - Продолжил свой экскурс Луби. - Среди цветных кроков известны черные, синие, зеленые, красные и белые. Они благородны, добры, и пользуются у нас большим уважением. Крока убить - судьбу упустить! Так мы говорим.

Свои логова кроки обычно устраивают в труднодоступных и скрытых местах, обычно это выступы в скальных массивах гор, на высотах не меньше 3000 м. Тот, кому посчастливится яйцо крока найти, и его целым во фриз принести, да так это яйцо обиходить, чтобы из него крок маленький вылупился, сразу над ним большую силу приобретет. А также и над всем его кроковым родом. Эти кроки, как бы из благодарности за спасенное дитя, фризера такого как - бы усыновляют, а во вторых, если на него кто-то нападает, всем родом прилетают защищать!

- Удивительно! Чего только на этой чертовой планете не бывает? Кто только не водится?

- А к примеру, вы Черным факторам чем ченжуете [46] Денежное обращение у фризеров практически отсутствует. Черные факторы, поставляющие им ту продукцию, которую они не могут выработать в своих фризах, осуществляют натуральный обмен. Причем каждый фриз специализируется на производстве тех ресурсов, которые ему доступны. Так, тот фриз, в котором обитал Вечный Хус поставлял своему Черному фактору конкреции стотения ("икру"), рыбу и другие морские деликатесы. С началом плаваний Ставра особый интерес возник у Черного фактора к членам рептоидов и, несомненно, к "синей крови". Процесс натурального товарообмена и называется ченжеванием. ?

В последнем вопросе Почтенного нота недоверия стала звучать крайне тихо, зато вовсю зазвучал аккорд песни, которая везде и всюду имела одно название - "Бизнес".

- "Прозрачными пальчиками", травками разными - их у нас много полезных растет. А главное - чешуйками кроков. - Внес свою лепту в мелодию песни "Бизнес" Луби.

И что это за "пальчики"? Для чего они нужны?

- Да без них ни один лучемет, ни один плазмаган работать не будет!

Если бы все это слышал Айм, он бы ужаснулся. Открывать такие тайны какому-то задрипанному Почтенному, у которого бесцветные глазки при каждом упоминании о товаре загорались красным алчным огнем. Правда от Айма в настоящее время имелась в наличии одна лишь голова на борту "Штурмхантера", присоединенная к процессору и к размышлениям в настоящий момент не очень пригодная.

Но Луби прекрасно отдавал отчет в том, что говорил.

Дракон давно искал возможность сунуть свои лапы в Черное факторство. Предприятие было рискованным по следующим причинам:

- Система категорически пресекала передачу каких-либо технологий тем, кто высвободился из-под ее контроля. Категорическое пресечение выражалось в немедленном появлении двух - трех роботов-охранников, которые превращали нарушителя в пар без права реинкарнации;

- Фаланга Черных факторов представляла наверное самый закрытый социум на Новом Вавилоне, постоянно собственной шкурой чуя ту грань, которая отделяет каждого из них, от результатов причины номер один.