Вячеслав Кумин - Цепная реакция

– Установите связь с адмиралом Мальме.

Связисты заработали со своими терминалами. Они копались со своими датчиками даже когда перевалило максимальное время установки связи.

– Ну, в чем дело, лейтенант?

– Простите, господин адмирал, но… связи нет, – виновато проронил связист, обернувшись на адмирала Иннокента.

– Что значит – нет?

– Помехи, сэр. Сильные помехи по всем частотным диапазонам. Нам не удается пробиться сквозь них. Более того, мы даже плохо слышим собственные корабли.

– Ч-черт… похоже, конфедераты сделали не только более мощные корабли, но и систему постановки помех. Попробуйте дотянуться лазером.

– Да, сэр…

Лейтенант переключился на другую систему связи и через минуту безуспешных попыток снова виновато развел руками.

– Не получается, сэр. Давят.

– Что? И лазер?!

– Да, сэр…

– Пробуйте наладить связь дальше, лейтенант. Нам нужна, жизненно необходима связь со Вторым Флотом.

– Да, сэр…

Связист вернулся к работе, но у Каина возникло очень поганое ощущение, аж засаднило в животе, что у него ничего не получится. И это плохо. Без надежной связи нет управления и взаимодействия как кораблей, так и флотов.

Каин ждал пока сформируется боевое построение, чтобы пойти на сближение и воссоединение со Вторым Флотом СНМ. Он был уверен, что и адмирал Мальме хочет сделать то же самое, но его отсекает флот конфедератов. Но если врага зажать с двух сторон, то не помогут никакие «сокрушители», численное превосходство сделает свое дело.

Не стоит, конечно, забывать о втором флоте противника, кружащего у звезды, но все равно кораблей Союза больше на порядок: сорок против шестидесяти.

«Против пятидесяти девяти, – поправился Каин, уточнив информацию о количественном составе. – Но этого все равно достаточно, главное правильно распорядиться имеющимися силами».

– Вот если бы еще канцлер не жлобствовал в собственных политических интересах и выделил в помощь новенький Четвертый Флот или на худой конец Третий из таких же старичков, то шансы были бы на порядок лучше…

– Противник начал движение…

– Ясно. Похоже, не судьба нам воссоединиться… пока не разделаемся с этими засранцами. Построение «Пирамида».

– Есть, сэр…

Завязался бой. Но помимо того, что приходилось управлять своим Флотом, Каин Иннокент отслеживал противостояние двух других флотов. И один из них – вражеский, направился к ним, словно собираясь вмешаться в разгорающуюся битву, раз уж не удается расшевелить своего непосредственного противника. И тут Второй Флот СНМ двинулся следом с явным намерением атаковать Конфедератов.

– Нет! Они же тебя провоцируют!

Каин повернулся к связисту.

– Лейтенант, что со связью?!

– Стало еще хуже, господин адмирал…

– Проклятье… Майор!

– Сэр? – откликнулся его адъютант, майор Коширо.

– Прикажите подготовить курьерский «протон» Челендж, передадим сообщение, что называется, из рук в руки.

– Да, сэр…

Иннокент быстро подготовил необходимый приказ, предписывающий выйти Второму Флоту из боя и рассредоточиться по системе с последующим отступлением на Касабланку. В правильности своего решения, не желания вести бессмысленный, обреченный на поражение бой, Каин убедился с первым залпом супердредноута.

– Самолет готов, сэр.

– Перешлите ему приказ и передайте лично пилоту, чтобы не рисковал. От него слишком много зависит.

– Да, сэр, передам.

– Сэр! – вскричал оператор радарного комплекса. – К нам приближается метка по вектору двадцать четыре – сорок шесть – семьдесят один! Судя по всему, это второй супердредноут!

– Ну вот… а то я все думаю, где второй бог смерти? Вот он, к нам идет… – вздохнул Каин Иннокент. – Хорошая у них радиолокационная маскировка, раз смогли скрыть такую тушу. Слов нет, одни чувства.

Курьерский «протон» покинул один из авианесущих крейсеров и устремился в сторону Второго Флота СНМ. Ему едва хватит топлива, чтобы добраться до пункта назначения… Но выполнить свой долг ему, судя по всему, решили не дать. От супердредноута отделилась малая метка и понеслась наперерез курьеру.

– Что это? Истребитель? – удивился Иннокент.

Оно и понятно. Таким монстрам истребительная авиация не нужна. Слишком уж долго лететь самолетам от места старта к месту приложения своих боевых сил. В качестве авиаприкрытия тоже смысла нет. Атаковать такой корабль напичканный системами зенитного огня чистое самоубийство.

– Э-э… нет, сэр. Это торпеда.

– Торпеда?..

– Так точно, сэр.

– Что за глупость?..

Торпедировать самолет подобным боеприпасом действительно глупость, как ни посмотри. Самолет слишком уж подвижная цель для торпеды.

Но, как оказалось, не глупость. Космос озарила вспышка ядерного взрыва – и там, где только что летел самолет, никого не оказалось…

Каину просто не хватило слов для комментариев произошедшего. Все слова куда-то пропали, те, что нашлись, застряли в горле, и он потрясенно промолчал.

– Сэр… сэр…

– А?! Что? – вернулся в реальность Иннокент, сам удивляясь своей отрешенности.

– «Мавританец» просит разрешения выйти из боя, сэр. У него разгерметизация четырех отсеков, еще в шести сильный пожар. Орудия по левому борту остались без энергии. Начались проблемы с питанием орудий правого борта…

Иннокент с трудом отыскал нужную метку в голограмме.

– Да… пусть выходит, и более того, вообще возвращается на Касабланку, если может, – кивнул он. – «Боло» и «Кастору» прикрыть отход «Мавританца», а то, похоже, его не собираются отпускать.

– Есть, сэр.

Иннокент окончательно стряхнул с себя оцепенение и с головой погрузился в управление боем, который в какой-то момент пустил на самотек, что привело к обострению ситуации на фронте. Он отдавал приказы, передвигал корабли по одному и группами, намечал атаки, маскируя их ложными ходами, расставлял ловушки, в которые заманивал корабли конфедератов.

В ходе боя он потерял два крейсера, еще три вышли из боя, но он сравнял счет, выведя из строя сразу шесть бортов противника, сосредоточив на них двойной перевес сил. Это существенно, особенно если учесть, что кораблей у конфедератов изначально было на десяток меньше.

При желании, поработав еще минуту, минимум четыре из этих кораблей можно было развалить на куски интенсивным огнем или торпедной атакой, но Каин решил оставить недобитки в покое, благо что они уже не опасны, предпочтя сконцентрировать огонь на других целях.

Время от времени Каин Иннокент отслеживал местоположение супердредноута, но тот пока в бой не вмешивался. Это должно было бы насторожить, но все внимание, все мысли сейчас крутились в коловороте сражения.