Алексей Ядов - Ни жив, ни мертв.

То, чего не должно быть.

То, что считается мифом...

Фигура сняла полумаску, закрывавшую нижнюю часть лица. Сверкнул жуткий оскал...

'Живой мертвец... Вампир... Это все же правда...'

После этого сознание милосердно покинуло Зафиртэля.

Сожрать его что ли?

Я с интересом глянул на полуэльфа, развалившегося у стены. Нет, с меня потом Анреаль шкуру спустит - ему и так приходится напрягать все немаленькие возможности СБ для полного сокрытия и маскировки моего существования...

Нет, 'Карнаж' не забыт, да и 'Жнец', разнесший на куски кафе 'Утюг' еще памятен жителям. Но про меня ходят только всякие небылицы и домыслы. Даже Астор с ее способностями считается просто специфичесим магом-метаморфом. Эти маги не могут превращаться в животных, но в состоянии менять свое тело, так что у Астор в удостоверении так и написано - 'маг-метамаорф, ограниченной силы'. Ага - изменяет только цвет глаз и форму зубов...

Я вытащил из кармана сайрт и набрал номер Конталя:

- Анреаль, на мясо праздничное придешь?

- Воздержусь. Глядя на твои действия, я вообще чувствую, что скоро вегетарианцем стану. - Это он про один случай. Тогда мне ОЧЕНЬ не понравились некоторые манипуляции банды похитителей с десятилетней девочкой.

- Короче, готово. Можете торжественно начинать разгром логова преступников. Я сваливаю.

- Осторожнее там.

- Ты о чем? Я - самое страшное, что тут обитает.

- По нашим данным, вокруг этого притона крутятся журналисты, в частности - Альма Д'Алкин.

- Та самая? - я напрягся. - Черт, как не вовремя...

Альма Д'Алкин - 'Альма-сенсация', а по мнению полиции и СБ 'Альма-заноза-в-заду-сил-правопорядка'. Молодая, но чертовски амбициозная журналистка, освещавшая мои прошлые художества. Темная эльфийка, кстати говоря, и хороший журналист - я с интересом читал ее статьи. Правда, меня позабавил тот факт, что 'Саляймская бойня', по ее мнению инициирована СБ, с целью разобщения каперов. Тем не менее, как ни парадоксально, эта статья только подняла имидж СБ в глазах населения. Мол, каперы думали немного погулять на Кристиде (последний раз это закончилось мощным пожаром и гражданской войной), а их в зародыше прихлопнули.

Альма часто вела свои расследования, независимые от полиции, и посвященные коррупции - в итоге трое высоких чинов отправились в 'почетную отставку', а еще один был убит неизвестными террористами.

- Какого черта?

- Ее новая статья посвящена работорговле. Кое-какие наработки уже есть, так что некоторые притона под пристальным наблюдением ее информаторов. Сама она в 11 районе караулит.

Я удивился:

- Там вроде сравнительно приличная публика... Ваша работа?

Конталь рассмеялся:

- Ну... Один из ее информаторов работает на нас. Сам понимаешь - грешно оставлять без присмотра столь хорошую и умную голову. Вдруг чего нехорошее выкопает?

- Например живого мертвеца, работающего на СБ и занимающегося совсем уж неподобающими делами...

- Хотя бы и так. Короче говоря, ее информатор убежден, что там сегодня будет крупная облава. Облава кстати будет, но по сравнению с тем, что ждет твое нынешнее местонахождение - так, легкий отдых.

- Все, пока.

Я выключил сайрт и еще раз глянул на полуэльфа.

Хрен с ним, болезненным - пусть живет. Не успеет до приезда полиции - у него будут проблемы...

Я вышел через запасной вход, переступив через оглушенного мною громилу. Подумал немного. Мерзко хихикнул...

Альма Д'Алкин скучала.

Нет, когда она бросилась в 11 район, то была уверена в сенсации, однако что-то ее остановило. Информатор прямо утверждал, что именно там - в средней паршивости клубе - ее ждет сенсация. И именно эти его слова насторожили молодую журналистку.

Альму главный редактор часто называл 'кнопка' - сначала только за внешность, а потом - за то, то каждая ее статья впивалась ему в зад как означенная канцелярская принадлежность.

А вот от того агента, что наблюдал за заведением уважаемого Массара никаких вестей не было. Как выяснилось, вечером его задержала полиция - за то, что у мобиля не работал аварийный сигнальный маяк... Это точно знак свыше!

И вот Альма наблюдала за притоном... Разумеется, предварительно убедившись, что поблизости нет копов. Наблюдать за парадным входом бесполезно, потому ее мишенью стал запасной выход, через узкий переулок.

Первое, что бросилось в глаза - примерно в начале первого прибоя свет тусклой лампы на входе внезапно погас. В наступившей темноте Альма засекла движение...

Высокая фигура шла по улице, лениво поглядывая по сторонам. Одет неизвестный был в плащ серого цвета и надвинутую на глаза серую кепи - одним из плюсов ночного зрения темных эльфов была цветопередача даже в кромешной темноте...

Альма, сидящая в машине, инстинктивно потянулась к фотоаппарату.

Фигура подошла к двери, постучала.

Раздался неясный шепот.

Затем, ругань:

- Вали отсюд... - дальше громкий треск и скрежет.

Как во сне, Альма увидела вырванную с корнем дверь, блестящую металлическими разрывами. Она была просто вырвана.

Дальше - приглушенный стон.

Еще спустя полчаса неизвестный вышел наружу.

Если до этого его походка напоминала отдыхающего, то теперь возникала ассоциация с довольным котом, который только что отобедал вволю хозяйской сметаны.

Нужно ли говорить, что все это время фотоаппарат с насадкой для ночной съемки щелкал не переставая?

Я немного полюбовался на подъехавший наряд полиции и 'скорой'. Пять минут мордобоя и все кончено. Также я заметил, как трепыхающегося полуэльфа выносят врачи - он слабо шевелился и порывался бежать с носилок. Его аккуратно, но твердо водружали назад.

...кто-то говорит, что он - монстр. Кто-то - что святой. Но нельзя не признать, что ЭТО пришло в наш мир извне, что привело к тому, что мы сейчас имеем...

Салодар Райв. 'Час тьмы, час света, час надежды - рассвет над Ксеном.'

После 'работы' я зашел в вамп-бар и выпил крови...

Я не рассказывал о вамп-барах?

О-о-о-о!!!

Это нечто...

Если в двух словах, то после очевидного появления в мире Ксен Влада, буйства созданных им монстров и пары книг на соответствующую тематику началась настоящая волна - сначала фильмы, затем - серьезные исследования...

Итогом этого стал чистенький и аккуратный культ крови. Несмотря на жуткое название, это по сути такая же тусня, как готы или панки из моего родного мира. Когда я в первый раз увидел молодого эльфа с темными волосами и стаканом чего-то радикально-красного, я захотел протереть глаза одной рукой. Вторая в этот момент на автомате потянулась к оружию...

К счастью, я ее остановил (в смысле руку.)

В основном на этих тусовках подавали вино 'Ле Сан', по внешнему виду его сложно было отличить от свежевыпущенного гемоглобина, но при желании можно было получить и коктейль из синтетической крови и того же самого вина.