Василий Горъ - Ход конем

— Циклопы — у Октавии? — Игнатьев удивленно уставился на генерала. — Она ж черт знает где!

— Угу. На другом конце вашего сектора, — кивнул Харитонов. Потом подумал и добавил: — Правда, Одноглазые не у самой Октавии, а в двенадцати часах гипера от нее. Но это сути дела не меняет: они изучают окрестные системы и доберутся до нее максимум через две недели.

— Вы… уверены?

— Могу кинуть голофайл, отснятый экипажем геолого-разведочного корабля «Сизиф».

— Будьте так добры.

Ждать, пока Игнатьев ознакомится с роликом, я, естественно, не стал. И перемотал изображение к моменту, когда он угрюмо посмотрел на Харитонова:

— М-да… Даже не знаю, что сказать. Несколько тысяч кораблей — а на Октавии, наверное, всего три-четыре Ключа. И флот, видевший Циклопов только в новостях.

— Ключ только один. А флота, считайте, практически нет: несколько десятков «Торнадо», пять эсминцев и один крейсер. Они не остановят и десятка Циклопов. Даже если очень захотят.

Собеседник Харитонова перевел взгляд чуть правее экрана, а через мгновение пальцы его рук запорхали над виртуальной клавиатурой.

— Если вы пытаетесь посчитать, сколько времени потребуется на эвакуацию всего населения системы, то не тратьте время зря, — прервало этот процесс мое начальство. — Они не успеют вывезти и десяти процентов: во-первых, на Октавии нет достаточного количества транспортов, а во-вторых, командующий Тридцать Седьмым флотом еще не получал такого приказа.

— Что за бред?! — Игнатьев аж подскочил. — Он — командующий флотом, первое лицо в структуре ВКС системы! Он обязан принимать решения САМ!!!

— Так оно и есть. Вернее, так должно быть в теории. А на практике он терпеть не может проявлять инициативу, поэтому принял только три решения: подписал приказ об аресте всего экипажа «Варгаса», отправил в штаб ВКС скоростной уиндер с докладом и приказал провести экспертизу ролика, сброшенного в Сеть.

— А объявить в системе Красный или хотя бы Оранжевый Код он тоже не догадался? — с сарказмом поинтересовался Игнатьев.

— Он действует по уставу. Поэтому объявит, как только получит соответствующий приказ. Если, конечно, получит.

— Ясно… — Игнатьев оторвался от экрана своей локалки и угрюмо посмотрел на Харитонова: — Ладно, бог с ним, с командующим. Насколько я понимаю, вы хотите, чтобы я представлял интересы командира этого самого «Варгаса»?

— Командира и команды «Варгаса», экипажа геолого-разведочного корабля «Сизиф» и населения системы Октавии, не получивших своевременную помощь от правительства и флота, расквартированного на планете. А еще я бы хотел, чтобы вы инициировали пересмотр отдельных статей Устава Военно-Космических сил Конфедерации и помогли привести его в состояние, отвечающее реалиям этой войны…

Я остановил воспроизведение и мысленно обозвал себя придурком: мужчина, глядевший на меня с экрана, не мог быть не кем иным, как главой адвокатской конторы «Игнатьев, Свирский и Ко»!

Кое-какие слухи о его имидже до меня доходили, поэтому крейсера МЮ, отправившиеся за мятежным эсминцем, сразу показались мне не опаснее «Берго».

Тем временем Игнатьев снова потер пальцем переносицу:

— Так… Я кое-чего не понимаю: если вы сбрасываете мне этот ролик за четверо суток до всплытия «Варгаса», значит, контролируете происходящее во всех системах Конфедерации в режиме реального времени. Получается, что вы в состоянии сбросить его и в Сеть Ньюпорта!

— В состоянии… Однако делать этого не будем. Так как не хотим признаваться в наличии у нас рабочей сети межсистемных передатчиков…

— А как же население Октавии? За шесть дней форы…

— Шесть, десять или даже пятнадцать дней — не панацея: ВКС Конфедерации слишком инертная структура… — со вздохом перебил его Харитонов. — И в принципе не способна принимать решения без многомесячных консультаций и согласований! Мало того, если в Галанете появится информация о наших реальных возможностях, то правительство Конфедерации ЗАБУДЕТ про Циклопов! И предпочтет сосредоточить свое внимание на этой «архиважной» проблеме…

Игнатьев поиграл желваками… и заставил себя успокоиться:

— Пожалуй, соглашусь… Тогда у меня возникает еще один вопрос: раз вы тратите свое время на то, чтобы убедить меня защищать интересы экипажа «Варгаса», значит, принципиально решили, что будете делать с Циклопами…

— А вдруг мы вообще не собираемся вмешиваться в происходящее? — ехидно поинтересовался генерал. — Октавия, как вы выразились, черт знает где, мы с КПС, мягко выражаясь, не в ладах…

— Ага… А Демоны, конечно же, до смерти устали воевать… — в унисон ему закончил Игнатьев.

— Ну да, устали, — улыбнулся Харитонов. — Они же не железные!

— А если серьезно?

— Если серьезно, то кое-какие наметки есть.

— То есть в стороне вы не останетесь, — удовлетворенно кивнул адвокат. Потом развернул плечи, чуть приподнял подбородок и твердо посмотрел на генерала: — Я берусь. И… спасибо за доверие…

Отключив воспроизведение, я посмотрел на таймер, показывающий время, оставшееся до всплытия группы «Бета», потом полюбовался на метки патрульных групп, разлетевшихся по системе, и удовлетворенно усмехнулся:

— Досмотрел, сэр! Пожалуй, у ВКС нет ни одного шанса.

— Угу… — согласился генерал. — И не только из-за Игнатьева: послезавтра на Ньюпорте начнется внеочередная сессия КПС. Угадай, какой вопрос они будут решать?

— Процент ВВП Конфедерации, который можно заплатить нам за помощь, — предположил я.

— Не угадал! Временно исполняющий обязанности председателя КПС господин Этьен Ламарк предложил обсудить возможность вступления Конфедерации в состав НСЛ! И, судя по его весьма эмоциональным интервью, он готов сделать это на любых условиях!

Новость была, мягко выражаясь, сногсшибательной. Поэтому я не сразу сообразил, что сказать:

— А… мы готовы их принять, сэр?

— Нет. Но он-то этого не знает…

Николас Веллингтон выбрался из флаера без пяти четыре. И, жестом приказав телохранителям оставаться на месте, неторопливо двинулся к лифту.

Телохранители выполнили приказ. Но весьма своеобразно: сотрудники отдела технического обеспечения тут же попробовали хакнуть систему безопасности особняка; три военных спутника, висящие на геоцентрической орбите и отслеживающие перемещения метки комма «Объекта номер один», активировали систему подкачки боевых лазеров; оставшиеся «не при делах» бойцы отдела физзащиты заняли ключевые позиции для максимально быстрого начала штурма.