Виталий Горелкин - Рождение Темного

- Значит, здесь были разумные, - закончил за него Харден. - Но это точно не надпись, такой письменности я не знаю, уж поверьте человеку, проработавшему десяток лет в архиве храмовой библиотеки. На рисунок это тоже не похоже. Может это заклинание? Что скажешь, Вадим?

Маг пожал плечами:

- Ничего подобного не видел, но могу проверить Истинным зрением.

- Ерунда какая-то, - растеряно сказал Онир. - Откуда здесь взяться надписи? Стены не обработаны, пол не выровнен. Нет, здесь друмов не было, это просто причудливая игра природы.

Вадим не смог с помощью магического зрения найти что-нибудь волшебное, но пока он осматривал пещеру, Снурвальд сделал еще одну находку.

Друзья долго смотрели на небрежно изображенные под самым потолком три человеческие фигуры. Первая была заключена в круг, вторая - в треугольник, а рядом с третьей было примитивное изображение дерева.

- И что это может значить? - задумчиво почесал грудь Онир. Эта привычка появилась у него после нанесения татуировки.

- Они все идут друг за другом, - пробормотал Харден. - Где-то я слышал об этом символе.

Больше ничего интересного в пещере обнаружить ничего не удалось, полезного - тоже.

Уныние вновь поселилось в сердцах друзей. Они уселись у костра и стали обсуждать дальнейшие действия. Харден часто выпадал из разговора, он все пытался вспомнить информацию о загадочных фигурах. Гном сначала принимал активное участие в обсуждении, но вскоре замолк и стал пристально наблюдать за Ровеном Миттом, пытающимся отыскать в своем мешке последние крохи съестного.

- Что с тобою, Онир? - Снурвальд легко ударил гнома локтем в бок. - Тоже оглодал? Я думал, что гномы в правду могут неделю обходиться без еды. Я так на это надеялся.

Несмотря на ситуацию, наемник продолжал шутить, как ни в чем не бывало.

- Ты прав, еда, - рассеяно ответил гном.

Все с недоумением посмотрели на мастера Онира. Он никогда не выказывал свои слабости, в том числе и чувство голода.

- Еда, еда, еда! - начал бормотать себе в бороду гном, постепенно повышая голос.

Его глаза возбужденно горели. Онир резко поднялся и возбужденно крикнул:

- Еда!!! Ты прав, Снурри, все дело в еде. Такой огромный слизень не мог вырасти до такого размера без пищи. На одних крысах это невозможно!

- И что? - практически в унисон спросили Вадим и Ровен Митт.

- А то, - торжествующе ответил гном. - Где-то там за слизнем скрыт выход! Вадим, ты говорил, что знаешь заклинание взрыва? Раньше его нельзя было использовать, мы бы поранились осколками, а сейчас самое то: заморозь слизня и взрывай его к бешенным огадурам!

* Черный глаз - способность колдуна или жреца Темных богов взором наводить на простых людей порчу.

Легко сказать: используй взрыв! Я же еще не восстановил это заклинание! Понятно конечно, что строение пещеры такое позволит: переход из туннеля был настолько резким, что за образовавшимися углами можно было легко спрятаться от осколков. Но вот только поверхностный осмотр невыученного плетения выявил в нем 3 уровня знаков, тут несколько дней придется потратить на изучение заклинания, да и то не факт, что получится. А время начинало поджимать. Запас еды стремительно таял. Пока это не стало особой проблемой, так как обратная дорога будет значительно легче. Однако могли появиться проблемы с магией. Энергия, которую я раньше щедро черпал из ночного серебра, утекала, словно вода сквозь пальцы. Причину этого понять не мог, то ли здесь была какая-то необычная обстановка, то ли что-то пропустил в заклинаниях. Эх, поговорить бы мне с настоящим магом, уверен, что узнал бы от него много нового и полезного. Например, методику расчета мощности заклинания или новые формы и знаки. Только вот боюсь, что за такие знания придется дорого заплатить. Ведь что такое заклинание? Орудие производства для мага, его основное сокровище и гордость. Легче представить банкира, раздающего свои деньги всем желающим открыть свой банк, нежели волшебника, готового обучать юных чародеев тайнам своего искусства. Кстати, как-нибудь нужно будет спросить у Хардена о системе обучения магии. Если она полностью домашняя, то мне ничего не светит. Придется изучать магию на собственных ошибках.

Я рассказал друзьям о своих проблемах, и после долгих споров мы решили вернуться в известную часть подземелья и подготовить припасы для новой попытки. Перед дорогой назад нужно было отдохнуть, по крайней мере, морально. Пока Харден ползал на коленях вдоль стен пещеры, надеясь найти еще какие-нибудь знаки, мы сидели у костра и гадали, откуда слизень получал еду. Наиболее правдоподобная версия была у наемника. Он предположил, что питание монстр получает откуда-то сверху, через дырку в потолке. Сам я как-то со скепсисом отнесся к этой идее. Было подозрение, что если слизень здесь лежит давно, то он вполне мог заполнить собой не только дырку, но и эту пещеру. Для такой махины требовалось значительно больше пищи, чем могло дать подземелье. Про свои мрачные подозрения я не стал никому говорить, это все могло оказаться порождением моей фантазии, а нам сейчас нужно что-нибудь позитивное.

Так как делать было особо нечего, мы решили проверить высоту туннеля, было бы обидно, если наши кирки не достанут до потолка. Хотя беспокоиться об этом не было особого смысла, мои заклинания должны здесь отлично справиться. Например, после заморозки ударить огненной стрелой или молнией.

Туннель со слизнем представлял собой сюрреалистическую картину: первые метры искрились в свете факела, а дальше плоть гигантского студня уже начала оттаивать и медленно колыхалась, вызывая неприятные ассоциации с широко распахнутым беззубым старческим ртом. Потолок оказался средним по высоте, чуть больше двух с половиной метров. Решили заодно узнать насколько будет трудно отдирать слизня со стен. Мы уже были готовы к тому, что в будущем нам придется полностью очищать коридор.

Ну, хоть одна хорошая новость за сегодня! Замороженные кусочки слизня легко отделялись от стен, оставляя за собой практически гладкую поверхность. Осматривая ничем не примечательный кусочек чистой стены, Онир постоянно хмыкал и в задумчивости чуть не начал жевать свою бороду.

- Что ты там такое нашел? - не выдержав долгого ожидания, спросил бывший купец.

- Да вот никак не могу понять, - поделился проблемой гном. - Эта стена от природы такая гладкая или нет.

- И что тебе с того? Пошли спать, - пожал тощими плечами старик и поспешил к костру. Как-то он обмолвился, что по утрам у него ноют суставы ног и рук. После этого у меня возникло подозрение, что кашеварить Ровен Митт стал не из-за любви к кулинарии, а из-за возможности чаще греть у огня свои старческие кости. Хотя, какая разница? Лучше его все равно никто из нас готовить не умел.